Итак, став фактическим хозяином Японии, Тоётоми Хидэёси устремил свой взор на Корею и Китай. В своих мечтаниях он видел себя властелином всей Юго-Восточной Азии. Многие самураи – и гордые князья и простые воины – одобряли замысел Хидэёси, ибо эпоха междоусобиц и внутренних войн в Японии прошла, а мирная жизнь была им не по душе, их мечам было тесно в ножнах, боевые кони застоялись в стойлах, а богатства Кореи и Китая притягивали воображение.
В апреле 1582 года 160-тысячная японская армия вторжения высадилась на корейскую землю вблизи города Пусан. По планам японских военачальников армия, разделенная на несколько мобильных корпусов, должна была пройти Корейский полуостров с юга на север, разгромить корейскую армию и, развивая успех, огнем и мечом пройтись по Китаю, как некогда монгольский Хубилай-хан. Японская армия состояла из 9 корпусов. Первыми на корейскую землю высадились 3 корпуса под командованием Кониси Юкинага (19 тыс. человек), Като Киёмаса (23 тыс. человек) и Курода Нагамаса (11 тыс. человек).
Плохо организованная корейская армия не смогла оказать достойного сопротивления армии самураев. Хотя правительство Кореи было осведомлено о нарастающей военной угрозе, перспектива войны рассматривалась как нечто абстрактное, не относящееся к реалиям жизни. Корейская армия состояла из плохо обученных солдат, вооруженных в большинстве одним копьем или одним луком. Центральное командование фактически отсутствовало, армия была распылена на небольшие крепостные гарнизоны и пограничные отряды, которые не могли оказать самураям сколь-нибудь серьезного сопротивления.
Впрочем, у Кореи было одно весьма существенное преимущество – ее военно-морской флот, у которого на вооружении были первые в истории броненосцы – огромные «корабли-черепахи», по своей мощи не имевшие себе равных в мире. Корейцы, почитавшие морскую черепаху как солнечное божество, украшали носы своих кораблей-черепах ее деревянными фигурами, борта обшивали металлическими листами, защищавшими корабль и его экипаж от пушечных ядер. Палубу также прикрывал «бронированный» навес наподобие черепашьего панциря, к тому же оснащенный острыми шипами, грозившими смертью любому, кто осмелится на абордаж. Кроме того, «черепахи» были вооружены тридцатью-сорока пушками, что превращало их в плавучие крепости. У японцев таких кораблей не было, у них не было и настоящего военного флота. А те корабли, что были, предназначались лишь для транспортных операций, но не для морских сражений. Поэтому, будь корейское руководство чуть предусмотрительнее, у него был бы неплохой шанс уничтожить японскую армию прямо в море, не дав ей высадиться на берег. Однако отсутствие единого командования и рассредоточенность кораблей по отдельным портам не позволили корейцам действовать быстро и слажено.
Между тем, города захватывались один за другим. В конце апреля пала столица Кореи – Сеул. После захвата Сеула корпус Кониси Юкинага направился на северо-запад, начав наступление на Пхеньян, корпус Като Киёмаса – на северо-восток, к китайской границе. Остальные корпуса приступили к захвату центральных и южных провинций. Казалось, ничего не сможет помешать стремительному наступлению японцев. Однако на борьбу с агрессором поднялись корейские крестьяне, чьи дома были сожжены, поля вытоптаны, семьи убиты. К середине мая наконец пришли в себя корейские военачальники и организовали армию для ведения боевых действий. В июне 1592 года у всех на слуху стало имя Ли Сунсина, командира одной из корейских флотилий. Когда он понял, что никакого организованного сопротивления не существует, то решил действовать на свой страх и риск. Он вывел свои корабли в море и 16 июня атаковал некоторые прибрежные острова близ Пусана, где укрылось большое количество японских судов. В результате смелого рейда удалось уничтожить 60 больших японских кораблей.
Продолжая атаковать базы японского флота, Ли Сунсин полностью овладел инициативой на море. Его моряки в ходе нескольких операций уничтожили до 200 японских кораблей. Японцы боялись выходить в море, а оставшиеся в Пусане корабли вытащили на берег под прикрытие береговых батарей. В результате японские войска оказались отрезаны от Японии, их морские коммуникации нарушены, и японское командование, лишенное подкреплений, было вынуждено приостановить наступление и перейти к обороне. Подоспевшая 200-тысячная китайская армия помогла корейцам отбросить японцев к югу Кореи, где те укрылись в заранее подготовленных мощных укреплениях. Здесь войска противоборствующих сторон дали друг другу передышку.
Продолжение в следующей беседе.