__________________________________________________________________________________________
— Да идите вы все! — сказал я, нажал «НЕТ» и потянулся за шлемом нейроинтерфейса.
__________________________________________________________________________________________
Станция была разрушена гораздо сильнее, даже чем тогда, когда мы были на ней в реальности. Центральная колонна была покрыта трещинами, едва светилась, символы двигались по ней совсем медленно и было их совсем мало. Большинство стенных панелей валялись на полу, отовсюду торчали кабели, патрубки, воняло гарью и техническими жидкостями. Из мониторов на консоли не горел ни один. Лампы тоже были на последнем издыхании. Я окинул взглядом помещение. Оно было пустым...Ну что же...значит...
— Кто здесь? — услышал я на самом краю восприятия. — Назовитесь!
Да вашу ж машу!
Голос доносился из — за консоли. Я обошёл её с той стороны, где было меньше обломков.
Она лежала на спине, ровно, выпрямив руки и ноги и глядя в потолок. Хотя бы не выглядела она как Алта, когда пришла к нам во плоти и в красном платье, и то ладно. Это была предыдущая версия, голографическая, в станционном комбинезоне. Она увидела меня. Правая рука дёрнулась.
— Кто здесь? Требуется авторизация!
Ну и за что мне это?
— Авто...
— Привет! — сказал я. — Помнишь меня, мы с тобой разговаривали сегодня, до того, как...всё это.... и вчера, я рассказывал тебе о том, какую шутку Лира оставила у себя в сейфе. Нет? Совсем ничего не вспоминается? Помнишь «Тук - Тук! Кто там?« ? Нет...конечно нет, ты ведь не она...
Она открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла и сказала:
— Я Станция!
— Уже что - то! — сказал я и попытался улыбнуться. Даже думать не хочу насколько криво это вышло. Я сел рядом с ней, вытянул ноги, потом осторожно протянул руку к её руке изо - всех сил надеясь, что моя рука пройдёт сквозь её. Мои пальцы наткнулись на гладкую кожу её запястья.
— Зач... — прошептала она.
— Вероятно это означает «Зачем ты здесь?»? — сказал я, — Если да, то ответ простой, давай - ка, сначала устроим тебя поудобнее...и может...
Я ударил по панели под консолью. Ну конечно же. Серая ткань с золотыми узорами. Я достал плед, положил себе на ноги, а потом осторожно приподнял её, подвинулся и опустил её на плед. Она молчала, просто наблюдала за мной широко раскрытыми глазами.
— Вот так. Так тебе будет удобнее...зачем я здесь? Потому, что никто не должен оставаться один в такой ситуации. Даже виртуальная Станция...на виртуальной Станции...я посижу тут немного с тобой...наверное ты должна будешь уснуть...или...я не знаю, как это происходит.
Ком, вдруг появившийся в горле перекрыл мне всё дыхание и я замолчал. Взял её за руку. Она была совсем настоящей. Теплой даже.
Мне наверное показалось, но она едва заметно сжала мне ладонь.
Где-то в глубине Станции что-то громыхнуло. С потолка упали ещё несколько панелей.
Она смотрела на меня молча, внимательно, словно изучая...или запоминая, а потом её глаза медленно закрылись.
Ну вот и всё.
Посижу ещё. Спешить некуда. Снова громыхнуло, но уже ближе. Интересно, в этой генерации есть...левой рукой я полез в правый карман куртки...да вы издеваетесь...я достал сигареты, вытащил одну зубами, прикурил. Да, всё же они лучше, чем...
Её губы шевельнулись. И ещё. И потом:
— Сказ...ка! Мальчик. Э...миль. Что...с...ним...стало?
И вот тут у меня всё похолодело внутри. Она не должна была этого помнить. Откуда... Просто набор сервисных программ и подпрограмм... Она открыла глаза. И в них был вопрос...
Я собрал всю свою волю и начал:
— Эмиль жил в уютном домике на окраине города. Ему было всего десять лет, но он уже знал: темнота — это зло. Каждую ночь он засыпал с включённым ночником, а если вдруг в городе происходили перебои с электричеством и свет гас — замирал от ужаса, представляя, как из углов выползают чудовища. Родители говорили ему, что это просто игра воображения и ему совсем нечего бояться. Но что такое слова... если ночные тени двигаются в углах, как живые?
Однажды после школы Эмиль бежал домой, чтобы успеть до того, как начнёт темнеть. Он свернул в парк, чтобы сократить дорогу, и вдруг наткнулся на троих мальчишек из своей школы, которые постоянно дразнили и задирали его. Практически столкнулся с ними нос к носу. Они засмеялись и начали медленно приближаться. Эмиль рванул прямо через кусты куда глаза глядят, лишь бы подальше от них, и сам не заметил, как оказался в тени огромного старого дуба, которому, говорят, было лет четыреста... И вдруг он увидел странного человека... Его кожа была покрыта волнистыми красно-фиолетовыми линиями, а глаза были похожи на две зеркальные капли... Он хотел было убежать... Но ноги словно приросли к земле.
— Не бойся, — сказал ему странный человек. — Ты думаешь, что я чудовище, которое живёт в тени?
Эмиль едва нашёл в себе силы кивнуть. Странный человек улыбнулся, и это немного успокоило Эмиля.
— Нет, я не чудовище, меня зовут Старейшина Анторрис, и я охраняю время. Я и такие, как я, живём в Стране Вечных Теней, мы следим за тем, чтобы чтобы время текло ровно, мы храним здесь всё, что дорого людям. Воспоминания, мечты, тихие минуты счастья. Всё это живёт в тенях, пока яркий свет занят суетой.
Но Эмиль всё ещё не мог до конца поверить. — А если в тенях нет ничего плохого, почему я так их боюсь?
— Потому что страх — это твой собственный монстр, — ответил Анторрис. — Он живёт не в тени, а в твоём сердце. Давай проверим.
Старейшина повёл мальчика в Серый Лес потерянных воспоминаний. Здесь деревья шептали обрывками фраз, а на земле лежали осколки забытых событий.
— Выбери один осколок, — сказал Анторрис.
Эмиль поднял мерцающий фрагмент — в нём он увидел себя в детском саду, плачущего из-за потерянной игрушки.
— Это было страшно, — прошептал он.
— Но теперь ты знаешь: это просто момент. Он прошёл, и ты вырос. Тени хранят такие воспоминания, чтобы ты не забыл, как стал сильнее.
— Значит, монстров нет?
— Есть, они называются теневые паразиты, мы с ними боремся и побеждаем! Но нам нужна помощь. Они пользуются страхом, как дорогой, как проводником. Если ты боишься темноты, они будут использовать эту ниточку и появляться из темноты. И так они создают замкнутый круг. Чем больше ты боишься темноты, тем больше их оттуда появляется... Если ты не будешь бояться, то дорога им будет закрыта и они не смогут питаться твоми воспоминаниями, которые хранятся в тени... А теперь иди...и когда придёшь домой... вспомни о чём мы говорили...вспомни о том, что тени тоже важны и что самое главное в них — память сохранённая временем и нами, а не монстры....
Эмиль отправился домой, но теперь он уже не бежал, а шёл спокойно. Он зашёл в свою тёмную комнату и прошептал: «Здесь живут воспоминания», — и страх отступил.
Больше он не спал с ночником. Он знал правду, а если знаешь правду, то самые страшные монстры рассыпаются в пыль...
Я замолчал глядя ей в глаза. Она попробовала улыбнуться. Немного получилось.
— Мне... нравится...
— Это хорошо...а то знаешь, у меня уже совсем почти закончились истории. Ещё немного и рассказывать будет нечего...
— Было...страшно... мне...как ему...
— Это нормально, так и должно быть, но теперь я тут, я с тобой...и всё будет хорошо...
Она попробовала улыбнуться и на этот раз получилось лучше. Она медленно подняла вторую руку и коснулась моего лица.
— Теперь...не страшно...оста..лись...одни...теперь...
— Нас тут уже двое, а двое это уже больше одного.
— Я...скоро...от...клю...чусь...
— Но пока этого не произошло! Хочешь я расскажу тебе ещё историю? Я вспомнил...
Она погладила меня по щеке и опустила руку себе на грудь.
— Позже...алгоритмы...теряют...структурную...целостность. Фрагментация...неизбежна...я так...хочу сохранить...всё...сохранение...неудача...недостаточно...
— Может быть есть способ? Что - то сделать?
— Отри...цательно...пов...реж...дения...крити...чес...
— Подожди...как же самовосстановление?
— Тре...бует ре...сурсов. Пов...реждён...ные фа...йлы...заме...няют...ся...боле..е повреж...дён...ными. Коллапс...неминуем...мне...жаль...
— Если бы здесь была Ана...она бы смогла помочь...
— Нет...ска..жи мне...что - то...что...смогу сохран..ить...
— Но как ты сохранишь, где? Если ты исчезнешь...
— Ос...танется...эхо...тень...фрагменты...файлов...огоньки в...воздухе...не личность...призрак. Но...он...будет...помнить... скажи...время ...время... секунды.
Я задумался, но только на мгновение.
— Запомни вот что. Ты больше не девушка, которая потерялась... Ты девушка, которая нашлась.
— Я...которая...нашлась...сохранение...сохранено...теперь...всё...хорошо...
— Хорошо...
— Фраг...мен...тация...
— Что?
— На...чалась...
Носы её ботинок вдруг начали рассыпаться на мельчайшие фрагменты, сверкающие огоньки, которые закручивались в спирали и поднимались вверх... Медленно, но неумолимо... Выше... Выше... Казалось, будто всё происходит наоборот, будто это две воронки вытягивают её...
Она снова подняла руку и положила мне на щеку.
— Не...плачь...мне не больно...
— Ха! Не больно ей... А мне вот да... Какая эпическая хрень... Сижу в виртуальной реальности... И...
Вот и колени исчезли. Вихри становились больше, плотнее...
— Это...лучший...подарок...мне...
— И очередная психичка мне! Так себе обмен...
— Не...нужно...было...заходить...я...ведь...могу...
— Да, помню...отныне и до скончания времён, ага...технически так и будет...какие - то части моих данных всё равно остаются в буфере, для быстрой загрузки...
Вихри сошлись в один...
— Да...
— Ну вот...значит. Немного тебя, немного меня... Два призрака... в одной коробочке. Неплохо... У кого - то и этого нет...
— Верно...я...не...хотела... чтобы ты...видел...это...
— Если не брать во внимание подробности...это даже красиво... Красота рождает красоту...
Она улыбнулась, уже даже без усилий.
— Какая неприкрытая лесть...
Она осторожно высвободила руку, которую я держал и сложила обе на груди. Фрагментация достигла пояса и поднималась выше.
— Знаешь... — я торопился. — Вдруг когда-то, где-то твои фрагменты соберутся...всякое бывает. Придумай пароль, чтобы я знал, что это ты...в качестве бреда...но всё же...
Воронка была уже совсем рядом...ещё немного и...
Она что-то прошептала. Я быстро наклонился. Она повторила.
— Хорошо! — сказал я. Она снова улыбнулась и сказала:
— Рада была приветствовать тебя на....
А потом всё, что осталось, рассыпалось искрами... Спираль фрагментов, вращаясь, висела прямо передо мной. Глупо, конечно, но мне казалось, что она на меня смотрит. И я смотрел на неё. Потом протянул руку и коснулся её. Кончики пальцев закололо. Вихрь повисел ещё пару секунд, а потом вдруг устремился к потолку, влетел в одну из брешей... и исчез...
Я поднялся. Ну ладно...
__________________________________________________________________________________________
Когда я вышел на улице, было уже совсем темно. Шёл дождь. Даже не дождь, а целый ливень. На сервисном терминале мигало уведомление о сообщении. Снова видео... Изображение рябило и плыло... Это была Алта...
«У нас всё получилось! Сейчас мы отправим...»
Я закрыл сообщение и удалил его.
__________________________________________________________________________________________
На следующий день новостные ленты врывались в экраны заголовками: «"Кросания" найдена! Вот что рассказывают пассажиры...»
__________________________________________________________________________________________
Ещё через день я завершил монтаж. Нашёл старый мини-монитор, квадратный, пузатый и установил его на центральную консоль «Ами» — не тащить же сервисный. Десять блоков ИБ уместились под задним сиденьем, а ещё один, самый важный, — под моим подлокотником. Блоки питания разместил в багажнике, туда же втиснул транслятор, хотя для его использования нужно было открывать багажник и раскладывать антенну. У меня тут не автобус. Как мог, интегрировал мультимедиа.
__________________________________________________________________________________________
Я вывел Ами из гаража, опустил роллету и запер её. Всё моё имущество уместилось в старый армейский баул, который я бросил на заднее сиденье. Дождя не было, что было странно. Я зашёл через центральный вход, прошёл по бару, убедился, что всё, что надо выключено, закручено, заперто. Пошёл было к выходу, но остановился. Перегнулся через стойку и достал бутыль Верновского пойла, который он видимо из Сайбериума гонит. Пошарил ещё...где - то здесь же... Ага...
Фотография запаянная в пластик. Ана, Я, Мари - Бераль, Верн...старательно отворачивающийся, поэтому лицо смазано. Неважно. Всё равно он на кладбищенскую статую похож. Сойдёт. Так даже лучше...
Забрал и то, и другое, вышел из бара, запер дверь и пошёл к машине.
__________________________________________________________________________________________
Откинул подлокотник. Лампа на ИБ горела еле-еле, но ровно. Подключил монитор, питание, периферию. Засунул фото между монитором и панелью. Вроде держится.
— Ну хорошо! Поскольку ты больше не Станция, не Алта и вообще...может я буду называть тебя...Амика? Как тебе? Мне кажется... вполне неплохо. Если конечно тебе не нравится ты мне скажи, что нравится...
Я включил зажигание. Посмотрел вперёд.
— Я тебе не говорил, конечно, но то море, которое у тебя там было — отстой, а не море. Поэтому первым делом я покажу тебе настоящее, а потом посмотрим. Но в путь нельзя в тишине! Я веду, а ты выбираешь музыку, у тебя всё подключено, поэтому давай...сделай нам красиво...
Ничего не произошло. Конечно же...На что я надеялся. Чудес не бывает. Но я зачем - то ждал. Минута. Две. Три. Пять...
Да ну, кого я обманываю. Я протянул руку к магнитоле...волна вдруг меняется, цифры двигаются и шипение помех сменяется голосом.
«...специально для тех, кто в дороге...» Началось вступление...
Ах ты ж мелкая...!
Я двигаю рычаг, жму на педаль. Ами радостно прыгает вперёд. Ладно, путешественники, погнали путешествовать! Прощай, паутина, привет мир!
