Солнце уже клонилось к закату, когда плотик рухнул на землю. Гатанги разобрали детей и, посадив их себе на плечи, побежали по дороге, очищенной от жищных лиан жидкостью из баллонов. Они бежали всю ночь, иногда быстро шли, отдыхая от бега. Когда солнце уже стояло высоко, они оказались перед новым холмом.
Все сильно устали и мучились от жажды, но даже дети спокойно отнеслись к приключению. Ксения посмотрела на Дарса, тот был насторожен. Она знала, что у того очень развита интуиция. Его что-то тревожило, но она ничего не чувствовала. Всемм был нужен отдых да и растения подползали всё ближе.
Ксения вздохнула и устало проговорила знакомую формулу:
– Группа Рассвет возвращается из тренировочного похода и ведёт с собой спасённых детей. Пароль неизвестен. Требуется вода, еда и отдых.
– Чьи дети? – отреагировал сразу механизм. – Кто говорит?
– Доложила советник пятого ранга. Выжившие дети изыскателей, – Ксения сама не знала, почему именно так говорила. Но ведь помогло же в первый раз!
– Потому что, мы бы также в этом случае пришли на помощь, – пояснил знаками Дарс и улыбнулся ей, подбадривая её.
Холм раскололся, и измученные гатанги оказались в холле, как две капли воды похожим на предыдущие. Света было мало.
Приятный, но равнодушный женский голос произнёс:
– Приветствуем на барьерном пункте номер три. Отдых детям будет предоставлен. Сообщите цель похода.
Дарс переглянулся с Сидом и, хмелея от дерзости, проговорил:
– Доступ пять дробь пять.
Этот ответ заставил спрашивающего впасть в длительный ступор. Дарс усмехнулся, потому что уже давно понял, что имеет дело с каким-то механизмом. Раздалось ровное гудение, и затем после треска прозвучал следующий вопрос:
– А уровень группы?
– Третий, но под контролем первого, – улыбаясь, ответил Дарс.
Ксения показала ему кулак, догадавшись, что её гатанг устал от нервного напряжения и развлекается. Однако для машины эта белиберда оказалось почему-то понятной, и она сообщила:
– Отдых группе разрешён. Резервы пищи исчерпаны, просим простить за доставленные неудобства. Транспорт ждёт для препровождения в зону отдыха. Есть высокоочищенная вода из природного источника, ей можно воспользоваться в комнате отдыха. Где ваш транспорт?
– Закончилась энергия. Транспорт оставлен на дороге, – честно ответил Гарт.
– Уровень вашей группы позволяет вам использовать транспорт этого пункта. Транспорт заряжается.
Открылся коридор, и их ждали уже знакомые летающие плотики, через десять минут полета по когда-то светлому коридору они были в комнате отдыха. Гатанги осматривались, в центре комнаты был фонтан в виде цветка, с лепестков стекала вода. Мебель, как и в предыдущем пункте, превратилась в пыль.
Внезапно свет начал мигать и равнодушный голос произнёс:
– Внимание! Несанкционированный доступ в систему управления. Тревога! Несанкционированный доступ в систему управления. Тревога! Включаем добавочные механизмы контроля!
Висящий на стене экран замерцал. Дарс нахмурился и приказал:
– Все в коридор!
Едва дверь успела закрыться, как в комнате высокий женский голос потребовал:
– Где вы? Кто вы? Я вас найду! Где-э-э? – и почти звериный вой.
Дарс кивнул, и гатанги попрыгали на транспорт. Когда они оказались в холле, он успокоился и предложил всем поспать. Дети с надеждой смотрели на него,видимо, ожидая пояснений, но он мысленно приказал им спать. Когда дети уснули, дрен повернулся ко всем и знаками показал:
– Нас как-то и кто-то обнаружил. Думайте, надо искать выход! Этот кто-то не механизм.
Гарт хмыкнул и мысленно сообщил:
– Как обнаружили, не проблема. Видимо, все посты посылали сигнал на центральный пункт о нашем передвижении. Вопрос, кто это так выл?
Гатанги переглянулись, но усталость брала своё, и они легли спать. Несколько часов сна восстановили силы гатангов. Пить хотелось ужасно. Но Сид велел экономить каждый глоток, потому что после того, как кто-то пытался вмешаться, теперь он не доверял местной воде.
Ксения с тревогой смотрела на детей, но Дарс оказался прав. Повзрослевшие из-за пережитого дети спокойно переносили лишения. Более того, они ограничили для себя воду, рассудив, что гатангам, которые их понесут, вода будет нужнее.
Услышав их тихие мысленные пререкания, она чуть не заплакала от жалости к ним, и налетела на свирепый взгляд Дарса. Виновато развела руками и стала думать, как найти выход.
Выспавшийся Гарт смог открыть ещё один коридор и обнаружил работающий плотик и мысленно сообщил всем:
– Не соврали! У нас есть транспорт, и хорошо, что мы идём поверху!
Дарс нахмурился и продолжил мысленный разговор:
– Надо этим воспользоваться, но не так, как от нас ждут. Я думаю, они потратили очень много энергии, чтобы взломать систему этого пункта. Вы видели, что этот пункт защищался от чьего-то вмешательства в управления, видимо, тот что-то сделал неправильно, – Дарс подозвал Рида. – Вот что, Рид, в какую сторону нам идти?
Мальчишка нахмурился, подражая Дарсу, Ксения мысленно усмехнулась, мальчишка обожал Дарса, но почувствовала какую-то его тревогу, которая не относилась к их пути.
Рид показал:
– Туда! Но надо прорываться! Мы на посвящении шли в сухой сезон. Теперь кругом хищные лианы. Можем не пройти. Учтите они очень опасны, у них хищные даже корни.
– А-а! – угрюмо усмехнулся Дарс. – Дождичек-то был, чтобы создать защиту, но вот от нас ли?
Ксения размышляла, чтобы она сделала, на месте того, кто так их искал и так бесился из-за неудачи, и пришла к выводу, что тот попытается их уничтожить. Надо было искать способ спастись от него. Ксения вспоминала, как все механизмы реагировали на присутствие детей и, наконец, придумала. Она учла, и то, что сказал Дарс, что энергетические ресурсы на исходе. Ксения подошла к Сиду.
– Мне нужно, чтобы девочки заплакали.
Все удивлённо воззрились на неё, а Сид, шепча:
– Что бы вы без меня делали? – поднёс к носу каждой девочки какой-то флакон.
Чем-то резко запахло и стало щипать глаза. Вскоре девочки плакали.
– Сильнее! – потребовала Ксения и мысленно заставила их горевать. – Вспомните, как вы потеряли родных!
Девочки вздрогнули и заплакали навзрыд. Гатанги нахмурились, а Дарс, догадываясь, что затеяла его гатанги, встал рядом, чтобы она ощущала его поддержку, но она шепнула:
– Мужчины, к стенам! – гатанги метнулись к стенам, а Ксения повернулась к подругам. – Девочки, подойдите ко мне!
– Я должен быть рядом, – возразил Сид.
– Нет, ты помешаешь!
Когда всё было готово, то она начал громко говорить:
– Идём трое суток без еды и воды. Нужна помощь командования для возвращения на базу. В группе только женщины и дети. Нужна помощь командования. В группе маленькие дети! Они устали и голодные. Нужна помощь командования!
Вот тогда мужчины поняли, почему Ксения попросила их спрятаться. С потолка спустилась труба и осмотрела их.
Знакомый голос прошептал:
– Отменяется, как несанкционированная, предыдущая команда уничтожения группы. Для вашей группы открыт специальный проход. Транспорт ждёт, – в холле потемнело, равнодушный голос начал повторять. – Внимание! Ресурсы энергии исчерпаны, всем покинуть барьерный пункт! Всем покинуть барьерный пункт!
Гарт вывел плотик на поляну перед пунктом, где они ночевали. Сид нагрузил всех баллонами с растворами против хищных растений.
– Ну, где твой тайный схрон? – дёрнул он Рида.
Мальчик, сидя на плечах Дарса, показал:
– Смотри! Видишь скала, похожая на спящего баши? Нам туда.
Теперь полёт на плотике не был похож на прогулку. Они не летели по дороге, а скакали от одного свободного от растений пятачка до другого. Сдерживающих растворов хватало буквально на несколько минут. Из-за того, что плотик скакал, требовалось всё умение сохранять равновесие, чтобы не вылететь с него. Несмотря на трудности, они приближались и приближались к скале. Последний рывок, и плотик воткнулся в скалу.
Сид вскрыл один баллон и с силой бросил его далеко в сторону так, чтобы во время полёта из баллона разбрызгивалась жидкость. Затем подтолкнул плотик, который стремительно полетел назад, по очищенному пути, но, пролетев десяток метров, упал под тяжестью навалившихся на него лиан, реагирующих на всё движущееся. Плотик дрожал, стремясь продолжить путь, а лианы лезли и лезли на него.
Внезапно из потемневшего неба в место, где дрожал плотик, стали бить молнии.
Рид, лихорадочно оглядываясь на то, что раньше было их транспортом, нажимал на какие-то выщерблины. Через минуту они были в небольшом помещении из камня, подобного первому схрону, в которой они были раньше. Гатанги обессилено опустились на пол.
Рид с детьми бросились в угол и, нажав на каменную скамью, стали наполнять фляги водой из появившегося из стены желоба.
– Что это за суета?! Вы способны сутки прожить без воды! Спокойно , наберите воды и напейтесь, но маленькими глотками, как и полодено! – рявкнул Лой, а Дарс одобрительно кивнул головой.
Дети, покраснев, неспешно наполнили все фляги водой, умылись и напились, затем этим же занялись гатанги.
– Итак, о нас знают, что мы живы, – спокойно проговорил Дарс.
– Но они думают, что нас уничтожили, – возразил Сур и решительно отправился к выходу.
– Ты куда? – вскочила Зина.
– Сядь! Он твой гатанг, а не ребёнок! Какой пример, ты подаёшь детям? – резко посадил её Лой. Зина залилась краской, но её обняла Зирр, и она успокоилась. Лой осмотрел всех. – Я рад, что вы чуть голодны. Потратим это время с пользой!
Гатанги застонали, но Лой невозмутимо продолжил:
– Займёмся медитацией и концентрацией.
Лой оказался прав, голод, который они испытывали, помог преодолеть некоторые барьеры, которые раньше казались неодолимыми. Сур, вернувшись, присоединился к тренировке.
Через час, когда тренировка окончилась, Сур сообщил:
– Барьерный пункт уничтожен. Слушайте у него такой был каркас, что устоял, но остальное в пыль. Дорога почти свободна, половина лиан сгорела, но главное не это. Я залез на самый верх и посмотрел. Молнии были такими яркими, что смог увидеть, что очень далеко от нас, почти на горизонте движется крупный отряд. Думаю, что это - патанги.
– Странно! Я думал, им ещё месяц пробиваться, – удивился Рид.
– Ничего не странно, – возразил Дарс. – У них хорошая охрана, да и оружие они захватили не слабое. Не удивительно, что наш расчёт на то, что их задержат схватки, не оправдался. Подумай, Сур, ты не ошибся?
Тот пожал плечами.
– Очень далеко! Но кто ещё так может передвигаться?
– А собственно, что мы волнуемся? Нужно всё уточнить, – Дарс спокойно встал. – Рид пойдём со мной и посмотрим.
Они стояли на крыше убежища и рассматривали, то, что Сур принял за отряд патангов. Рид в сомнении покачал головой.
– Не знаю! Возможно, это и не враги, здесь есть животные, которые двигаются очень крупными стадами. Их самки очень большие, и защищают более мелких самцов и молодняк. Я всегда их видел только издалека. Мой отец их называл Тарпоны. Они слишком далеко, чтобы говорить точно.
– Я тоже не разглядел, что это, поэтому отложим это и подумаем, как их опередить. Мне все-таки кажется, что это - патанги, – проговорил Дарс.
– Мы уже их опередили! – решительно проговорил Рид. – Мы почти пришли. Отсюда есть вход в подземный проход, он приведёт сразу к пирамиде. Нам идти максимум три дня, и то, если придётся обходить подземные протоки. Я думаю, мы даже быстрее дойдём, мы же будем не идти, а бежать.
Дарс почувствовал, что мальчик невероятно волнуется, но тщательно скрывает это. Однако эту загадку сейчас было не разгадать, и они вернулись в схрон. Все встали.
- Не смогли определить кто это? - угрюмо спросил Сур.
– Они очень далеко! Вы отдохнули, напились? – спросил Дарс, все, кивнув, смотрели на него. – Тогда пошли, времени в обрез! Я думаю, что те, кого видел Сур – патанги, а не животные. Судя по всему, они идут именно к пирамиде. Пока мы их опережаем. Возможно, в той пирамиде, к которой нас ведёт Рид, мы найдём то, что нам поможет в борьбе с патангами. В конце концов, договоримся с тем, кто так лихо управляется с молниями. Осмотрите снаряжение, будем двигаться очень быстро.
Сид поднял руку и проговорил:
– Все ко мне! Я раздам легкие стимуляторы, их надо запить большим количеством воды. Вода здесь есть, напейтесь очень хорошо. Росилт, разденьтесь до пояса, я осмотрю вас и подумаю, как усилить ваши возможности, у меня есть некоторые бальзамы, которые смогут эффективно вас подкачивать на несколько часов. Всем! Посмотрите на свою обувь, почините, что сможете. Девочки, мне не нравится обувь детей. Осмотрите её и почините, что возможно. У меня в рюкзаке есть запас ниток, бечевы и иголок.
Гатанги потратили час на подготовку походу. Сид накормил детей адаптогенами. Взрослые внимательно осмотрели детей. Всё было готово.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: