Александр Овечкин в матче против принципиального соперника оформил ассистентский дубль, однако этого не хватило, чтобы помочь «Вашингтону» обыграть «Питтсбург». Но зато Овечкин устроил для болельщиков шоу, ярко зарубившись с Евгением Малкиным.
Принципиальный соперник
«Вашингтон» мощно стартовал в «регулярке», одержав четыре победы в пяти первых матчах. Однако дальше результаты и игра «Кэпиталз» резко ухудшились, и в итоге столичный клуб скатился вниз по турнирной таблице Восточной конференции на предпоследнюю строчку. Немного исправил ситуацию разгром «Сент-Луиса» (6:1), который позволил команде Спенсера Карбери вернуться в зону плей-офф. В том матче произошло историческое событие — Александр Овечкин забил 900-й гол в карьере.
Так что к выездной встрече против «Питтсбурга» игроки «Вашингтона» подошли в хорошем настроении. Единственное, что могло смущать фанатов «Кэпиталз» — отсутствие в составе центрального нападающего Пьер-Люка Дюбуа, который всё еще не восстановился после травмы. В матче против принципиального соперника Дюбуа точно пригодился бы. Что касается «Пингвинз», то коллектив Дэна Мьюза выступает выше всяких похвал и продолжает борьбу за лидерство на Востоке.
Овечкин и Малкин вновь зарубились
Перед стартом матча произошел показательный момент. Болельщики в Питтсбурге забыли про многолетнюю вражду с «Вашингтоном» и признали величие Овечкина, открывшего в прошлом матче «клуб 900»: трибуны на «PPG Пэйнтс Арене» аплодировали ему стоя.
В последнее время у фанатов «пингвинов» отношение к капитану принципиального соперника сильно изменилось: еще в апреле на домашней площадке «Пингвинз» поздравляли россиянина со снайперским рекордом. Александр не остался в долгу и в ответ поблагодарил местную публику.
Не прошли мимо исторического события и ветераны «Питтсбурга». Сидни Кросби и Евгений Малкин также поздравили лидера «Кэпиталз» с выдающимся достижением. Но началась игра, и дух соперничества вновь вернулся на площадку.
Уже к 12-й минуте «пингвины» получили комфортное преимущество в две шайбы благодаря дублю в большинстве Кросби. Капитан хозяев сначала распечатал ворота Чарли Линдгрена, зарядив в одно касание из правого круга вбрасывания, а затем удачно сыграл на добивании, когда голкипер отразил перед собой бросок Брайана Раста.
После перерыва Линдгрену вновь пришлось доставать шайбу из ворот: на этот раз отличился Энтони Манта, который еще в сезоне-2023/24 выступал за столичный клуб. Казалось, что «Питтсбург» лишь продолжит развивать преимущество на домашнем льду, но гости нашли в себе силы переломить ход встречи.
В оставшееся время игрового отрезка «Кэпиталз» сравняли счет, а камбэк начался с Овечкина: он грамотно закрыл зону, отобрал шайбу и сразу же отдал передачу под ворота на Дилана Строума, а тот разобрался с Артуром Шиловым — 1:3.
Через несколько смен отличился молодой талант Райан Леонард, но его шайбу отменили. Однако на сцену вновь вышел Овечкин, который заработал второй ассист. На этот раз россиянин принял участие в голевой комбинации, которую точным кистевым броском завершил защитник Расмус Сандин. А за пять секунд до сирены нападающий Том Уилсон сравнял счет — 3:3. Теперь у российского капитана столичного клуба «3+7» в 14 матчах.
«Вашингтон» вроде бы окончательно перехватил инициативу, но в третьем периоде «Питтсбург» сумел вырвать победу в основное время. В середине игрового отрезка Раст реализовал большинство после паса Малкина.
Российский нападающий «пингвинов» делит первую строчку с капитаном «Эдмонтона» Коннором Макдэвидом в списке лучших ассистентов — у обоих по 17 голевых передач. В концовке Коннор Дьюар поразил пустые ворота. В итоге «Пингвинз» обыграли «Кэпиталз» со счетом 5:3 и в числе трех команд с 20 очками возглавляют Восточную конференцию.
После матча Малкин осчастливил российских болельщиков, выложив совместное фото с Овечкиным. Россияне пообщались после встречи и обменялись подписанными джерси.