Отношения викингов с русичами никогда не были простыми, они то ожесточённо воевали между собой и совершал набеги друг на друга, то мирно сосуществовали друг с другом, вместе с тем викинги понимали, что русичи нуждаются в услугах хороших воинов и активно нанимались к ним на службу, где их в полной мере ждали и слава, и богатство, и смерть.
Активный наем скандинавских воинов на русскую службу начался ещё в IX веке, но поначалу викингов, или, как их называли на Руси, варягов, в русской рати было немного, что объяснялось финансовыми причинами, ведь услуги скандинавских наёмников стоили дорого, а платить русичам за услуги наёмников было нечем. Всё изменилось в 862 году, когда ильменские славяне призвали на княжение в Новгород Рюрика, Синеуса и Трувора, внуков своего прежнего правителя Гостомысла от его средней дочери Умилы, выданной замуж за скандинавского конунга. После того, как полускандинавская династия Рюриковичей утвердилась на Руси, сюда хлынул поток викингов, готовых заниматься привычным им ратным делом под знамёнами русских князей.
Конечно, варяги как наёмники имели много недостатков, главным из которых была высокая стоимость их услуг, ведь они принимали в оплату только золото и часто вперёд оказанных услуг, но все их недостатки перекрывались их высокой эффективностью в бою против любого противника, неважно, были это банды печенегов или византийские легионы, также незаменимы были варяги в качестве телохранителей, верных до гробовой доски своему нанимателю, в чём убедились и византийцы, нанимавшие викингов в свою гвардию варангов.
Рассвет варягов пришёлся на вторую половину Х - первую половину XI веков, на период бурного развития Древнерусского государства, изобиловавший многочисленными войнами русичами с внешними и внутренними врагами, содействовали варяги и культурному развитию русских земель, достаточно вспомнить исландца Торвальда Кодрансонна, крестившего полоцкие земли. Правление Ярослава Мудрого (1019-1054) стало кульминацией службы варягов русским князьям, но после неё наступил резкий спад, ведь Древнерусское государство благополучно распалось, да и в Скандинавии для храбрых воинов было много работы, но скандинавы продолжили служить русским князьям и позже и имели при них очень большое влияние и значение.