Осень 1993 года должна была войти в историю как победный триумф американских вооружённых сил. Но вместо этого операция в сомалийской столице Могадишо превратилась в одну из самых болезненных военных и политических неудач США, которая на долгие годы заставила Запад осторожно относиться к миротворческим миссиям.
Продуманная ловушка
К 1993 году Сомали, разрушенное гражданской войной и голодом, находилось под охраной миротворцев ООН, значительную часть которых составляли американские подразделения. Главным противником США был военачальник Мохаммед Фарах Айдид.
3 октября 1993 года разведка доложила: в отеле «Олимпик» проходит встреча ближайших соратников Айдида. Был дан приказ на проведение операции «Ирен». План выглядел безупречно: 19 вертолётов должны были стремительно высадить элитные отряды — бойцов «Дельты» и рейнджеров, в то время как наземная колонна обеспечивала коридор для эвакуации.
На операцию выделили 160 военнослужащих; общее руководство осуществлял генерал-майор Уильям Гаррисон.
Штурм гостиницы
Через десять минут после подъёма вертолёты сбросили спецназ на крышу «Олимпика», и бойцы быстро закрепились внутри здания. Одновременно четыре группы рейнджеров блокировали подступы к отелю. Американские силы задержали около двух десятков боевиков и двух приближённых Айдида, но самого лидера в гостинице не обнаружили.
К отелю стали стекаться толпы горожан, а сторонники Айдида вместе с местной милицией начали сооружать баррикады на узких улицах. Боевики заблокировали подходы к позициям «Дельты» и рейнджеров, и ситуация ухудшилась, когда из РПГ был подбит грузовик с солдатами. Под прикрытием мирных жителей вооружённые сторонники генерала приблизились к окружённым американцам. Те открыли огонь по толпе; люди рассеялись, но антагонизм сомалийцев только возрос.
Развязка
В последующие часы два американских вертолёта «Блэк Хок» были сбиты. Сухопутный конвой с пленными сбился с курса и несколько раз попал в засаду по дороге на базу; почти все участники колонны были убиты или ранены. Попытка выслать на помощь ещё один конвой также закончилась засадой, и через полчаса боёв машины вернулись ни с чем.
К вечеру часть солдат смогла прорваться к базе, но 99 рейнджеров остались в окружении. Казалось, весь многотысячный Могадишо восстал против американских сил, укрывшихся в нескольких зданиях и продолжающих обороняться. Сотню солдат удалось вывести только совместными усилиями миротворцев из США, Малайзии и Пакистана при поддержке тяжёлой бронетехники. Основными причинами провала называли некачественную разведку, шаблонную тактику командования, недостаток сил и техники.
Один из командиров, лейтенант Лэрри Перино, вспоминал, как дети подходили к их позициям, подзывая боевиков; солдаты применяли светошумовые гранаты, чтобы разогнать толпу. Он также описывал эпизод: женщина пробежала мимо грузовика с ребёнком на руках; водитель, державший пистолет, открыл прицельный огонь. Спалдинг закричал, что это мать с ребёнком, но женщина, повернувшись, подняла пистолет. Спалдинг выстрелил, затем ещё четыре раза, пока она не упала, надеясь при этом не задел ребёнка; он не мог осознать, как мать могла держать оружие и ребёнка одновременно.
Катастрофа операции
Небольшой рейд по поимке соратников мятежного сомалийского генерала закончился катастрофой. Из 160 американских военных погибли 19, 74 получили ранения; пилот сбитого вертолёта попал в плен. По самым скромным оценкам, в боях погибло до 2000 жителей Могадишо, включая множество случайных жертв. Американскую общественность потрясли телевизионные кадры, на которых жители выносят по улице израненного бойца «Дельты».
После неудачи президент Билл Клинтон распорядился прекратить все боевые операции в Сомали и пообещал вывести войска. США пытались сохранить лицо, направив к берегам страны боевые корабли, призванные напугать Айдида. Сам мятежник, не желая прямого столкновения с Вашингтоном, согласился на мир и передал пленного пилота.
К началу марта 1994 года американских военных в Сомали больше не было. Под давлением общественности ушёл в отставку министр обороны Лэс Эспин; популярность Клинтона как миротворца, напротив, выросла. Гражданская война в Сомали продолжилась, а сам Фарах Айдид умер от сердечного приступа в 1996 году.
*Террористическая организация, запрещённая в Российской Федерации.