После всех принятых решений, в душе у девушки наступил мир. Теперь она знала, что встречается с артистом мирового уровня, но при этом осознавала, что живёт свою абсолютно обычную, среднестатистическую жизнь. Когда прекратилась гонка во имя участия в волейбольной сборной, появилось так много свободного времени, что теперь Элалия могла делать проекты с Соён в библиотеке или кафе, чаще встречаться с Элией и её друзьями, которые потихоньку становились всё более общими, можно было чаёвничать с Мэй, к которой частенько приклеивался Ли Дан. А ещё приятнее было то, что Лали могла подстраиваться под график своего парня и проводить с ним намного больше времени. Теперь Сынмин развлекал Элалию как мог: водил ее на индивидуальные мастер-классы или сам проводил ей урок по танцам, ходил играть с девушкой в бейсбол, запросто приглашал на прогулку и устраивал романтический вечер возле башни Намсан. Все было так естественно и реально, что ему даже не верилось своему счастью иногда. А все их встречи неизбежно превращались в череду шуточных споров и калейдоскоп самых разных, но самых прекрасных улыбок, что айдол наблюдал в своей жизни.
Единственное, Сынмина расстраивало то, что их отношения в какой-то мере были тайными. Во-первых, счастливые фотографии с любимой девушкой нельзя было устанавливать на телефоне. Даже просто хранить их было рискованно, чтобы не подвергать лишним пересудам ни себя, ни свою возлюбленную. Во-вторых, пара так и не смогла решить, как лучше донести до семьи и конкретно папы Кан информацию об их обновленном статусе. Элалия время от времени запрыгивала в автомобиль злая из-за допросов, куда она идёт, с кем она собирается видеться и когда она вернётся. Всё это было так условно-шатко в его суетливом мире, что всякий раз, Ким раздражался. Почему нельзя жить вместе? Почему нельзя взять и обручиться, как Феликсу и Элии? Почему необходимо считаться с мнением старшего поколения? Временами айдол перенимал настроение девушки и тоже злился. Из-за этого они ругались меряно-немеряно. И из-за всплывающих вопросов тоже голова утяжелялась моментами. Но в то же время, Сынмин отдавал себе отчет о том, что пока у них не будет стабильного намерения жениться и быть вместе надолго, если не до конца, родители добро на их отношения не дадут. И не потому, что Лали так молода. И не потому, что его собственные родители достаточно консервативные люди. Просто потому, что они сами будут чувствовать дополнительную ответственность за свои действия, особенно с учётом того, что они и без того влияют на парочку постарше. В их прекрасной компашке все все знали, но и это не помогало в данной ситуации. Можно было совместные встречи иногда использовать как предлог или оправдание для встреч, однако долгосрочным прикрытием это не являлось точно. И время от времени Сынмину хотелось приложиться головой об стол. А фанаты, тем временем, разводили демагогию о том, кто красивее, талантливее, эпичнее в новом камбэке. И этот шум извне раздражал не меньше, ведь где были хвалебные речи, недостатка в оскорблениях тоже не наблюдалось.
За исключением вышеописанного, все шло прекрасно, пока в начале зимы, Лали не приехала в здание компании вместе с Мэй. Та нуждалась в поддержке, а Эла, как и Эли, не могла пройти мимо. Ли Дан крутился рядом и казалось бы, не самое подходящее время и место для того, чтобы уединяться с любимой. Но Сынмин приревновал пуще прежнего. По взглядам Дана было всё очевидно уже какое-то время, но именно сегодня айдола вывело из себя всё. С новой песней были какие-то проблемы, с новой хореографией сложно было справиться, а тут еще и старший Ли якобы внезапно прикоснулся к руке его девушки то раз, то второй. И не сумев сосредоточиться на разговоре с менеджером и более того, без объяснений его оставив, Сынмин двинулся прямиком к троице друзей.
- поговорим? - спросил он Лали, даже не поздоровавшись с остальными. Его тон не терпел возражений, а взгляд давал понять, что он буквально как сорвавшийся с цепи питбуль.
- простите, ребята, мы сейчас, - заявила Элалия и, схватив молодого человека за руку, вывела его из помещения, а тот, в свою очередь вывел ее на задний двор.
- всё хорошо? - взглянула она на него снизу вверх. Пока девушка пыталась заглянуть айдолу в глаза и прочесть, что с ним не так, Ким упрямо отводил взгляд и глядел на внешний мир исключительно исподлобья.
- что случилось? Расскажи, - попросила Лали, капризно остановившись и потянув того за руку.
- тяжелый день, - вздохнул Сынмин и прижал девушку к себе.
- давай мы зайдём обратно, я пойду с тобой в спокойное место, попьём чай и ты мне всё расскажешь, ладно? Тут не особо безопасно, - настойчиво попросила Лали.
- ты права, - вздохнул Сынмин.- Тем более, это расписание не заканчивается!
Несколько часов влюбленные провели вместе: Сынмин работал над песней, Лали осторожно ему помогала то улыбкой, то прикосновением и параллельно занималась учебным проектом. Позже, уже у входа они столкнулись опять же с Ли Даном. Девушка оказалась аккурат между ними и взглянув на обоих, внезапно осознала, как они между собой похожи телосложением и одеждой.
- что там?
- не беспокойся, всё решили, - успокоил Элу Дан. - Пойдем? Или ты тут?
- пока тут, - ответила Лали.
- можем потом поговорить, - спокойно произнёс Минни, понимая, что в их корпорации эта молодежь оказалась не просто так.
- нет. Спасибо, Дан-щи. Я потом доберусь.
Как только все распрощались и разошлись, парочка вновь столкнулась с Мэй и идущим за ней Чанбином. Сынмин тяжело вздохнул, усилием воли успокоил заходившие желваки, оглядел всех и принял решение.
- давайте признаем тот факт, что мы все сейчас на рабочем месте. А на работе нет места личным отношениям. Поэтому давайте все сядем в автомобиль, поедем в тихое место и поговорим. Идёт?
- я не поеду, - отрезала Мэй.
- а у меня расписание, - отрубил Чанбин.
- а у меня нет настроения успокаивать вас всех поочерёдно. Сынмини прав, давайте развеемся. И я даже знаю, где это можно сделать, - мягко заключила Элалия.
- пошли, не упрямьтесь. Мы вызываем слишком много внимания, - уже прошептал Сынмин, замечая, как странно на них начал оглядываться стафф.
Компашка не успела продвинуться к дверям, когда взволнованный Дан забежал обратно и затолкал их тоже.
- не выходите. Снесёт!
- что снесёт? Кого?
- фанаты. Ваши. Загуглите, что там стало? - Ли Дану буквально не хватало воздуха и слова вылетали обрывочно, не вполне охватывая произошедшее.
Как раз к этому времени подбежал менеджер, кто-то из парней начал приближаться. Мэй сориентировалась скорее и показала всем фотографии Сынмина и Элалии, сделанные несколько часов назад.
- ой-ой, не знаю, как насчет фанатов снаружи, но в соцсетях за это время такоооой хейт разлился... Мне жаль, - закусила губу девушка.
Элалия взглянула на Сынмина, тот на неё. У девушки во взгляде читались испуг и вина, у айдола ярость и решимость.
- не переживай, рано или поздно они должны узнать и принять то, что мы люди живые и имеем право встречаться, общаться, влюбляться.
- но не так же?
- а как ещё? Официально? С пресс-конференцией? Если ты хочешь этого, мы устроим, - жарко промолвил Сынмин.
- ребят, вам необязательно раскрывать отношения, - вклинился Ли Дан. - Тут лица не видно нигде. А по одежде мы выглядим идентично. Просто выйдем сейчас с Элалией вдвоём и сделаем вид, что это были мы. Всё.
Сынмин усмехнулся. Он буквально начал зло смеяться, цокнув зубами. Крепко взяв девушку за руку, айдол двинулся к выходу.
- он мне только что предложил мою любимую выставить своей девушкой? Решил каждым моментом воспользоваться? - зло выплюнул Ким.
- подожди пожалуйста, - робко потянула его к себе Элалия.
Прикоснувшись рукой к лицу айдола, она заставила его взглянуть на себя. Долго Лали всматривалась в глаза любимому, но всё-таки рискнула.
- Сынмини, мы сейчас не пойдем туда вдвоём. И возможно, Ли Дан прав и было бы лучше, если бы я вышла на улицу с ним. Мы смогли бы составить грамотное алиби. На кону стоишь ты, твоя карьера, твоя репутация, репутация твоей группы, твоей компании, твой заработок и влияние. И если тебе на это всё плевать... Нет, не отворачивайся. Послушай меня, - снова потребовала Элалия, общими усилиями рук вернув зрительный контакт. - Я понимала и понимаю на что шла. Без понятия, насколько сложно встречаться с айдолом, когда об этом знают миллионы фанатов. Ладно, будем учиться этому вместе. Я готова и принимаю это. Не говорю, что справлюсь, но знаю, что постараюсь. Только разве честно, если о наших отношениях узнают так? Мои родители, твои родители, любящие фанаты? Ладно, ты кинешь недоброжелателям кость, как гиенам, но есть же всё-таки те, кого вы приручили? Они же заслуживают того, чтобы с ними поделились, как с друзьями, а не бросали новость на отвали? Теперь давай подумаем над всем этим. И решим спокойно. Я даже согласна на пресс-конференцию гнусную, если потребуется. Но и ты не один. Ты тоже определенный болтик в этой компании. Послушай мнение руководства, мнение своих братьев. Не руби сгоряча...
Элалия удерживала зрительный контакт столько, сколько могла. У Сынмина сжимались челюсти, ходили желваки, пальцы собирались в кулаки, а им препятствовали ее пальцы. Это была сплошная борьба. Его с ней, её с ним, его ярости с ее отчаянием, его протеста и злобы на весь мир с ее здравомыслием и нежностью. Грудь распирало, айдола душили ее слова, сердце истекало кровавым раскаянием, сожалением и огненной яростью, слезы затопили глаза, но весь его груз лег на плечи маленькой хрупкой возлюбленной. Сынмин зарылся в ее волосы, уткнулся в шею и глубоко вдохнул. Её аромат успокаивал. А сама Лали усиливала этот эффект тонкими пальцами поглаживая его спину.
- съесть тебя хочу, мелкая. Так бесишь, что покусал бы! Но права ведь! Чертовски права! - обреченно вздохнул Ким.
- не хочу вас прерывать, но у нас срочное совещание. Пошли, парень, - появился за его спиной Крис. На этот раз вздохнула Элалия, чуть ли не пригвоздив Банчана к полу взглядом. Тот так же невербально поинтересовался, насколько всё плохо, а она ответила глазами, что лучше бы не спрашивал. Чани понял, что он как будто бы всё испортил, но того требовала компания, а не он сам.