Марина вопросительно взглянула на мужа, и на её лице было ясно написано, что никаких возражений она не потерпит.
— Я всё помню, — кивнул Алексей. — Только вот одно мне неясно. Почему ты не можешь отпроситься с работы хотя бы ради такого случая? Мишка ведь в первый раз идёт в школу, и для него важно, чтобы мы оба были рядом. Линейка стартует в десять утра. Ты бы провела с сыном всего часик, а потом поехала бы на свою работу. Или думаешь, что без тебя там всё рухнет?
— Именно так и рухнет, — спокойно ответила Марина. — Меня недавно повысили до начальника отдела, а это значит, что теперь никаких больничных или внеплановых отгулов. Алексей, мы с тобой это уже обсуждали.
— Ладно, не начинай, — махнул рукой Алексей, не желая продолжать спор с женой. — Просто с тех пор, как ты устроилась в эту фирму, ты стала совсем другой.
Марина три года назад начала работать логистом в небольшой компании по грузоперевозкам. Она старалась изо всех сил, везде проявляла инициативу и всегда была на виду у начальства. Если возникали срочные проблемы, которые никто не мог решить, Марина первой предлагала свою помощь. Конечно, руководству нравилось такое усердие молодой сотрудницы. И вот полгода назад её повысили до начальника отдела.
Теперь Марине катастрофически не хватало времени на семью. Алексей занимался установкой кондиционеров и пластиковых окон, у него был более гибкий график. Ему пришлось взять на себя почти все заботы о ребёнке. Он отводил и забирал Мишу из садика, гулял с ним по выходным, готовил еду для всех. Правда, Алексею часто помогала его мама, Ольга Петровна.
Если Мишу не с кем было оставить, она с радостью забирала внука к себе. Марина, как это нередко бывает, не слишком тепло относилась к свекрови. Марина выросла в семье, где ставили на первое место независимость и карьеру, а свекровь казалась ей человеком с отсталыми взглядами. Она считала, что Ольга Петровна слишком простая женщина, без солидного образования, и может негативно повлиять на Мишу. Порой она даже устраивала Алексею скандалы из-за этого.
— Мишка опять полдня провёл у твоей мамы, — сказала Марина. — Надеюсь, она его нормально покормила. В прошлый раз она нажарила ему этих жирных драников, а мне такая еда совсем не нравится.
— Марина, нормально моя мама готовит, — оправдываясь, сказал Алексей. — Мишка всегда ест с удовольствием у моей мамы. Что ещё нужно? А ты, между прочим, уже давно ничего не готовишь, даже в воскресенье не испекла вафли, которые просил Миша.
— Ой, мне некогда, — отмахнулась Марина. — Я весь воскресный день провела на телефоне. И чувствую, что в следующие выходные будет то же самое. Ладно, с едой понятно. Но ещё мне не нравится, что твоя мама постоянно использует всякие бабушкины словечки, а Миша их подхватывает и повторяет в садике.
— Ну и что? — возразил Алексей. — Мы должны сказать маме спасибо за то, что она присматривает за Мишей. Тебя почти никогда не бывает дома, а я один не успеваю и работать, и заниматься ребёнком. Так что сама уделяй хоть немного времени Мише, пока он не забыл, как ты выглядишь.
— Не надо мне навязывать чувство вины, — ответила Марина. — Я работаю для всей нашей семьи, включая сына. А если твоя мама не исправится, я найму няню. И вообще, если бы мой муж зарабатывал нормальные деньги, я бы не работала так много.
— Я нормально зарабатываю, — сразу возмутился Алексей. — Если бы мне не приходилось сидеть с Мишей, я мог бы работать ещё больше. Я тебя предупреждал, что не стоит соглашаться на это повышение. У тебя маленький ребёнок, ты в первую очередь должна о нём думать.
— А я не хочу быть домохозяйкой, — заявила Марина. — Я всегда мечтала о карьере и не могла упустить этот шанс.
Марина произнесла это тем же тоном, которым обычно ругала подчинённых на работе. Она быстро привыкла к роли начальницы и дома вела себя точно так же.
В этот момент к ней подбежал Миша, держа в руках набор новеньких машинок.
— Мама, пойдём поиграем, — попросил Миша. — Смотри, что мне бабушка подарила.
— Ага, вижу, — рассеянно ответила Марина и первым делом проверила телефон. — Ладно, пока у меня нет срочных дел, давай поиграем полчасика.
Марине всегда было невыносимо скучно играть с сыном, она еле выдерживала эти моменты. Конечно, она любила его и старалась обеспечить всем необходимым, но вот играть, читать книжки или делать поделки — это для неё было настоящим наказанием. Она с нетерпением ждала, когда сын подрастёт и станет самостоятельным, чтобы не пришлось больше с ним нянчиться.
Алексею так и не удалось уговорить жену отвезти сына на линейку. Зато Ольга Петровна давно заявила, что обязательно отведёт Мишу в школу, потому что не может пропустить такой важный день. Накануне 1 сентября она позвонила Алексею, чтобы обсудить завтрашние планы.
— Сынок, как у вас дела? — спросила Ольга Петровна. — Как там Миша? Волнуется, наверное. Ох, мне кажется, Мишенька только недавно родился, а вот уже и в школу идёт. Как время быстро бежит.
— Да, мама, и не говори, — улыбнулся Алексей. — После линейки, наверное, сходим все вместе в кафе.
— А Марина завтра будет? — обеспокоенно спросила Ольга Петровна.
— Нет, как обычно, она занята, — вздохнул Алексей. — Ты же её знаешь. Она ничего не видит, кроме работы.
— Ну, ничего страшного, мы и сами справимся, — ответила Ольга Петровна. — Так дело же не только в завтрашнем дне. Марина твоя вообще ребёнком не занимается. Вот Миша вырастет и будет обижен на мать, что она уделяла ему мало времени. А как она с ним разговаривает — всё через силу, как будто жалко доброго слова сказать мальчишке.
— Мама, ты нагнетаешь? — сказал Алексей. — Да, Марина немногословная и строгая, но она тоже любит Мишу. Зато сын у нас вырастет не избалованным, не каким-то маминым любимчиком.
— Ну что же, живите как знаете, — согласилась Ольга Петровна. — А я, кстати, купила Мише игрушку — большого робота, так что завтра будет ему ещё одна радость.
Алексей стоял на балконе и смотрел на людей внизу. Ещё было жарко, но в воздухе уже ощущался осенний запах. Может, от листьев, которые скоро начнут падать с деревьев, или от букетов, которые родители купили для школьников. Алексей задумался о прошлом, вспомнил события, которые часто его беспокоили, но его мысли прервала Марина.
— Что ты там стоишь? — спросила она с осуждающей интонацией. — Больше заняться нечем? Ты собрал Мишу в школу, проверил его костюм?
— Да, всё в порядке, — ответил Алексей. — Рубашку я тоже погладил, и рюкзак собрал. А после линейки я собираюсь сходить с Мишей в кафе.
— Хорошо, сходите, — сказала Марина и зевнула. — Тогда я пошла спать. На работе завал. Хорошо, если завтра к шести часам приду домой, но если получится, постараюсь вырваться пораньше.
Алексея немного удивляло, почему Марина так спокойно об этом говорит. Он понимал, что работы бывают разные, но она даже не пыталась провести время с сыном по-другому — сходить с ним в игровую комнату или в его любимую пиццерию. А потом Алексей осознал, что такая же холодность распространяется и на него. Они с Мариной давно не говорили по душам, перестали говорить друг другу ласковые слова. В последнее время они жили как соседи, и Алексей не знал, как это исправить.
Утро 1 сентября выдалось бодрым, но суматошным. Миша не торопился завтракать, не хотел надевать новый костюм и немного хныкал.
— Папа, может, мы никуда не пойдём? — спросил он. — Давай завтра пойдём в школу, а сегодня останемся дома. Мне как-то не хочется туда идти.
— Миша, мы должны пойти в школу, — мягко сказал Алексей. — Там тебя все будут ждать: и учительница, и одноклассники. Ещё и наша бабушка придёт. Ты уже большой, так что понимаешь, что школу нельзя пропускать.
Наконец Алексей с сыном вышли из дома. Времени оставалось мало, и они чуть ли не бегом направились к школе. Алексей не сразу разобрался, где их класс. Детей было много, все нарядные и оживлённые. Только увидев учительницу Миши, он понял, куда идти.
Все будущие одноклассники стояли с букетами, некоторые шумно обсуждали что-то. И тут внимание Алексея привлекла одна девочка. Внешность у неё была обычная: русые волосы, голубые глаза, круглое лицо. Она стояла чуть позади всех и серьёзно смотрела на происходящее. Алексей заметил одну необычную деталь — к её белоснежной блузке была пристёгнута небольшая брошка, которая показалась ему знакомой. Вроде обычная брошь в виде бабочки изумрудного цвета с серебристой окантовкой.
Но именно с такой брошкой у Алексея было связано много воспоминаний, и сейчас он даже растерялся. Брошь была подарком Светлане незадолго перед свадьбой с Мариной, как знак их былой близости.
Алексей задумчиво прикинул: "Интересно, это единственный экземпляр такого украшения или их делали серийно? Ведь я специально просил мастера изготовить именно такую брошку. Неужели это не простое совпадение? Но ведь столько лет уже прошло".
На Алексея нахлынули воспоминания. Он вспомнил свою первую любовь Светлану, которой когда-то подарил похожую брошь. Загвоздка была в том, что она была сделана на заказ у знакомого мастера. Маловероятно, чтобы такое же украшение просто продавалось в магазине. Алексей размышлял, что делать дальше. Подойти и спросить у девочки, откуда у неё эта брошка? Это было бы странно, да и она могла испугаться.
Линейка уже подходила к концу, и дети постепенно расходились по классам, а Алексей с Ольгой Петровной остались ждать снаружи. Алексею было очень интересно узнать, с кем пришла эта девочка. На секунду ему пришло в голову, что она может быть дочерью той самой Светланы, но он быстро отогнал эту идею. Ведь, насколько он знал, Светлана давно переехала в другой город вместе с мужем. В маленьком городе такие совпадения возможны, и это добавляло интриги.
После урока дети шумной толпой выбежали в коридор. Алексей взял сына за руку, а сам краем глаза посматривал на ту девочку. И когда к ней подошла, вероятно, её бабушка, Алексея осенила мысль: ему нужно проследить за ними, узнать, где они живут. Он решил проследить за ними, чтобы подтвердить связь с прошлым, ведь брошь была уникальной. Перед этим он почувствовал внутренний конфликт, но любопытство взяло верх.
Он быстро подошёл к своей маме и попросил:
— Отведи Мишу домой, — сказал он. — У меня тут появилось срочное дело, но я скоро вернусь, и тогда мы пойдём в кафе. А сейчас идите.
Боясь упустить девочку с бабушкой из виду, Алексей поспешил за ними, стараясь держаться на расстоянии. Он сам не был уверен, что поступает правильно, но какая-то внутренняя сила толкала его вперед — ему очень хотелось выяснить, кто эта девочка и откуда взялась у неё эта брошь.
Тем временем преследование привело Алексея в район частного сектора. В основном он состоял из скромных деревянных домиков, и их владельцами, скорее всего, были обычные пенсионеры. В один из таких домиков и зашла бабушка с внучкой. Дом был опрятный, ухоженный, и видно было, что на участке кто-то постоянно работает. Там стояли теплицы с помидорами, грядки с тыквами и кабачками, а на земле лежали спелые груши, которые с треском падали с дерева.
Бабушка отворила калитку, прошла через небольшой палисадник и, открыв входную дверь, вместе с девочкой скрылась в доме. Девочка осталась играть во дворе, а через пять минут бабушка её позвала.
— Даша, пошли обедать, а потом испечём с тобой пирог, твой любимый, — сказала она.
Даша с радостью побежала в дом, а Алексей не спеша пошёл обратно к себе домой. Теперь он узнал, где живёт девочка с брошкой, но пока это ничего не прояснило. Он не узнал ни бабушку, ни этот дом и пока не понимал, что делать дальше с этой информацией.
Он немного боялся, что вот-вот увидит Светлану и столкнется с её нынешней жизнью. Кто знает, как у неё сложилась жизнь — может, она вернулась в родной город, завела семью и теперь ведёт обычный быт. Но кто тогда эта бабушка? Явно не мама Светланы, ведь он её хорошо знал и сразу бы узнал.
До дома оставалось идти ещё полчаса, и Алексей был рад этой передышке, чтобы спокойно подумать. Он опять погрузился в воспоминания о прошлом, о тех днях, когда впервые познакомился с Светланой. Можно сказать, что Светлана была его первой и самой сильной любовью. Стройная хрупкая девушка с яркими голубыми глазами сразу понравилась Алексею. Первое время всё было идеально: романтика, свидания, намёки на серьёзные отношения.
Но они познакомились летом, а осенью Алексею предстояло вернуться в другой город, в университет. Он обещал Светлане, что будет часто приезжать, звонить, но не прошёл испытания студенческой жизнью. Алексею нужно было учиться, подрабатывать, а потом появились вечеринки с друзьями и подругами. Они со Светой вроде бы и не расставались, просто их отношения не выдержали расстояния. Но каждое лето Алексей приезжал домой, пытался объясниться со Светой и просил подождать, пока он закончит учёбу.
Но Света больше не верила Алексею и через год нашла себе другого парня, чтобы двигаться дальше. Его сильнее волновали те дни, когда они со Светланой встретились семь лет назад. Алексей тогда уже готовился к свадьбе с Мариной, но не смог устоять перед былыми чувствами. Да, он один раз изменил будущей жене и потом сильно себя корил за это. И именно в то время он подарил Светлане ту самую изумрудную брошку в виде бабочки.
Наконец Алексей добрался до дома, размышляя о том, как сейчас соберёт всю семью в машину и они поедут отмечать 1 сентября. Но уже подходя к квартире, он услышал крики изнутри и насторожился.
"Неужели Марина дома?" — подумал Алексей и поспешил открыть дверь, чтобы разобраться в происходящем.
— Мне не нравится ваш подарок, он отвратительный, — возмущалась Марина. — Зачем Мише этот робот? Чему он его научит? Это же просто игрушка.
— А учиться Миша будет в школе, — ответила Ольга Петровна резко. — Он же ребёнок. Зачем ему взрослеть раньше времени? Игрушка хорошая, дорогая. Смотри, как она Мише понравилась, даже из рук не выпускает.
— А мне не нравится, — настаивала Марина. — Робот шумит, мигает, ходит и плохо влияет на нервную систему ребёнка. И на мою тоже. Так что лучше заберите свой подарок и сдайте обратно в магазин.
— Ещё чего, — ответила Ольга Петровна. — Не нужно мне указывать, что дарить внуку. Для меня главное, чтобы Мише понравилось, а не тебе.
Алексей тихо зашёл в комнату и, стоя у двери, спросил:
— Что за шум? — сказал он. — Чего вы ребёнку портите настроение в такой день? Марина, что ты опять не поделила с моей мамой?
— А что сразу я? — Марина сделала удивлённое лицо. — Посмотри, что твоя мама подарила нашему сыну. Я считаю, такие игрушки Мише не нужны. Лучше бы она подарила что-то полезное для школы. Да хоть глобус, например.
Ольга Петровна хмыкнула и выразительно посмотрела на сына. А Алексей тяжело вздохнул, мельком глянул на этого злополучного робота и попытался успокоить жену.
— Марина, ну что ты в самом деле? — сказал он. — Обычная игрушка. Чего ты привязалась? Главное, что Миша доволен. Да и я с удовольствием поиграю с сыном в этого робота. Так что прекращай спорить и собирайся. Сейчас поедем в кафе. Кстати, а ты чего дома? Ты же говорила, что будешь на работе целый день.
— Так получилось, — крикнула Марина из спальни. — Начальник отпустил. А вы пока спускайтесь к машине. Я сейчас переоденусь, и поедем.
Из детского центра Марина вернулась в плохом настроении. Ей всё было не так. То Миша слишком громко кричал и смеялся, то зачем-то с ними поехала Ольга Петровна — и это тоже не понравилось Марине. Когда Миша уснул, Марина подошла к мужу и по привычке начала ему выговаривать.
— Ты видишь, что твоя мама меня не уважает? — сказала она. — Она притащила эту дурацкую игрушку, позволяет Мише вести себя шумно на людях. А ещё она купила ему три мороженого. А если у Миши заболит горло, кто его будет лечить? Я на больничный не собираюсь. Мне некогда.
— Марина, всё будет хорошо, — улыбнулся Алексей и попытался обнять жену. — Ты слишком себя накручиваешь, выдумываешь что-то. Мама очень хорошо к тебе относится. Просто ты иногда перегибаешь палку.
— Конечно, оказывается, я ещё и виновата, — сказала Марина. — Тебе не кажется, что в последнее время я тебя раздражаю?
Алексей тяжело вздохнул. Опять начались эти выяснения отношений, которые он так ненавидел. Марина могла придраться к чему угодно на ровном месте и потом часами твердить мужу, что он опять что-то сделал не так.
Продолжение :