Именно император Павел I решил построить новый, величественный храм в Петербурге. Идея возникла из-за того, что рядом строились богатые дворцы знати и красивые католические и протестантские церкви (например, костёл Святой Екатерины). На их фоне старая Рождественская церковь уже выглядела не так внушительно.
Говорят, Павел I обладал отличным художественным вкусом. Он ещё будучи наследником, побывал в Риме и был поражён собором Святого Петра. Ему очень захотелось построить такой же большой собор в России, с огромной колоннадой. Сразу после того, как он стал императором, он объявил конкурс на лучший проект.
Многие известные архитекторы представили свои идеи. Но больше всего Павлу Петровичу понравился проект молодого, ещё малоизвестного архитектора А.Н. Воронихина. Он был раньше крепостным у графа Строганова. Воронихину удалось решить сложную задачу: он придумал, как сделать колоннаду, похожую на римскую. Дело в том, что алтарь православной церкви должен быть обращён на восток, а Невский проспект идёт с востока на запад. То есть, большая колоннада не могла стоять лицом к главному проспекту, а только сбоку, к улице Большая Мещанская. Воронихин нашёл гениальное решение, которое устроило и императора, и требования православной церкви.
Казанский собор в Петербурге, каким мы его видим на цветной литографии 1821 года. Оригинал рисунка принадлежит кисти Б. Патерсена, а это изображение – из частного собрания. Литография передает атмосферу города той эпохи и монументальность собора.
