Праздник Día de los Muertos (День мёртвых) — это не просто дань памяти умершим, а глибоко укоренённый в культуре ритуал, в котором прошлое соединяется с настоящим, и жизнь обретает новую форму через память и свет.
Его корни восходят к дохристианским, мезоамериканским обрядам, культивируемым народами на территории современного центра и юга Мексики, и уходят глубоко в предшеколумбовую эпоху.
Одним из ключевых мифов был миф о богине Миктэкасиуатль («Женщина Мёртвых») — владычице подземного мира Миктлян, чьи подземные владения и духи умерших сопровождали души в их путешествии.
На основе этих верований у ацтеков и других науа-племён ежегодно проходили обряды, посвящённые умершим: семье полагалось приносить еду, воду, предметы, способствующие путешествию души сквозь девять уровней к последнему пристанищу.
Приход испанских конкистадоров и распространение католичества в XVI веке не отменили коренных традиций, а трансформировали их: культ мёртвых увязался с католическим празднованием Всех Святых 1 ноября и Дня Всех Душ 2 ноября, образовав новую форму праздника — Día de los Muertos — где элементы предков, испанской культуры и католической веры слились воедино.
Сегодня этот праздник отмечается как семейное и общественное событие, где алтари («офренда») украшают свечами, ароматными календулой («cempasúchil»), фотографиями и любимыми блюдами усопших; семейные могилы очищаются и украшаются; семьи собраются, поют, танцуют, вспоминают. Скелеты-декорации и сахарные черепа (calaveras) не символизируют страх, а подчёркивают, что смерть не разрыв, а часть вечного цикла.
В основе праздника — идея: умершие возвращаются, пусть лишь на короткое время, чтобы вновь быть среди живых, а живые тем временем отмечают, что память сильнее ухода.