По данным научной литературы, у нас в Рязанской области должны обитать четыре вида бычков - ширман, песчаник, цуцик и пуголовка звездчатая. Ареал всех этих видов в пределах области ограничивается верховьями Дона, и все они очень редки. Поэтому ни одного из них я не видел, и не надеялся, что получится когда-либо вообще познакомиться с бычками.
Впрочем, бычками у нас почему-то некоторые называли ротанов (вот уж кого множество было...). Однако к бычкам они не имеют ни малейшего отношения. У местных жителей принято называть животных абы как - ротанов бычками, канюков коршунами, лягушек жабами, полевок мышами и так далее. Для фольклористов это, может быть, и представляет интерес, и служит предметом для обучения, как образчик "народной мудрости", "самобытности" и "особого пути". Однако биолог знает, что все это - образчики только дикости и невежества. Ну да речь не о том, о бычках начали...
Так уж вышло, что в детские и юношеские годы я в основном был знаком с водоемами поймы Оки несколько севернее Рязани (сейчас часть этих водоемов формально относится к городским). А вот в начале текущего века пришлось мне поменять место жительства, и с окраины перебраться в старый центр города. Соответственно, и ареал моей активности изменился. На известные ранее водоемы я выбирался теперь реже, зато обследовал Оку уже в пределах города и ниже по течению, и различные водоемы, находившиеся уже с этой стороны от Рязани, примерно на 10-12 км ниже по течению Оки. В городских пределах Ока выглядела несколько иначе. Когда-то на ней был старый мост, который я уже не застал. А ниже него по течению - новый, который там и сейчас стоит. В этих местах берега и дно оказались усыпаны толстым слоем известнякового щебня, видимо, привезенным туда специально. А в ранее известных мне местах берега у Оки глинистые, местами песчаные.
Как раз в таком месте с берегами из щебня попалась мне однажды странная рыбка, немного похожая на ротана, подобной которой я до этого не ловил. Потом еще несколько таких же. Рыбешки были небольшими, меньше ладошки длиной, поэтому в гастрономическом смысле интересными мне не показались. А вот в смысле познавательном - совсем наоборот. В общем, опередил я по доступной на тот момент литературе, что это бычок-кругляк. А в 2001 году мой коллега, с которым мы вместе работали на кафедре зоологии, опубликовал статью о рыбах Рязанской области, где было и про этого бычка.
"...Бычок – кругляк, появившийся в области (Ока, Проня, некоторые озера и пруды) в 80-х годах, по-видимому, за счет расселения из Московской области, из редкого вида в конце 90-х годов стал обычным." "Обычным" он мне все же не показался, поскольку во все последующие годы в основном попадался мне только на том же участке Оки, где берега и дно были усыпаны щебнем.
Видимо, щели между камнями, а некоторые из них были довольно крупными, с небольшой мяч, предоставляли этим рыбкам укрытие, которого они были лишены на глинистом или песчаном дне. К тому же, под камнями в изобилии обитали бокоплавы (затем они полностью исчезли), которых большинство рыб очень любит. Все же я не могу утверждать, что бычки могут жить только в таких местах. Ведь усыпанные щебнем участки у нас небольшие, конечно, где-то выше и ниже по течению подобные тоже должны быть, но до них как минимум десятки километров. Как-то же бычки появились в черте города, следовательно, они эти десятки километров способны преодолеть по Оке в ее обычном виде, то есть с песчаными и глинистыми берегами.
Ввиду небольших размеров, бычки показались мне вполне подходящими для содержания в аквариуме. Однако в те годы я так и не смог реализовать эту идею, и в аквариуме стал держать этих рыбок спустя более десятка лет. Об этом будет отдельный рассказ.