Введение: Побег и новая жизнь
В 1918 году тринадцатилетняя Наталья Павловна Палей и её сестра Ирина бежали из революционной России. Прикинувшись дочерьми прачки, они преодолели триста километров, прячась в вагоне для скота.
Мать Ольга смогла присоединиться к ним позже.
Их отец, великий князь Павел Александрович, и брат Владимир были арестованы. Они ждали своей участи. Два года спустя, в 1920-м, Павла Александровича расстреляли по приказу ВЧК в Петропавловской крепости.
Его сына, Владимира, сбросили заживо в шахту под Алапаевском.
Детство и революция
Наталья Палей родилась в 1905 году в Париже. Младшая дочь великого князя Павла Александровича Романова и княгини Ольги Палей, она была внучкой Александра II и кузиной Николаю II.
Её родители жили в изгнании — Павел Александрович навлёк царский гнев скандальным браком с разведённой женщиной. Семья, впрочем, наслаждалась парижской роскошью: приёмы, коллекция фарфора и хрусталя.
Спустя годы Николай II сменил гнев на милость. Он позволил семье вернуться на родину, а в 1915 году подарил Ольге княжеский титул Палей.
Семья заняла дворец в Царском Селе. Наталья играла с царскими детьми — в числе её подруг была и Анастасия.
Всё рухнуло с Революцией. Романовых казнили, Палей бежали.
В Париже Наталья начала заново. После продажи особняка в Булони у неё появились деньги, чтобы жить комфортно.
В 1927 году она вышла замуж за кутюрье Люсьена Лелонга. Он увидел в ней музу. Лелонг стал первым, кто запустил массовую линию одежды prêt-à-porter. В партнёрстве с Кристианом Диором он создал более сорока ароматов. Один из них, свадебный подарок 1927 года, он посвятил Наталье Палей.
------------------
Подпишитесь на мой Telegram-канал. Там я пытаюсь познать настоящее через прошлое.
Если тебе это близко, подписывайся. Реверсивная хроника
------------------
Успехи в моде: муза Парижа
Брак с Лелонгом распахнул перед Натальей двери высокой моды.
Она становится лицом его Дома: серые глаза, светлые волосы, аристократическая грация — этот образ покоряет всех. Наталья диктует тренды, а не следует им. Её шляпы, перчатки, элегантные платья копируют тысячи женщин.
Фотографы сражаются за право снять её: Эдвард Стичен, Сесил Битон, Хорст П. Хорст, Ман Рэй. Её снимки украшают обложки Vogue и Harper’s Bazaar. В числе клиенток — Грета Гарбо, Колетт, Роуз Кеннеди. «Она была экзотическим растением, цветущим под восхищением», — вспоминают друзья.
Среди её поклонников — художник Павел Челищев, балетмейстер Серж Лифарь из труппы Дягилева, драматург Жан Кокто.
Её популярность достигает пика в 1937 году, когда приглашение приходит из Голливуда. Незадолго до этого она расстаётся с Лелонгом. Кутюрье тяжело переживает развод: он посвящает бывшей жене аромат «Le N», который становится хитом по обе стороны океана. В США триумф продолжается. Наталья становится самой востребованной моделью в PR-отделе Mainbocher. Её стиль — эталон элегантности XX века.
Кино: от Европы к Голливуду
Наталья мечтала об экране. Её кинодебют состоялся в 1933 году — это был фильм «Ястреб» Марселя Л’Эрбье. Затем последовали «Частная жизнь Дон Жуана» с Дугласом Фэрбенксом и «Фоли-Бержер» с Морисом Шевалье.
В 1935 году она дебютирует в Голливуде. Её первая роль там - в «Сильвии Скарлетт» вместе с Кэтрин Хепбёрн и Кэри Грантом. Фильм провалился, но Наталья подружилась с Хепбёрн на всю жизнь.
Наталья вновь снимается в Европе. И тут к ней приходит настоящий успех. В 1936 году на экраны выходит фильм «Новые люди» с Жаном Маре. Критики хвалят шарм княгини. Всего Наталья снялась в шести фильмах, но главным триумфом оставалась мода.
Её популярность достигает пика. В 1937 году приходит приглашение из Голливуда.
Незадолго до этого Наталья расстается с Лелонгом. Кутюрье тяжело переживает развод: он посвящает бывшей жене аромат «Le N», который становится хитом по обе стороны океана.
В США она переезжает уже насовсем. В Америке Палей снова выходит замуж — за режиссера и продюсера Джона Чепмена Уилсона. Она продолжает модельную карьеру в фирме «Линчбойчер». Красота и обаяние Палей открывают ей новые знакомства: Марлен Дитрих, Эрих Мария Ремарк, Антуан де Сент-Экзюпери.
Роман с Ремарком
Известно, что с Ремарком связал долгий, одиннадцатилетний, яркий роман. Знакомство произошло в Нью-Йорке в новогоднюю ночь 1940 года.
Поначалу Ремарк очарован всем: красотой Натальи, её «сосредоточенным лицом» и «египетской грацией», а также её принадлежностью к высшему свету, к которому он всегда стремился. В дневниках и письмах Ремарк признавался: его мысли редко бывают свободны от воспоминаний о ней.
Их отношения были бурными: ссоры и примирения сменяют друг друга, вспыхивает ревность. Но даже после расставаний они продолжают общаться. Писатель посвятил Палей немало страниц: сюжет романа «Тени в раю» напоминает их реальную историю.
После Второй мировой Ремарк переезжает в Швейцарию. Наталья следует за ним, но не может долго сидеть на месте — путешествует по Европе. Вскоре их чувство угасает: Ремарк влюбляется в актрису Полетт Годдар, а Палей возвращается в США.
Американские годы и наследие
В 1961 году муж Палей, Джон Уилсон, умирает от цирроза печени.
Наталья чувствует: её время прошло. Она больше не будет в центре внимания. Это бросает её в тяжелую депрессию, за которой приходит алкоголь.
Палей сознательно изолирует себя. Двадцать лет она не выходит из дома, не показывается на публике. Она повторяет судьбу дивы-отшельницы — Марлен Дитрих, своей невольной соперницы в Америке. (В своё время Ремарк прервал роман с Дитрих, когда встретил Палей.)
В 1981 году Наталья падает, повреждает шейку бедра. Диагноз врачей ставит точку: прикована к постели до конца жизни.
Русская красавица, лицо европейских 20–30-х годов, решает уйти с достоинством.
Она остается одна в комнате, задрапированной чёрным атласом. На стенах висят снимки ослепительной молодости и портреты семьи. Наталья принимает большую дозу снотворного.
В записке на столе — только три слова: «Хочу умереть с честью».
Наталья Палей в фильме Человек из "Фоли-Бержер" (1935)