Свою первую куклу Барби Беттина Дорфман получила в 1967 году — ей тогда было всего шесть лет. Маленькая блондинка в ярком наряде стала не просто игрушкой, а лучшей подругой.
«Она осталась со мной на всю жизнь», — вспоминает Беттина.
Уже к подростковому возрасту у девочки было около трёх десятков кукол. Однако взрослая жизнь постепенно вытеснила игру — Барби отправились на чердак, а позже и вовсе забылись. Но история только начиналась.
Спустя годы у Беттины появилась дочь. Девочка тоже играла в Барби, правда — в современные спортивные серии. Именно в этот момент старая любовь к куклам вернулась. Беттина достала коробки с чердака, аккуратно перебрала игрушки и поняла: эта страсть никуда не исчезла.
В середине 1980-х она открыла магазин женской одежды в Дюссельдорфе. Витрины украсили Барби из её детства — и случилось чудо. Покупатели с куда большим интересом разглядывали кукол, чем одежду. Многие заходили только ради Барби, задавали вопросы, восхищались их нарядами и деталями.
Вскоре магазин пришлось закрыть — но именно это стало поворотным моментом. Кукол к тому времени было уже несколько тысяч, и семья выделила им отдельную комнату. Позже коллекция стала расти с невероятной скоростью — частью благодаря другим коллекционерам, частью благодаря необычным находкам.
Имя Беттины быстро стало известным в кругу любителей Барби. Но она пошла дальше: открыла в Германии единственную мастерскую по реставрации и ремонту кукол — «Клинику Барби». Люди со всей страны стали привозить ей своих любимиц — иногда со следами десятилетий.
Беттина считала неправильным прятать всю коллекцию в коробках, и решила делиться ею с людьми. Так родилась серия выставок. Самая известная — «Барби разных времён» — путешествовала по миру девять лет: два с половиной года провела в Китае, затем побывала в Испании, Венгрии и других странах Европы.
Со временем хобби превратилось в полноценную профессию. Беттину пригласили работать экспертом и консультантом в Музей кукол и игрушек города Ратингена. Она консультирует коллекционеров, оценивает редкие экземпляры, сдаёт кукол в аренду на мероприятия, публикуется в журналах и пишет книги — их уже пять.
В 2012 году её коллекция официально была занесена в Книгу рекордов Гиннесса. Сегодня она насчитывает более 18,5 тысяч кукол Барби. Полторы тысячи представлены в постоянной экспозиции Музея кукол и игрушек, остальные — в других музеях Германии и за рубежом. Остальная часть хранится дома в тщательно каталогизированных коллекциях.
Многие модели представлены в двух экземплярах — один для выставок, второй — в запасе. Самые редкие куклы застрахованы, и, хотя Беттина держит сумму в секрете, ясно, что вложения огромны. Но дело не в деньгах — для неё каждая кукла живая.
Она признаётся, что до сих пор играет с ними: моет, переодевает, выбирает наряды.
«Это — моя жизнь», — улыбается Дорфман.
История Беттины напоминает: мечты из детства могут не просто вернуться — они способны стать смыслом всей жизни, если не бояться следовать за своим увлечением.