— Пойдемте.
Усталая женщина достала связку ключей и направилась к дому.
По сравнению с ярким солнечным днем внутри было сумрачно и прохладно. На стенах со старинной лепниной виднелись грубые шлепки штукатурки, узорчатая напольная плитка выглядела разбитой и ободранной, словно по ней недавно волокли что-то тяжелое. Еще стоял едва уловимый химический запах, Виктор не мог понять, чего именно.
— Вы хозяйка? — спросил Виктор.
— Я агент, — ответила женщина. — Хозяева давно живут в другом городе, квартиру сдают через агентство. А почему вы спрашиваете?
— Да вот странно как-то, — засмущался Виктор, — хотел узнать, почему так дешево. Нет ли какого подвоха.
— В доме ремонт, почти никто не живет — командировочные вроде вас, да одна упрямая старушка.
Квартира действительно сдавалась слишком дешево для центра Питера. Впрочем, мне же только перекантоваться трое суток, целый день на заводе, а вечером город посмотреть, решил Виктор. С отелем он заморачиваться не стал, всяко дороже обойдется, а с командировочными нынче не густо. Тем более, что и требований-то к жилью у него совсем немного — в центре, рядом с метро, ну и чтобы не бомжатник какой с мигрантами.
Женщина отперла входную дверь, двустворчатую, каких в современных домах уже не встретишь, и впустила Виктора в просторную прихожую.
— Проходите, смотрите.
Виктор с интересом оглядел комнату. На стенах свежие обои, а паркет старый, рассохшийся, хоть и залит недавно лаком. Диван современный, зато шкаф должен помнить взятие Зимнего. Большой круглый стол. Массивный, из мореного дуба, наверняка старинный, а стулья — новодел из «Икеи». Но сильнее всего его поразила старинная бронзовая люстра, совсем не гармонировавшая с дешевым фальшпотолком.
— Кухня, ванная, — рассказывала агент, открывая одну дверь за другой. — Вообще-то квартира трехкомнатная, но жить можно только в одной комнате.
— А что с остальными?
— Не думаю, что вам там понравится, но вы можете зайти полюбопытствовать, двери не заперты.
— И все-таки, почему так дешево? — вновь поинтересовался Виктор, подписывая договор.
И вновь получил в ответ вялое пожатие плеч.
Агент ушла, и он остался один. Первым делом разложил диван, громыхнул дверцей холодильника — морозит! — и подошел к окну.
Все окна выходили на одну сторону. Наверное, когда-то давно квартира занимала целый этаж и была гораздо больше, но потом ее грубо разделили пополам, не заморачиваясь с перепланировкой. И теперь с одной стороны длинного коридора стояла глухая стена, а с другой были сплошные двери.
Не в силах побороть любопытство, он приоткрыл дверь во вторую комнату. В лицо дохнуло затхлостью. В полутьме — плотные шторы были наглухо задернуты — комната походила на склад антикварной мебели. Он щелкнул выключателем, но свет не зажегся. Люстра вспыхнула неожиданно, когда он уже прикрывал за собой дверь. Третья комната оказалась такой же пыльной. Виктор отдернул шторы и приоткрыл форточку. И невольно залюбовался старинным камином в углу.
Первая ночь прошла непросто, ну да оно часто так бывает на новом месте. Скрипел рассыхающийся паркет, сквозь сон слышались чьи-то голоса.
Виктор щелкнул выключателем, нехотя поднялся с постели и вышел в коридор. Никого. Зато обнаружилось нечто странное: в конце коридора была дверь. Но он хорошо помнил, что вчера никакой двери там не было. Он сделал несколько шагов вперед, вытянул руку и осторожно дотронулся до дверной ручки.
«Не открывай!» — резко прозвучал женский голос.