Дэн летел, призвав воздушного элементаля и спрятавшись внутрь словно в кокон, вперед он выслал целую свору младших духов воздуха. Духи такой силы никогда не пользовались особым спросом у шаманов и прочих кто умеет призывать духов, так как были способны только на элементарные действия. Младший дух воды может сотворить воду примерно на одну кружку, младший дух огня зажжет сухую траву или небольшую ветку. Младший дух земли может указать полость в земле, находится не глубже, чем на полметра от поверхности. Младший дух воздуха может создать легкий ветерок в знойный день, согласитесь не очень впечатляющие умения. Дэн нашел для младших духов другие направления применения их не великих сил, и они сразу стали очень ценными и нужными. Духи воды могли доставить яд туда куда требовалось и проконтролировать его распространение. Духи земли могли сказать с точностью до метра куда, и кто ходил, отслеживая вибрации почвы или камня. Духи огня выручали в походах по бесплодным землям, поддерживая огонь даже там где нечему было гореть. Духи воздуха стали незаменимыми шпионами - маленькие, не материальные они могли проникнуть практически куда угодно.
Сейчас они выполняли роль передового дозора, передавая информацию призвавшему их Дэну. Сейчас он видел низкий приземистый замок, окруженный диким лесом. На расстоянии двух километров от стен замка, лес был полон ловушек и замаскированных засад. Эти два километра были превращены в смертельную полосу препятствий, и любая сунувшаяся сюда армия увязла бы надолго. Сам замок на фоне леса выглядел совсем не страшно, низкие, но толстые стены, широкий, но сухой ров, донжон на три этажа. Всю архитектуру можно было рассмотреть только благодаря тому, что духи совершенно по-другому воспринимают мир. Светильников в этом замке было очень мало, а те, которые были - светили тускло, не столько освещая, сколько создавая тени. Это было странным, так как кровососам тоже бывает нужен свет, да они отлично видят в темноте, но не гнушаются обычных свечей или ламп. Так как этот свет им совершенно не опасен, ведь его людям подарили не светлые боги, в отличие от света небесных светил. В этом же замке света было очень и очень мало, что, если четно настораживало и наводило на определенные мысли. Ну не могут кровососы со всеми своими талантами обходиться таким малым количеством светильников, а значит в этом есть какой-то скрытый смысл. Отправив своих маленьких шпионов в глубину замка, Дэн увидел несколько интересных эпизодов, которые возможно приоткрывали эту тайну. Дело в том, что несколько вампиров зашли в темные углы и не вышли оттуда, но зато спустя несколько мгновений их видели на этаж выше или ниже. Из увиденного охотник сделал вывод, что наличие теней связанно с каким-то способом перемещения. Видимо именно владение таким интересным методом перемещения и обеспечило, как главную специализацию дома, так и его название. Умение ходить незамеченным, используя тени, должно было сильно помочь в ремесле тихих ночных убийц. Чем судя по названию дома и занимались вампиры в нём состоящие «ночные убийцы», как бы не оставляли особого простора для фантазии.
Пока подлетал к замку Дэн успел не только рассмотреть в подробностях все строения замка, но и подробно изучить внутреннюю планировку строений. Решив, что все, кто находится в лесу, могут помешать охотник решил эту проблему кардинально - по окрестностям замка полетели огненные заклинания. Такие как «огненный дождь», «огненный шторм», несколько больших «огненных шаров» зажгли лес быстро и очень качественно. В засадах и специально подготовленных схронах началась паника, вампиры и «верные» пытались сбежать в сторону замка. При этом массовом бегстве стало отлично видно, что вампиры обладают начальным уровнем погружения в тень. Там где люди бежали по дорогам прикрываясь щитами и вообще всем, чем только можно, от падающих веток и углей, кровососы передвигались рванными скачками. В итоге это не помогло им выбраться, так как на выходе лес опоясывала огненная стена шириной три метра. Температура огня была настолько высока, что попытка пробежать насквозь была равна неминуемой смерти. Погрузится в тень и пройти опасный участок таким образом тоже не получалось, казалось, что этот огонь горит на всех уровнях сразу. Убедившись, что со стороны леса никто не сможет ему помешать, Дэн опустился на землю перед воротами замка. Одновременно с этим произошло два события: первое на стены и периметр замка начали падать булыжники размером начиная с кулак взрослого мужчины и заканчивая размером со взрослого гуся. Вторым событием стало появлением в руках охотника огненного шара, который повинуясь воле человека начал сжиматься в размерах. Воля мага заставляла шар сжиматься всё сильней и сильней и чем меньше он становился тем ярче пылало пламя. Когда шар стал размером небольше куриного яйца, огонь в нём горел ярко белого цвета. Добившись максимальной концентрации, Дэн швырнул этот снаряд в ворота, в которые тот и полетел, напоминая маленькую звезду. В момент удара о ворота прогремел сильный взрыв и весь сконцентрированный огонь высвободился наружу. Жар был такой, что створки ворот обуглились, силой взрыва их унесло в глубину двора на три метра. Камень воротных створок из-за высокой температуры оплавился и местами даже потек, создав иллюзию того, что в ворота дыхнул красный дракон. Посмотрев на дело рук своих, охотник достал из ножен короткий меч, который некоторые иногда принимали за длинный кинжал. Дэн направился к дверям, которые вели внутрь донжона, дойдя, обнаружил запертые крепкие двери. Отойдя на пять шагов, охотник ударил заклинанием «воздушного тарана», благодаря которому двери влетели внутрь, придавив несколько «верных», что стояли за ними. Вспыхнули руны на клинке, и Дэн пошел дальше, за стенами донжона продолжали падать камни, разрушая постройки и уничтожая стражников. Под казармой «верных» вдруг появилось озеро лавы и спастись из этого строения шансов не было, так как край озера заканчивался за два метра от входа.
Охотник же продолжал идти строго в сторону тронного зала и «перед ним всё цвело, а за ним всё пылало», пожалуй, именно это выражение максимально верно описывало его путь по коридорам замка. Вот навстречу ему выбегает отряд «верных» и ударом «копья воздуха» превращается в затейливое украшение стен. Захватив с собой пару вампиров, спрятавшихся под заклинанием невидимости в нишах за статуями. Благодаря духам воздуха, Дэн отлично знал внутреннюю планировку, в том числе входы и выходы потайных ходов. А надо сказать замок был напичкан ими просто чрезмерно и если посмотреть на его планировку в разрезе, то он должен был напоминать сыр дорогих сортов, столько дыр в нем было. В Тарнавской империи откуда и был родом охотник такой сыр назывался Тильзитским и очень сильно ценился аристократами. Выбив несколько дверей тайных ходов, охотник спокойно сократил свой путь, почти в половину, и миновал крупную засаду на лестнице. Через которую иначе пришлось бы прорываться, затрачивая на это время и рискуя, что главный гад рванет через туннели ища спасения. Ищи потом этого гада по всему саду замка, так как дальше убежать он просто не смог бы, ведь Дэн об этом заранее позаботился. Выйдя к тронному залу, охотник обнаружил полное отсутствие стражи или любых отрядов, что могли бы его задержать. Однако, направив манну в глаза, он увидел вход в зал, который был не здесь и не сейчас, попасть в него можно было только через тень. Однако для охотника это не было проблемой, многие в ордене могли использовать первые уровни тени, а вот тех, кто мог погружаться на нижние её уровни были единицы. Однако в данном случае хватило и самых первых уровней тени, видимо сами кровососы не могли погружаться достаточно глубоко.
Пройдя через тень и попав в зал, Дэн обнаружил, что в зале всего два светильника и он утопает в тенях позволяя уходить в тень буквально с любой точки зала. На троне восседал некий старец. Вот просто просился на фреску про жизнь святых и монахов в пустошах. Однако красные белки глаз и какое-то хищное выражение лица не позволило обмануться, тем более в руках он крутил далеко не четки, а два кинжала с лезвиями цвета свернувшейся крови. Полыхнув рунами на клинке меча, охотник бросился в бой, однако все его атаки пропали в туне, старик очень ловко уклонялся в критических ситуациях проваливался в тень. Несколько раз он переносился в другой конец зала, чтобы дать себе передышку в несколько секунд. Подвела его самоуверенность, он забыл или вообще никогда не знал, что ходить через тень может не только он один. Дэн погрузился в тень куда глубже, чем делал это местный хозяин замка и смог оттуда наблюдать за движениями вампира. Подгадав момент, он возник точно за спиной кровососа на расстоянии в пару шагов. Сразу же при появлении из тени охотник активировал заклинание «дыхание дракона», но необычное, а с несколькими личными доработками. Так огонь, что вырывался из конуса рук мага был не простым, а «первородным» из этого огня рождались огненные элементали, такой огонь горел на плане огня. Этот огонь не давал отбрасывать тени и жег не только на материальном, но и на духовном уровне. Дикий крик заполнил тронные зал, так как глава дома не просто умирал, а буквально терял свою душу или то, что заменяло вампирам эту самую душу. Осыпавшись прахом на пол, вампир погиб окончательной смертью и от всей экипировки на полу остались лежать только два кинжала. Сразу после победы над главой дома вампиров к молодому охотнику с разницей примерно в минуту прилетели два посланника от старших товарищей, которые принесли с собой каждый по пакету информации, в том числе и об оружие с цветом лезвия запекшейся крови. Посмотрев на лежащие на полу кинжалы, Дэн, недолго думая зачерпнул силы в своей душе и направил «огонь души» на оружие. Сначала раздалось шипение, а потом, когда красный цвет начал сходить с лезвий кинжалов, раздались крики и десятки светлячков рванули вверх. Рядом с охотником осталось два полупрозрачных силуэта мужчины и женщины.
– Приветствуем тебя охотник и благодарим за спасение душ наших людей и наших тоже.
Мужчина поклонился, а женщина сделала изящный реверанс, после чего освобождённые поспешили представиться.
– Разрешите представиться граф и графиня Де Бефор, бывшие владельцы графства Де Бефор и хозяева замка «лесной оплот».
– Вы знакомы с охотниками? Дэн был удивлен, так как до этого никто даже намеком не показал, что знает что-нибудь про орден.
– Не удивляйтесь легенды о вашем ордене ходили по нашему миру очень давно, в последнее время разговоры на эту тему под строгим запретом. Всякого уличенного в таких разговорах в тавернах и кабаках арестовывали прилюдно, те же кто вел такие разговоры тайно просто исчезали. Сказал граф грустно.
– Находясь в клинке довольно тяжело было следить за окружающей обстановкой, но мы старались. Добавила графиня.
– Расскажите, как именно к вам попал вампир, под какой личиной он просочился в ваши владения? Попросил охотник, надеясь, услышать подробности падения графства.
Два полупрозрачных силуэта переглянулись, как бы совещаясь без слов, и кивнув согласились поведать о том, как кровососы попали и закрепились в пределах графства и вот, что они поведали.
– Началось всё с того, что с востока пришел святой старец, который попросил выделить ему небольшую комнату, где он мог бы жить и молиться. Пригласив его и пообщавшись, мы ни единого мига не усомнились в его святости и намоленной благодати, и выделили небольшое помещение в одной из башен. Никаких проблем он не доставлял, единственная странность заключалась в том, что он использовал очень мало свечей. В своей келье он зажигал не больше одной за раз и всегда жил и молился в полутьме. Помимо всего прочего в беседах этот старец обнаружил не дюжий ум и эрудицию, часто его советы помогали разрешить довольно сложные вопросы. Спустя пять лет его прибывания, он подошел с просьбой выделить ему кусок земли, где он смог бы основать монастырь. Не увидев в его просьбе ничего предосудительного, мы с супругой решили пожертвовать охотничий замок на благое дело. Когда-то этот замок стоял на границе графства и прикрывал его границы, но со временем границы изменились и укрепление осталось стоять просто в глубоком лесу. Торговых путей или каких-то значимых шахт поблизости от него не было, поэтому решили перестроить его под охотничий домик. В замке обустроили псарню и места для жизни егерей и лесничих, что следили за лесом и дичью. Так как в отличие от моих предков, я особой любви к охоте не испытывал, то довольно легко решился передать этот замок под монастырь. На прокорм были определены три деревни и пять хуторов, что стояли поблизости. Первые несколько лет все было хорошо: количество послушников росло, своими силами они расчистили территорию вокруг рва. Помогали советом и крепким плечом крестьянам при расчистке и обработке полей, озаботились дорогами приведя их в порядок и поддерживая их в хорошем состоянии.
– Во всех отчетах, что приходили с тех земель, была только одна странность, то в одной, то в другой деревне или на одном из хуторов примерно раз в месяц пропадали или погибали от болезни пейзане. Добавила свою реплику к рассказу супруга графиня.
– Да было такое пропадали мужики, да только кто их, когда считал тем более, что многие с куда менее благополучных земель были не против переехать на монастырские земли. Граф ответил на реплику супруги и продолжил свой рассказ.
– Спустя ещё пять лет послушники монастыря стали расходится по графству, оседая то там, то тут и вот после этого начались самые интересные события. Первым, что насторожило — это преступность. Её уровень в городах резко понизился, как стало известно значительно позже, вместо пяти группировок осталась одна. Позже стали происходить несчастные случаи с руководителями различных департаментов. Должности стали занимать вроде бы проверенные люди, но все они оказались приверженцами учения старца. Когда таких людей в различных учреждениях и департаментах стало достаточно нас похитили, просто однажды ночью тени от окна удлинились и превратились в людей. Эти люди были одеты во всё черное и действовали очень профессионально. Я успел только увидеть движение руки словно он что-то кидает и на этом всё, дальше пришел в себя только в подвале. Благодаря наличию своих людей и разветвленной сети шпионов, переворот прошел довольно просто и буднично, примерно год продолжались чистки. В подземелья попадали всё новые постояльцы, но надолго там не задерживались, кого-то быстро куда-то уводили. Кто-то стал фокусом ритуала, как только иссякли новые поступления, взялись за нас, кровососы придумали для нас эксклюзивную пытку. Нас разместили друг напротив друга и заставляли смотреть как пытают другого, это было просто невыносимо. Конец нашим мучением принесли эти парные кинжалы, убили нас тоже одновременно на виду друг у друга.
Завершив свою речь оба силуэта, начали бледнеть, а во лбу каждой фигуры всё ярче разгорались маленькие звездочки. Как только силуэты тел пропали, эти маленькие звездочки рванули ввысь догонять остальных освобожденных. Оглядевшись вокруг, Дэн решил не идти вниз ко входу, через который зашел. Наоборот, он начал подниматься на смотровую площадку донжона, по пути разбрасывая заклинание «жидкий огонь». Это заклинание создавало огонь, который подобно воде растекался по любой поверхности, проникая в любые щели. Применение подобного гарантировало, что гореть будет все как бы глубоко оно не было спрятано. Поднимаясь, охотник уничтожил еще два отряда «верных» и без особых проблем попал на смотровую площадку. Призвав воздушного элементаля, Дэн поднялся над замком и сделав круг над крышами, щедро полил крыши «жидким огнем», но не удовлетворился только этим. Отлетев подальше, он, сосредоточившись призвал над замком сложную магическую фигуры, которая нужна была для вызова заклинания «звездопад». После применения этого заклинания над замком на несколько секунд появился участок черного неба. С него начали падать со страшной скоростью камни, которые при ударе ещё и взрывались, оставляя не только воронку от сильного удара, но и поджигая местность. Дождавшись, когда небо обретет свой обычный вид, Дэн ударил по оставшимся развалинам заклинанием «огненный шторм». Тем самым выжигая всё, что не было сожжено «жидким огнем» и разрушено «звездопадом». После чего полюбовавшись на свою работу отправился в ту же сторону, откуда не так давно прилетел к этому замку.
Спустя четыре с половиной часа после появления в этом мире, трое охотников снова были возле разрушенной деревни и стояли на дороге напротив бывших ворот. Собравшись вместе, они решили обсудить полученную информацию:
– Странно это всё, каждый раз вампиры приходили под разными личинами, но при этом всегда оказывались к месту и сумели стать ценными советниками. Начал первым Дэн.
– Наемник, сокольничий и благообразный старец, трое совершенно разных людей или если угодно масок, но каждый идеально попал к своему нанимателю. Подхватил Мак.
– Да сразу видно, что готовились и провели разведку перед тем, как посылать того, кто сможет закрепиться в том или ином владении. Но есть у них и кое-что общее. Вулфс улыбнулся при этой реплике глядя на друзей.
– Да? И что же общего ты нашел в этих трёх кровососах? Задали почти синхронно один и тот же вопрос Дэн и Мак.
– Всё просто все трое пришли с востока и именно в этой части света мы и не были так, что предлагаю отправиться туда и посмотреть откуда эти трое вышли. Ответил на это Вулфс.
Недолго посовещавшись, охотники стали готовиться к отлету, старшие товарищи свистом позвали виверн, которые нашли себе удобные места в тени деревьев. Самый младший решил, как в прошлый раз воспользоваться услугами воздушного элементаля и призвав его самым первым поднялся в небо. Чуть позже его догнали две виверны с седоками, направившись по направлению на восток. Будь дело в обычном мире, они летели бы навстречу встающему солнцу, но в этом мире из-за странного заклятия, наложенного на облака на востоке, стало только чуть-чуть светлей. Дэн по своей старой привычке выпустил вперед младших элементале воздуха, а Вулфс добавил к этому своих астральных ищеек. Этот тандем довольно быстро нашел искомое примерно через час полета уже все трое отлично представляли себе место их назначения. Это был замок, что совсем не маскировался под владения людей. Строения замка были выполнены в стиле мрачной готики, высокие шпили, стремящиеся ввысь, башни, украшенные скульптурами горгулий, летучих мышей и других крылатых чудовищ. На земле располагались помимо всего прочего склепы, где выводили гулей и загоны с монстрами, которых охотники видели в воспоминаниях Генри. Среди всего этого зверинца перемещались вампиры, следя за состоянием молодого выводка гулей и состоянием чудовищ. Единственное, что выбивалось из привычного стиля кровососов, были окна, они были огромными. Обычно эти двуногие пиявки стараются сделать их как можно меньше или вообще спрятаться под землю. А здесь окна были большими, выложенные красивой мозаикой, причем всё было сделано так, что хватало и того небольшого света, который давали звезды и луна. Для того чтобы подчеркнуть красоту мозаики в окнах, самый частый рисунок был в виде силуэта черного склепа на фоне звезд. Армия разнообразных чудовищ вокруг замка впечатляла даже охотников, что многое повидали. Но самое серьезное препятствие было не в них, над всем замком, включая стены, светился «щит крови». По самому щиту время от времени пробегали всполохи божественной энергии, и эта энергия напоминала голодного до крови хищника. Именно так проявляла себя энергия бога вампиров известного под прозвищем «Кровавый», никто не знал где он обитает, но артефакты с его энергией встречались регулярно. Да и вампиры строили его алтари и устраивали целые гекатомбы жертв в его честь почти в каждом мире, где смогли закрепиться. Именно это не давало усомниться в существовании этого темного бога, которому поклонялись все вампиры. Щит, ко всему прочему подпитанный энергией бога, было не так просто пробить, а пробив затратив немалое количество сил остаться напротив армии чудовищ. Такое решение точно не устаивало охотников, которые, решили в полете обсудить то, что увидели.
– Какие у кого предложения? Как ломать эту гадость будем? Задал вопрос Вулфс.
– Думаю если кто-то один нанесет сильный удар, то дорогу он нам пробьет, но вот сам какое-то время должен будет держаться за спинами остальных. Первым ответил на это Мак.
– Глядя на эту толпу монстров за стенами не думаю, что они станут ждать пока кто-то из нас восстановиться. Ответил на это Дэн.
– Нужно проверить как этот щит реагирует на повреждения. После недолгого молчания предложил тот же Дэн.
Вдалеке духи воздуха стали биться о щит в разных местах и с разной силой, вызывая рябь на его поверхности и проявление контуров. Когда количество ударов перевалило за несколько сотен, на одном из участков на мгновение щит мигнул и погас. И тогда стало видно, что этот щит состоит из множества шестиугольников и как только один из них гаснет энергия от соседних начинает перетекать на этот участок до тех пор, пока не восстановит уничтоженный многогранник. Надо заметить, что восстановился щит за несколько мгновений, после этого атаки духов прекратились, пославший их увидел достаточно.
– Интересное устройство щита, в принципе теперь понятно, как его сломать остается вопрос, что делать с монстрами? Сказал Вулфс после просмотра глазами младшего духа атаки на щит.
– Думаю не стоит самим изничтожать всю эту армию, как насчет использовать противоречия некоторых призываемых тварей? Задумчиво предложил Мак.
– Вариант довольно интересный, пламя и лёд? Предложил Вулфс.
– Да думаю это будет самое то, а дорогу пробьет наш молодой коллега. С улыбкой глядя на Дэна сказал Мак.
– Сделали из меня какой-то таран. Нарочито недовольно пробурчал Дэн.
Смех троих охотников огласил окрестности замка, что принадлежал вампирскому дому «вечная ночь», было видно о поражении трех других домов здесь уже знали. Именно поэтому был поднят щит, а монстры разбужены и выведены на боевые рубежи для отражения возможной атаки.
Подлетев к этому вампирскому гнезду, охотники начали действовать слаженно и согласно заранее придуманному плану. Дэн, подлетев сконцентрировав в руках, как можно больше силы, ударил по одному месту, создавая напряжение в одном шестиграннике. Этот удар привел к тому, что многогранник с тихим хлопком лопнул, тут же запустив руки в пробитую брешь Вулфс и Мак начали призывать тварей. И если один призывал огненных элементалей, духов огня и низших тварей самой бездны практически демонических животных, но все они обожали огонь. То другой в это же время призывал элементалей ледяных, духов бурана и волков стужи вперемешку со снежными троллями. Эти две армии призванных существ, оставленные без какого-либо контроля, тут же начали рвать на части своих антагонистов. Нет они не нападали на чудовищ и вампиров специально, но вот случайные снаряды и удары косили их ряды очень даже сильно. Вот огненный элементаль хотел метнуть сгусток огня в ледяного, но промахнулся и попал по одному из склепов сжигая заживо тех, кто там находился и заставляя камень здания течь как воск. Вот дух бурана ударил ледяным ветром целясь в скопление духов огня и попал, но по дороге заморозил пять ручных вампирских монстров. Подобное происходило везде то огненный, то ледяной попутно со своими врагами уничтожали ещё и вампиров с их ручными монстрами. Также уничтожались строения и стены, нет сам донжон замка не пострадал, даже после прямого попадания как от огненных, так и от ледяных только моргнула тонкая пленка защитных чар. Но вот остальные строения были защищены не так капитально и то одно, то другое здание вспыхивало от жара или лопалось от мороза. В том числе страдали и башни, стены, окружавшие двор и видимо где-то в них были артефакты, что поддерживали щит. Так как он начал мерцать и со временем вовсе пропал, давая полный доступ ко двору и донжону, после разрушения двух восточных и одной западной башни. Решив, что заходить с парадного входа будет плохой идеей троица охотников вынесла окно вместе с рамой заклинанием «воздушный таран». Под звон разбитого стекла друзья приземлились на пол парадной гостиной на втором этаже. Оглядевшись, друзья вышли из зала, пошли по самому широкому коридору, ориентируясь благодаря духам воздуха, разосланным Дэном. Снаружи творился настоящий хаос, но стража внутренних покоев не сплоховала спустя минуту после вторжения на троих друзей выскочил отряд с ручным монстром. Не успели охотники даже открыть рта, как монстр, повинуясь команде невидимого поводыря, атаковал, следом за ним двинулся отряд из десяти «верных». Три «воздушных лезвия» и один «воздушный таран» сначала измельчили, а после в буквальном смысле размазали по стенам и полу весь этот отряд. Самый молодой охотник посмотрел на то, что осталось от отряда со смесью презрения и жалости, старшие товарищи лишь переглянулись за его спиной. Особая ненависть Дэна к вампирам в ордене была известна, наверное, всем братьям, но вот про её причины знали только единицы.
– Судя по тому, что удалось увидеть духам, идти нам следует на один этаж выше и немного левее, вот только по всему донжону несутся отряды похожие на уничтоженный. Неплохо было бы этих ребят чем-нибудь отвлечь. Сказал, прислушиваясь к себе молодой охотник.
– Отвлечь это всегда пожалуйста, это мы можем. Ответили практически хором его старшие товарищи.
Вулфс призвал целый рой «адских шершней», которые тут же стали разлетаться по залам, коридорам и этажам, внося элемент хаоса в стройную до этого систему. Мак призвал огненных демонов, почти сотня этих краснокожих адских обезьян разбежалась по замку, разрушая и поджигая всё до чего могли дотянуться. Вой боли монстров, лишенных защиты от мелких кусачих насекомых, крики слуг и стражников, что пытались остановить адских мартышек. Всё это послужило отличным прикрытием для продвижения троих охотников, что направлялись к тронному залу, где по информации от духов находился главный кровосос. Путь не занял много времени, на входе обнаружили тот же «щит крови», только завязанный на артефакты, а не на создателя. Достичь такого же эффекта, которого добился Вулфс в замке «Гнездо» после уничтожения щита, не получилось. И хозяин замка не почувствовал даже малейшего беспокойства из-за уничтожения защиты. Сам патриарх этого клана сидел на троне, окруженный десятком телохранителей, среди которых были только вампиры. Как только погас «щит крови» телохранители тут же ринулись в бой, может показаться, что десять против трех не честный расклад. Но это только, кажется, за десять секунд боя вампиров стало ровно на три меньше, спустя тридцать секунд их осталось двое. Оставшиеся продержались ровно три секунды после чего в зале остался только глава дома, который так и не поднялся с трона. В тишине зала раздались тихие хлопки, повернувшись к трону охотники увидели, что вампир аплодирует.
– Хорошо, я бы даже сказал почти отлично. Не знаю где, и кто вас нанял, но фехтовальная подготовка у вас довольно неплохая. Есть скорость и реакция, довольно неплохо поставлена рубка, а вот техника страдает, не хватает отточенности движений, уколы смазанные. Погонять бы вас лет тридцать, сорок, могли получиться отличные фехтовальщики, даже жаль вас будет убивать. Сказал вампир, медленно поднимаясь с трона и доставая оружие.
Охотники, зайдя внутрь внимательно присмотрелись к кровососу, этот был уже древним и даже почти не напоминал человека. Высокий рост, сине-серая кожа, лысая голова и заостренные уши — всё это указывало на природу данного существа. Подчеркивало, это ярко-красные глаза и мелкие похожие на иглы зубы, движения вампира напоминали движения крупного хищника из рода кошачьих. Мягкая «тигриная» походка опытного воина, плавные выверенные движения, четкие без капли суеты. Вот его голова повернулась, внимательно рассматривая троих ворвавшихся и вот на его лице появляются эмоции, он дошел до наряда Дэна. Старшие охотники за последнее время уже успели забыть, насколько вызывающе смотрится наряд их молодого товарища. Он уже примелькался и не резал глаз, а вот вампир видел подобное, наверное, вообще первый раз за свою не маленькую жизнь. Благодаря тому, что для перемещений и защиты Дэн использовал духов его наряд выглядел щегольски чистым даже после пары штурмов, в которых ему довелось поучаствовать.
– Это ещё кто такой? Расскажи паяц из какого балагана ты сбежал и что делаешь здесь? Внимательно глядя на молодого охотника, сказал кровосос.
– Видели, как посторонний сразу заценил мой наряд? Не то, что вы старые ханжи! Со счастливой улыбкой обратился к старшим товарищам.
– Заценил??? От возмущения на лбу вампира вспухла крупная жила.
Решив воспользоваться шоковым состоянием противника, Дэн атаковал первым. Первыми полетели «огненный шар» и «воздушные лезвия», за ними прыгнул сам охотник. Однако все уловки пропали впустую: от заклинаний кровосос увернулся, разминувшись на считанные миллиметры. А вот меч блокировал каким-то можно сказать небрежным движением кинжала, когда к бою подключились Вулфс с Маком ничего принципиально не поменялось. Вампир всё так же уклонялся от ударов в крайнем случае блокировал при этом, вертелся он ловко и быстро и даже находил иногда время атаковать. Оружие у кровососа было довольно необычным, длинный меч с очень узким лезвием, которое при всем при этом неплохо рубило. Длинный узкий кинжал скорее даже стилет составлял этому мечу пару, оба они ли выполнены из желтоватого материала, напоминающего старую кость. Клинки охотников наносили удары с разных сторон на разных уровнях, но максимум чего они добились были небольшие повреждения на камзоле. Оружие охотников было напитано магией под завязку и только благодаря этому оно могло нанести хоть какие-то повреждения одежде кровососа. На лезвиях клинков вампира охотники не смогли оставить даже малого следа или царапины. Применение магии уходы в тень всё это не помогало так как и сам глава дома «вечной ночи» пользовался этим не менее ловко, а возможно, что и превосходил в этом своих соперников. Решившись, Дэн сократил дистанцию отведя меч своим и получив при этом удар кинжалом в бок, который удалось смягчить, закрывшись предплечьем левой руки. Благодаря этому оружие вампира на секунду оказалось заблокировано, чем воспользовались остальные. Мак ударом своего меча отсек руку с мечом в районе локтя, а Вулфс первым ударом разрубил ему ключицу, а на возврате снес голову.
Тело вампира упав на пол не обратилось в прах, как произошло с другими, а распалось туманом и рассеялось, друзья бросились к младшему товарищу. Раны, оставленные оружием главы дома, очень плохо поддавались заклинаниям лечения, однако поддавались и довольно быстро кровь остановилась. После чего охотники обратили внимание на то, что вместе с телом пропало и странное оружие. Обработав раны товарища, охотники решили внимательней осмотреть зал, где они находились, ещё в глаза бросилась одна странность - вампиры в замке были всё так же активны. Гибель главы дома на них словно совершенно не повлияла, чего быть просто не могло, но это было. Разойдясь по залу, друзья вдруг почувствовали всплеск магии неподалеку от тронного зала и спустя минуту в зал ворвался недавно убитый глава дома. Его внешний вид был несколько более всклокоченный, чем был до этого, если посмотреть на его ауру, то было видно, что и она пришла в некоторый беспорядок. Вулфс первым принял на себя атаку вампира следующим кто присоединился, стал Мак, оба старались закрыть раненого товарища. Однако сам Дэн тоже стремился поучаствовать в сражении. Несмотря на раны младшего охотника в этот раз снести голову кровососу оказалось даже проще, чем в прошлый раз. Вновь после того, как меч и сабля нанесли смертельные раны, тело распалось туманом исчезая вместе с оружием. В общем количестве патриарха пришлось убивать тринадцать раз подряд, с каждым разом его внешний вид и аура становились только хуже. Единственное, что выбивалось из этого было оружие вампира - оно всегда выглядело идеально. После последнего убийства, когда глава дома напоминал плохо поднятого зомби в рванине, вампиры дома оставались всё такими же активными. Это однозначно указывало на то, что глава дома не погиб, а просто не может вернуться в свой замок и его нужно было добить.
После захвата командира отряда внутренней стражи, в ходе допроса удалось узнать, глава часто ездил с малым эскортом в горы, но точного места куда он отправлялся младший вампир не знал. Единственное, что он смог добавить это то, что путь в обе стороны, занимал меньше одного дня верхом. Отряд выезжал утром одного дня и возвращался через два часа после полудня следующего, то есть примерное время в пути было пять, шесть часов. Поднявшись на смотровую площадку замка, охотники, напитав глаза манной внимательно осмотрелись, восточней были видны предгорья. Над перевалом, который был виден с площадки, особенно густо сплетались нити магии с отбелками божественной магии, что удерживали темное заклятие на небе.
– Думаю, никто не будет спорить с тем, что этот перевал надо бы проверить? Глядя на дорогу, ведущую в горы, сказал Вулфс.
– Дэн, ты как? Не хочешь остаться здесь, присмотреть за этим замком? Спросил Мак с искренним участием в голосе.
– Единственная проблема — это испорченный костюм, где я себе найду такую красивую куртку и рубашку? И ещё я тоже хочу увидеть, что скрывает перевал так, то оставить меня здесь не получится. Ответил на это Дэн, с ощутимым задором в голосе.
При упоминании костюма старшие товарищи только закатили глаза, но спорить с молодым товарищем не стали, призвали виверн и взмыли в воздух. Дорога до перевала по воздуху заняла чуть больше часа, чем ближе подлетали к перевалу, тем лучше было видно долину за ним и вот она была совсем необычной. В дальней от перевала части стояла ступенчатая пирамида, у неё было ровно девять ярусов. На верхней открытой площадке стоял древний алтарь, весь покрытый коркой засохшей крови, так же старой кровью были покрыты желоба, что вели от алтаря внутрь пирамиды на уровень ниже. Сама долина до самой пирамиды была усеяна костями самых разных разумных в огромном количестве. Сам вид этой долины внушал чувство обречённости и апатии, словно призывая опустить руки и не сопротивляться судьбе. Множество разумных, что расстались с жизнью в этой долине навсегда испортили ауру этого места, сделав её тяжелой и гнетущей.
Долетев до пирамиды, охотники опустились возле алтаря, его черная аура буквально давила на окружающих, а следы божественной магии были буквально везде. Два меча и сабля вонзились в камень алтаря одновременно по ним потекла сила охотников, уничтожая не только камень, но и ментальную связь с богом, которому он был посвящён. На ментальном плане раздалось шипений и вопль похожий на крик гигантского нетопыря. После чего алтарь вспыхнул кроваво-красным огнём и осыпался прахом. После разрушения алтаря, исчезла подпитка заклинания, что удерживала тучи на одном месте и они начали пока медленное, но неостановимое движение. Мрачная гнетущая аура над долиной осталась, но теперь её исправить может только время. Убедившись в том, что заклятие снято охотники решили спуститься вниз, посмотреть, как устроена пирамида изнутри и заодно поискать пропавшего главу дома «вечной ночи». На втором ярусе располагалась комната в центре, которой стоял уродливый идол, сейчас потрескавшийся и почти развалившийся на части. Сейчас разобрать, что он из себя представлял изначально было сложно, только и можно было разобрать, что это был какой-то гибрид человека и нетопыря. Понятно было только то, что кровь с верхнего яруса сначала попадал на этого идола и лишь потом стекла ниже. Спустившись на следующий уровень пирамиды охотники увидели небольшой бассейн, вытянутый формы. Судя по влажным следам на бортиках, не так давно бассейн был заполнен кровью до краев. Сейчас он был сух, а по центру лежало не до конца сформированное тело старого знакомого, то был патриарх вампирского дома. Сейчас он напоминал скелет, обтянутый кожей с тонкими нитками мышц, настолько тонкими, что даже пошевелить рукой для него был целый подвиг. Однако он пытался, извиваясь всем телом и пытаясь приблизиться к бортику, над которым в специальном креплении находились его меч и кинжал.
– Старый знакомый, привет дохлятина. Поприветствовал вампира Дэн, первым подойдя к бассейну.
– Пришли поиздеваться надо мной? Что ж имеете полное право, вы сегодня победители. Голос кровососа был тих и сух.
– Да кому ты нужен издеваться над тобой, был и нет, даже имя спрашивать не хочется. Ответил на это Мак.
– Зря кичитесь, сегодня вы сразили того, кто прожил много лет и побывал во многих мирах. Меня знали как «σκιά», тень кровавого. Я водил армии и приводил миры к покорности, подавлял мятежи и возводил зиккураты в честь моего бога, кровь реками текла во славу его по одному моему слову. Видите меч и дагу, они были подарены мне самим кровавым за покорение этого мира, когда мои армии покорили царства. А захваченные рабы своими руками без малейшей капли магии строили этот зиккурат, после завершения стройки все они стали жертвой моему богу, их кости устилают долину. А теперь вы дикари из захолустного мира говорите, что победа над таким как я для вас рядовое событие. Да кто вы вообще такие и откуда взялись? В последний момент голос вампира стал чуть громче как будто он попытался крикнуть.
– Вы паразиты, что живут за счет чужих жизней, при этом призирая тех, за чей счет существуете. Вы просто плесень, которую нужно очистить со стен дома, в котором мы все живем. Мы охотники, те кто никогда не прекратит преследовать свою добычу, а ты, все твои сородичи и даже божок, что вам покровительствует, НАША ДОБЫЧА!!!! Ответил на это Дэн в конце настолько разозлившись, что последние два слова буквально прокричал в лицо кровососу.
– Клянусь КОДЕКСОМ не будет мне покоя, пока будет существовать ваше поганое племя. Я положу все свои силы на это дело, но сделаю так, что вы будете бояться собственной тени. Ярко-голубая вспышка над головой охотника и гул, прокатившийся по помещению, показали, что клятва принята и отныне КОДЕКС следит за её выполнением.
– ОХОТНИКИ!!!! В голосе вампира был слышан неподдельный ужас.
– Да мы охотники. Ответили трое хором и не сговариваясь ударили «пламенем души», уничтожая не только тело, но и бассейн полностью.
Пройдя по всем уровням пирамиды, охотники обнаружили склад артефактного оружия, склад редких материалов и ингредиентов, несколько залов, забитых золотом и драгоценными камнями. Поставив в подвалах метки для телепорта трофейщиков, друзья поднялись на верхний уровень, где раньше стоял алтарь. С этой площадки они ударили «огнем души» по территории долины, наблюдая как алыми искрами вспыхивают вампирские артефакты. Многие кровососы любили, убив свою жертву, привязать дух убитого к его останкам. Такие ловушки так же вспыхивали и освобожденные души с радостными криками яркими светлячками устремлялись в небо.
Спустя трое суток со времени появления в этом мире оборванного бродяги, Грэг успел отъесться, вдоволь поспать и задуматься. Что стало с тем странным человеком, что решил помочь ему? Куда он пропал, может быть, пошел собирать войско, чтобы помочь несчастным людям из мира Грэга? Но верить в это было бы слишком, нет беглец слышал, что тот, кто помог, ему остановил нашествие нежити на границы государства, где сейчас он находился. Но поверить не мог как простой человек, мог такое провернуть один против армии нежити? Однако Грэг нашел в этом мире прекрасное зрелище и теперь каждое утро вставал очень рано чтобы не опоздать.
Спустя сутки по времени мира вампиров и трое суток по времени, где стояла памятная таверна, над полем вновь открылся портал. Из него вышли три человека, и чтобы не месить грязь ногами призвали воздушных элементалей, которые пронесли их до самых ворот поселка на холме. Небо на востоке только начинало светлеть. Мак, зайдя в таверну, обратился к сонному молодому парнишке, что стоял за стойкой.
– Не подскажешь, где сейчас постоялец из пятого номера?
– А этот ненормальный, как всегда, сидит на обрыве над рекой встречает рассвет. Три дня каждое утро до света встает и идет на реку. Ответил парнишка, не отвлекаясь от наведения порядка за стойкой.
Мак молча вышел из таверны и пошел к друзьям, что ждали его возле ворот поселка, объяснив, где искать отважного беглеца, с которого и началась эта история, он предложил всем вместе навестить его.
– Здравствуй, Грэг. Услышал беглец из своего мира у себя за спиной знакомый голос.
– Господин вы вернулись!!! На глазах мужчины заблестели слезы.
– Вернулся и как видишь не один, со мной мои друзья. Позволь их тебе представить, вот почтенный Вулфс - опытный охотник и верный друг. Это Дэн, не обращай внимания на его наряд, он отличный специалист своего дела, поверь мне на слово. Они откликнулись на мою просьбу и решили помочь тебе с твоей проблемой.
– Как вас только трое, но вас убьют сразу, как только найдут. Хозяева о вас даже не узнают, достаточно будет этих предателей рода людского «верных». В отчаянии закричал Грэг, вскочив на ноги.
– Нет, молю вас, не стоит так рисковать ради меня. Я найду другой выход. Заработаю денег, найму отряд наемников и тогда мы все вместе вернемся и отомстим им всем.
– Друг мой успокойся, прошу тебя, мы уже решили твою проблему. Я смотрю тебе нравиться смотреть на восход солнца? Спросил вдруг Мак у растерявшегося мужчины.
– Да это просто волшебное зрелище, за всю свою жизнь я не видел ничего более прекрасного. Ответил Грэг на это.
– А знаешь есть одно место, где это выглядит особенно красиво, закрой глаза и я перенесу тебя туда. Предложил охотник.
Грэг недоверчиво посмотрел на своего спасителя и решив, что ничего не теряет закрыл глаза. Мак положил ему руку на плечи и четыре человека пропали из этого мира. В мире, из которого бежал Грэг, на холме возле его родной деревни ранним утром появились четверо, один из них был с закрытыми глазами. Охотники повернули мужчину лицом на восток, где уже была видна светлая полоса и вот-вот должно было появиться солнце. После чего сказали открывать глаза. Открыв глаза, Грэг сначала не понял, где он находиться и куда делась река. Но после того, как огляделся, то понял, что находится рядом со своей родной деревней, а посмотрев на восток увидел самый первый луч солнца. Мужчина стоял и с восторгом смотрел на восход, а по его щеке катились слезы счастья.
Новый рассказ ждите через неделю если же не хотите ждать то вот ссылка на страницу книги на AutorTodey https://author.today/work/405829
Автор всегда будет рад новым читателям