22 сентября 1825 года на окраине Санкт-Петербурга произошла одна из самых странных и трагических дуэлей в истории русского дворянства. Она велась по чрезвычайно жестоким правилам, и её итогом стали смертельные ранения для обоих участников. Что же могло заставить двух молодых людей, в целом неплохо относившихся друг к другу, поднять оружие? Причина кажется невероятной — предрассудки, связанные с «простонародным» отчеством. Молодой блестящий офицер Захар Новосильцев, выходец из аристократической семьи, искренне полюбил сестру своего сослуживца — Анну Чернову. Чувства были взаимны, и пара уже готовилась к свадьбе. Однако счастью влюбленных воспротивилась мать Новосильцева. Аристократку до глубины души возмутила сама мысль о том, что её сын, потомок графа Владимира Орлова, может породниться с семьёй Черновых. В исторических хрониках сохранились её горькие слова: «Могу ли я согласиться, чтобы мой сын женился на какой-нибудь Черновой, да ещё вдобавок и Пахомовне. Никогда этому не бывать!».