В декабре 1910 года, в Москве открылась выставка работ молодых русских художников-авангардистов «Бубновый валет», положившая начало одноимённому творческому объединению, одним из учредителей которого был выдающийся русский художник Василий Васильевич Рождественский.
Василий Рождественский родился 12 (24) мая 1884 г. в доме на Старо-Павшинской улице (теперь ул. Мосина) в Туле. Был младшим из одиннадцати детей протоиерея Василия Александровича Рождественского, настоятеля храма во имя иконы Божией Матери Боголюбской (Святых Великомучеников Флора и Лавра) и его супруги Марии Дмитриевны.
Так как отец окончил семинарию первым учеником, его перевели в город Тулу. Благодаря городскому приходу и службе отца в консистории родители обзавелись небольшим деревянным домом на Старо-Павшинской улице , где я и родился в 1884 году. Мои детство и юность прошли в Туле, среди оружейников, птицеловов и голубятников.
Первые восприятия жизни были у меня зрительными. Вспоминаю наш сад: яблони в высокой траве, усыпанные песком розовые дорожки, старую иву у забора. Помню грядки с цветущими петуниями, скабиозами, астрами, левкоем. В центре сада – цветочная клумба со скамьями вокруг, и недалеко, у соседнего забора, обвитая пасленом беседка в виде маленького домика с цветными стеклами в двери, через них я любил смотреть на сад, и он казался сказочным.
На лето в эти годы семья Рождественских снимала дом в Борщёвке Алексинского уезда в усадьбе Поликсинии Никитичны Михайловской.
Учился в Тульском духовном училище. В 1897 г. поступил в Тульскую духовную семинарию, но курса не окончил, решив развивать проявившиеся в детские годы художественные способности. В 1900 г. Василий Рождественский поступил на общеобразовательное отделение Московского училища живописи, ваяния и зодчества, где в то время преподавали С. А. Коровин, С. В. Иванов, В. Н. Бакшеев, Н. А. Клодт.
В 1905 г. встречался с Л. Н. Толстым в Ясной Поляне, В. В. Вересаевым в Туле. О встрече с Толстым он писал:
«Я обратил внимание на то, что Толстой среднего роста, но пропорционально сложен и не кажется таким большим, могучим, как на портретах; возможно, образ гениального художника, воспринятый нами с молодых лет из литературы, видоизменял в нашем представлении его внешний вид».
О литературных вечерах в особняке В.В. Вересаева на ул. Гоголевской он вспоминал:
«Викентий Викентьевич садится к столу с настольной керосиновой лампой под большим абажуром, и шум голосов стихает. Помню, он читал свой рассказ с символическим древним сюжетом, где восточный юноша добывает сияющую звезду — истину. Нам, романтически настроенной молодежи, это нравится, и по окончании чтения мы, аплодируя, приветствуем писателя-демократа».
Работы художника в ранний период отличались особой декоративностью, яркостью цветового оформления. Новые мотивы появляются в его творчестве после поездки в Италию 1912 года. В этот период под влиянием фресок Джотто, мозаик Равенны и работ в духе кубизма художник вносит в свое творчество большую четкость и ясность композиции. При этом выразительность и эмоциональность полотен остается прежней.
В годы Первой мировой войны художник мобилизован на фронт. Вернувшись, Рождественский продолжает писать картины.
Он преподает в Государственных свободных художественных мастерских, много путешествует, посещая Алтай, Среднюю Азию, Карелию, Кавказ, Крым, принимает участие в многочисленных выставках.
Рождественский получает приглашение работать в Тверской губернии. Он живет и работает там до 1923 года. Этот период становится очень важным для развития творческой манеры художника.
Последняя встреча с Вересаевым состоялась в Москве, примерно в 1924 году, перед заседанием Государственного ученого совета Наркомпроса.
«Викентий Викентьевич молча ходил по большой комнате Наркомпроса, где уже собрались деятели искусств. Его замкнутый, несколько отчужденный от окружающего вид не помешал мне подойти к нему и напомнить о прошлом. Я сказал свою фамилию. Начали говорить о Туле и общих знакомых.
Вересаев спросил мое имя, но в разговоре называл меня именем брата, Николая. С ним он чаще встречался, живя в Туле. Его образ, очевидно, больше связывался у писателя с событиями первой революции. Мне так и не удалось возбудить в Вересаеве интерес к Туле: он был рассеян, разговор не вязался».
Рождественский много пишет с натуры, все больше используя традиции Саврасова и Левитана («Узбекский чай», «Парад национальных частей Красной Армии», «Помор налаживает сети»).
Этот поздний период творчества Рождественского будет посвящен прежде всего величию и красоте русской природы. На ее фоне художник изображает силу человеческих характеров. Эпическое начало в его полотнах совмещено с лирическим.
За свою карьеру профессионального художника пробовал себя в самых разных жанрах и стилистиках изобразительного искусства. Он писал пейзажи, натюрморты, портреты, плакаты, серьезно увлекался такими жанрами, как импрессионизм, постимпрессионизм, кубизм.
Регулярно участвовал в выставках в России и за рубежом (Берлин, Токио, Стокгольм, Прага, Амстердам, Нью-Йорк, Бостон, Детройт, Цюрих, Венеция и другие города мира).
В настоящее время его картины представлены в нескольких крупных музеях нашей страны, среди которых Третьяковская галерея в Москве, Русский музей в Петербурге, Областной художественный музей в Туле и другие.
Василий Васильевич Рождественский умер 20 мая 1963 года в Москве. Похоронен на Ваганьковском кладбище.
«Вот бывший дом Рождественских на улице Мосина. Недавно на нём висела мемориальная доска. Сейчас её нет. Ждём пожара. Семья Рождественских дала городу революционеров, священников, талантливых педагогов и известного художника», - в 2015 году писал краевед Константин Струков.
На доме вы сейчас уже не найдёте таблички, а состояние его, мягко говоря, не выдерживает никакой критики. Революционное прошлое брата художника сейчас не актуально в глазах современных хранителей истории города. Но живописец, создавший чудесные полотна, которыми восторгались не только в России, но и далеко за её пределами, также оказался не нужен новой "туристической" Туле, развивающей сейчас гастротуризм.
В 2026 году состояние дома стало критическим.
Со всех сторон он окружён отстроенными частными многоэтажными домами. Глядя на соседний дом понимаешь, что стоматология в нашем городе гораздо важнее живописи и исторической памяти. В Туле нет улицы с именем художника, скоро не останется и последнего упоминания о нём даже на яндекс-картах. Но Тула по-прежнему позиционирует себя туристическим городом, снимая с государственной охраны всё новые памятники культуры.
Обидно читать отзывы о достопримечательности на них, но надо признать, что они справедливы. И среди тех, кто прокомментировал, не нашлось ни одного человека, кто поднял бы вопрос о восстановлении дома с целью создания музея двух братьев, оставивших огромный след в истории нашего города.
Периодически о В,В. Рождественском вспоминают в ТМИИ, где проводятся выставки и лекции, а в фондах музея хранятся его работы.