Утро выдалось суетным. В кофейне наметился наплыв посетителей — то ли из‑за промозглого ветра, гонявшего людей под крышу, то ли из‑за пятничной спешки перед выходными. Лиза металась между стойкой и столиками, стараясь успеть везде: принять заказ, подать кофе, убрать посуду. Максим был на подхвате — молниеносно готовил напитки, пересчитывал кассу, раздавал печенье детям, которые заглядывали в окно.
— Ты сегодня как заводной, — заметила Лиза, когда между волнами посетителей возникла пауза.
— Просто хорошее настроение, — он улыбнулся, протирая чашку. — Вечером пойдём в то кафе у набережной? Давно хотели.
Лиза кивнула, но внутри шевельнулось беспокойство. Она ещё не решила, стоит ли посвящать Максима в то, что её тревожило последние дни: письма от бывшего, Дениса. Он писал редко, но настойчиво — то вспоминал общие места, то спрашивал, как она устроилась, то невзначай упоминал, что бывает в её районе. Лиза не отвечала, но его слова оседали в голове, как пыль на старых вещах.
В середине дня, когда Лиза протирала столики, дверь распахнулась. Она подняла глаза — и замерла.
Денис стоял на пороге, в дорогом пальто, с той же уверенной улыбкой, которую она помнила. В руках — букет бордовых роз, на лице — выражение, будто он не просто зашёл в кофейню, а вернулся домой.
— Лиза, — произнёс он, приближаясь. — Я знал, что найду тебя здесь.
Она инстинктивно отступила на шаг.
— Что ты здесь делаешь?
— Приехал увидеть тебя. Ты не отвечаешь на сообщения, а мне нужно поговорить. — Он протянул цветы. — Это тебе.
Лиза не взяла букет. За её спиной появился Максим. Он молча посмотрел на Дениса, потом на Лизу, и его лицо стало непроницаемым.
— Вы кто? — спросил он ровным голосом.
— Я — Денис, бывший жених Лизы, — тот протянул руку, но Максим не ответил на жест. — А вы?
— Максим. Владелец этой кофейни и… человек, который сейчас ждёт объяснений.
Лиза почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не хотела этой встречи, не хотела, чтобы Максим узнал о Денисе вот так — внезапно, на глазах у посетителей, под шепотки и любопытные взгляды.
— Давай выйдем, — сказала она, беря Дениса за локоть и выводя на улицу.
На тротуаре, под моросящим дождём, Лиза остановилась и повернулась к бывшему.
— Зачем ты приехал?
— Потому что я скучаю, — он посмотрел ей в глаза. — Потому что всё, что было между нами, не может просто исчезнуть. Я ошибся, Лиза. Признаю. Но я хочу попробовать снова.
— Мы всё обсудили полгода назад, — её голос дрогнул. — Ты выбрал работу, командировки, амбиции. Я не могу быть на втором месте.
— Теперь я понимаю, что был глупцом. — Он шагнул ближе. — Я продал долю в компании, переехал в соседний город. У меня есть офис здесь, я могу быть рядом. Давай попробуем ещё раз.
Лиза молчала. Где‑то внутри шевельнулась тень сомнения: а вдруг она поспешила с выводами? Вдруг это шанс исправить то, что казалось сломанным навсегда?
— Мне нужно время, — прошептала она.
— Хорошо. Я буду ждать. — Он осторожно коснулся её руки. — Позвони, когда решишь.
Он ушёл, оставив её под дождём с букетом, который она так и не взяла.
Когда Лиза вернулась в кофейню, Максим стоял у окна, глядя на улицу. Он не обернулся, когда она вошла.
— Ну что, он убедил тебя? — его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась ледяная дистанция.
— Он просто хотел поговорить, — Лиза поставила букет на стойку. — Я не ждала его.
— Но ты слушала. — Максим наконец повернулся. — И я видел, как ты колебалась.
— Я не колебалась! — она сжала кулаки. — Но это не значит, что я должна была выставить его за дверь, не дав сказать ни слова.
— А что ты должна была сделать? — он шагнул к ней. — Объяснить ему, что у тебя есть жизнь? Что ты не одна? Или ты ещё не решила?
— Не решала что?! — Лиза почувствовала, как к горлу подступает комок. — Что ты говоришь?
— То, что вижу. Ты смотришь на него и вспоминаешь прошлое. А на меня — как на запасной вариант.
— Это неправда! — её голос сорвался. — Ты просто не понимаешь…
— Да, не понимаю. Потому что если бы я любил кого‑то, как люблю тебя, я бы не оглядывался назад.
Они замолчали. Между ними стояла тишина — тяжёлая, как стена. Лиза хотела что‑то сказать, но слова застревали в горле.
— Мне нужно уйти, — наконец произнесла она. — Я… я не могу сейчас это обсуждать.
Она схватила куртку и выбежала на улицу, оставив Максима одного среди запаха кофе и приглушённого шума кофейни.
Вечером Лиза сидела в кафе, куда пригласил Денис. Она не собиралась приходить, но ноги сами привели её сюда. Он ждал за столиком, с бокалом красного вина и тем же внимательным взглядом, который когда‑то казался ей заботой, а теперь — ловушкой.
— Ты пришла, — он улыбнулся. — Я рад.
— Я пришла не для того, чтобы сказать «да», — она села напротив. — Я пришла понять, почему я вообще здесь.
— Потому что ты сомневаешься, — он наклонился вперёд. — И это нормально. Мы оба ошиблись. Но у нас есть шанс всё исправить.
Лиза посмотрела в окно. В отражении стекла она видела себя — растерянную, с тенью страха в глазах. И вдруг поняла: она не сомневается в Денисе. Она сомневается в себе.
— Я не могу, — сказала она тихо. — Даже если бы я хотела вернуться, я не смогу забыть, как ты уходил. Как ставил работу выше меня. Как я чувствовала себя ненужной.
— Всё изменится, — он взял её руку. — Я обещаю.
— А я не хочу обещать, — она отстранилась. — Потому что сейчас я понимаю: я уже не та, что была с тобой. И даже если я ошиблась с Максимом, это не значит, что мне нужно возвращаться к прошлому.
Денис молчал. В его глазах мелькнуло что‑то похожее на досаду, но он кивнул.
— Я понял. Но если тебе понадобится помощь…
— Не понадобится, — она встала. — Прости.
Когда Лиза вышла на улицу, дождь усилился. Она шла, не замечая капель, стекающих по волосам, по лицу. В голове крутились слова Максима: «Если бы я любил кого‑то, как люблю тебя, я бы не оглядывался назад».
Она остановилась у витрины кофейни. Внутри горел свет, Максим протирал стойку, его движения были резкими, будто он пытался выместить злость на тряпке. Лиза глубоко вдохнула, толкнула дверь и вошла.
— Прости, — сказала она, подходя к нему. — Я была неправа.
Он замер, не поднимая глаз.
— Я пошла на встречу с ним, потому что испугалась. Потому что он говорил правильные вещи, и мне показалось, что я могу всё вернуть. Но я не хочу возвращать прошлое. Я хочу быть здесь. С тобой. Если ты ещё хочешь этого.
Максим медленно поднял взгляд. В его глазах была боль, но и что‑то ещё — робкая надежда.
— Ты уверена?
— Да. — Она взяла его руку. — Я уверена.
Он выдохнул, обнял её крепко, так, что она почувствовала, как напряжение покидает его тело.
— Больше не уходи, — прошептал он.
— Не уйду, — ответила она. — Никогда.
Начало истории здесь.