Броненосец — это уникальное плацентарное млекопитающее, обитающее в Новом Свете и известное, в первую очередь, своей характерной костяной броней. Эти животные входят в надотряд Xenarthra, что делает их родственниками ленивцев и муравьедов. На сегодняшний день описан 21 вид броненосцев, все они являются коренными жителями американского континента.
Название «броненосец» (armadillo) происходит от испанского языка и дословно переводится как «маленький бронированный». Ацтеки называли их «черепахо-кролик» (āyōtōchtli), что точно подмечало их необычный внешний вид.
Внешний вид и физические особенности
Главная особенность броненосца — это его защитный панцирь. Он состоит из пластин кожной кости, покрытых небольшими, перекрывающими друг друга роговыми щитками, которые состоят из кератина. У большинства видов есть жесткие щиты на плечах и бедрах, а спину и бока покрывает несколько подвижных полос, разделенных гибкой кожей.
- Размеры: Размеры броненосцев сильно варьируются. Самый маленький вид, плащеносный броненосец (розовая фея), весит всего около 85 граммов при длине 13–15 см. Самый крупный, гигантский броненосец, может достигать 150 см в длину и весить до 54 кг.
- Особенности тела: У броненосцев короткие ноги, но они способны передвигаться довольно быстро. Их мощные передние лапы вооружены длинными, острыми когтями, идеально приспособленными для рытья. Зрение у них очень слабое, но этот недостаток компенсируется превосходным обонянием, которое они используют для поиска пищи.
- Низкая температура тела: Как и у других ксенартров, у броненосцев низкая температура тела (33–36 °C) и замедленный метаболизм.
Эволюция и разнообразие
Броненосцы зародились в Южной Америке в эпоху эоцена, около 55 миллионов лет назад. Недавние генетические исследования преподнесли сюрприз: вымершие гиганты глиптодонты, достигавшие 1,5 метра в высоту и веса до 2 тонн, оказались не просто дальними родственниками, а настоящими броненосцами, тесно связанными с современными видами.
Сегодня все существующие виды обитают в Америке. После образования Панамского перешейка девятипоясный броненосец успешно мигрировал на север и продолжает расширять свой ареал в США, продвигаясь всё дальше на север из-за изменения климата.
Поведение и образ жизни
- Питание: Рацион большинства броненосцев состоит из насекомых, личинок и других беспозвоночных. Некоторые виды специализируются почти исключительно на муравьях и термитах.
- Рытьё: Броненосцы — непревзойденные землекопы. Они роют землю в поисках пищи и создают сложные системы нор, которые служат им убежищем.
- Защита: Вопреки распространенному мнению, не все броненосцы могут сворачиваться в шар. Этим уникальным защитным механизмом в совершенстве владеют только трехпоясные броненосцы (род Tolypeutes). Остальные виды при опасности предпочитают убегать (часто в колючие заросли, где броня их защищает) или быстро закапываться в землю.
- "Прыжок броненосца": Девятипоясный броненосец известен своей странной реакцией на испуг — он подпрыгивает вертикально вверх на высоту до 1 метра. К сожалению, эта привычка часто приводит к их гибели на дорогах при столкновении с автомобилями.
- Отношение к воде: Броненосцы — удивительные пловцы. Они могут пересекать небольшие водоемы, задерживая дыхание до шести минут и просто идя по дну. Для преодоления более широких водных преград они заглатывают воздух, раздувая желудок и кишечник, что позволяет им держаться на плаву.
Размножение
Беременность у броненосцев длится от 60 до 120 дней. Однако девятипоясный броненосец обладает двумя уникальными репродуктивными особенностями:
- Задержка имплантации: Оплодотворенная яйцеклетка может не прикрепляться к стенке матки в течение нескольких месяцев, поэтому детеныши рождаются спустя почти восемь месяцев после спаривания.
- Полиэмбриония: Этот вид всегда рожает четырех однояйцевых близнецов, генетически идентичных друг другу. Это единственный известный случай такого размножения среди млекопитающих, что делает этих животных ценным объектом для научных исследований.
Взаимодействие с человеком
- В науке: Броненосцы — одни из немногих животных, помимо человека, которые могут болеть проказой (лепрой). Их низкая температура тела создает благоприятные условия для бактерии Mycobacterium leprae. Это делает их незаменимыми в изучении этой болезни. Люди могут заразиться проказой при контакте с броненосцами или употреблении их мяса в пищу.
- В культуре: В некоторых регионах Центральной и Южной Америки мясо броненосцев употребляют в пищу. Во времена Великой депрессии в США их называли «гуверовскими свиньями». Из панциря традиционно изготавливают резонатор для андийского струнного инструмента — чаранго.
- Статус сохранения: Большинство видов броненосцев не находятся под угрозой исчезновения. Однако такие виды, как гигантский и бразильский трехпоясный броненосец, уязвимы из-за потери среды обитания и чрезмерной охоты.