— И?! Чë мне с ним делать-то теперь?! — Кейн беспомощно огляделся — но увидел только ночную черноту... в которой, по ощущениям, кто-то был. Кто-то очень нехороший.
Собачий лай раздался снова. Ещё не близкий, но уже азартный.
«Взяли след! Скоро, наверное, доберутся...»
Крыс засуетился, попискивая негромко, но требовательно.
— Как я его должен тащить?! — возмутился парень, сообразив, чего грызун хочет. — На своëм горбу, что ли?!
Томо ненадолго замолчал. Видимо, представил, как худощавый вор пытается взвалить себе на плечи рыцаря — едва ли не вдвое тяжелее — и падает вместе с ним...
Вельдор застонал и пошевелился.
— Ох-х! Наконец-то! — Угорь наклонился к нему. — Ты как? Встать сможешь? И вообще идти? А то у нас тут проблемы... скоро прибегут...
В подтверждение этих слов с другой стороны — не оттуда, где собаки — донëсся вой. Очень неприятный, голодный.
Айвес неразборчиво ругнулся.
— Пошли! — заторопил его Кейн, цепляя под локоть и изо всех сил пытаясь тянуть вверх.
Наконец Вельдор кое-как поднялся — и тут же всей тяжестью повис на воре.
— Эге! Отлично! А теперь давай отсюда сматываться... Томо! Да пошëл ты вон из-под ног!!
Крыс, однако, не унимался, старательно путаясь под оными и всячески мешая идти.
— В другую... сторону... — хрипло выдохнул рыцарь. — Он... хочет... чтобы мы... шли... в другую... сторону.
Кейн раздражëнно дëрнул свободным плечом и с сердитым вздохом потащил Айвеса в лесную темноту, подсвечивая под ноги фонарëм и изо всех сил прислушиваясь — к писку крыса впереди, лаю позади и вою... где-то.
***
Томо вывел людей... то есть — человека и дракона к поляне. Ничем, на первый взгляд, не примечательной. На второй — тоже.
— Ну?! И? — возмущëнно простонал Угорь, осторожно усаживая Айвеса прямо на землю и с наслаждением расправляя спину.
Грызун высокомерно чирикнул нечто подозрительно смахивающее на «Да что бы ты понимал!..»
— Дыхание Звëзд! — вдруг обрадованно проговорил рыцарь, чем-то зашуршав.
— Чего-о?! — Кейну показалось, что дракон умом тронулся.
А в следующий миг над деревьями поднялась луна, залив поляну своим призрачным светом. И, будто по сигналу, повсюду замерцали огоньки... Нет — цветы!
Угорь наклонился, разглядывая прозрачно-голубые лепестки и такие же листья и стебли. Крыс, запрыгнувший ему на спину, пискнул так самодовольно, будто он лично и цветы эти вырастил, и луну вызвал (а то и вовсе её на небо установил).
Под руководством Вельдора Кейн нарвал пучок этих цветов и, размяв их пальцами в кашицу, приложил к ране дракона. Тот поморщился — но почти сразу же блаженно выдохнул.
— Они лечебные, что ли? — уточнил вор, не забывая крутить головой по сторонам и слушать, слушать...
— Ага, — Айвес устроился поудобнее, судя по всему, ему резко полегчало. — Но только когда цветут. А цветут они — только когда полная луна взойдёт. И растут не везде. Счастье, что твой зверь нас сюда привëл.
— Да уж, повезло... мне с ним, — усмехнулся парень.
— Это точно, — серьёзно подтвердил Вельдор уже абсолютно нормальным тоном, будто и не он только что валялся тут с дырой в боку.
У Кейна гора, плеч упала. Однако раздавшийся совсем близко собачий лай тут же окатил его волной холодных мурашек.
Рыцарь вскочил на ноги и заковыристо выругался.
— В темноте и по бурелому — не уйдëм, — озабоченно пробормотал он. — Оружия у меня нет...
— А... в дракона?.. — осторожно предложил Угорь.
— Никак, — с сожалением развëл Айвес руками. — Я слишком много сил потратил на то, чтобы это залечить, — потëр он левый бок.
— Угу, ясно, — чуть-чуть расстроился Угорь, на дракона, в общем-то, не особо и рассчитывавший. — Ну, значит, придëтся уподобляться этим... аль-как-их-там?..
— То есть? — озадачился рыцарь.
— На дерево лезь! Живо! — Кейн убедился, что догоравшая свеча в фонаре потухла сама, взял его в зубы и ловко полез на первую же попавшуюся ëлку.
Айвес, сообразив, последовал за ним. Вернее — за ними: крыс, опередивший вора, уже чирикал что-то подбадривающее с макушки дерева.
***
— Это что за помесь морского чудища с оборотнем? — Угорь инстинктивно поджал ноги, чтобы беснующийся под деревом пëс до них уж точно не допрыгнул.
— Обычные травильные, — хмыкнул Вельдор, тоже, впрочем, перебравшийся на ветку повыше.
— Ничего себе — обычные! — возмутился Кейн, приглядываясь к здоровущим массивным зверюгам размером с маленькую лошадь, но прыгучим не хуже коз.
К счастью, псы не были приучены лаять постоянно, как гончие. Натаскивали их явно на «догнать и порвать» — что немного обнадëживало.
Парень сорвал зелëную шишку и запустил в самого неутомимого кобеля, скорее всего — вожака. Тот взвизгнул — по носу прилетело чувствительно — и заскакал ещё активнее, яростно и хрипло рыча.
Вор потянулся за второй шишкой.
— И на кой ты его дразнишь? — недовольно поинтересовался рыцарь.
— Да... Так просто... — смутился Угорь, сам не понимая, что это на него нашло.
Неожиданно на собак посыпался целый град шишек — с соседних деревьев. И, кажется, не только шишек. Кейн мог бы поклясться, что различил несколько увесистых сучьев.
Псы, не выдержав такого обстрела, ретировались. Недалеко, правда — за пределы досягаемости...
Вор наморщил лоб и зажмурился, вспоминая, как же эти называются.
— Альбатсвичи! — радостно и безошибочно опознал их Айвес. — Отлично!
И в самом деле — лесные обитатели так яростно продолжили закидывать собак всем, что попадалось им под лапы, что псы не выдержали и, поджав хвосты, удрали туда, откуда прибежали.
— Уф! Кажись — повезло, — осторожно пробормотал Кейн, вслушиваясь в довольное верещание альбатсвичей.
— Не совсем, — изменившимся голосом процедил Вельдор.
Парень глянул вниз, на поляну — и изо всех сил вцепился в дерево.
Из кустов выбралась тварь, напоминающая одного из давешних «пëсиков» — только горбатая, тощая и красноглазая. Она то утыкалась носом в траву — то поднимала башку и зыркала по сторонам в поисках кем бы тут перекусить.
— Это что?! — едва слышным шëпотом вопросил Кейн, стараясь дышать через раз.
— Буда, — так же тихо отозвался рыцарь.
Название вору ни о чëм не говорило. Зато острые клыки в широкой пасти твари — о многом.
— А по деревьям оно лазает? — задал парень наиболее животрепещущий вопрос.
— Да.
— Вот ë-о!
То ли буда услышал их голоса, то ли учуял всё ещё размазанную по Айвесу кровь... Он подбежал к ëлке и встал на задние лапы, опираясь на ствол передними, напоминающими четырëхпалые руки с когтистыми пальцами.
«Этого, пожалуй, шишкой не прошибëшь...»
А в следующий миг Угорь эту шишку... попросту выронил, сам не поняв, как и почему разжались пальцы.
Вот специально бы целился — не попал бы! А случайно уроненный «снаряд» прилетел твари аккурат в глаз.
Буда с рычанием замотал головой, опустился на три лапы и принялся тереть морду четвëртой.
Вельдор сдавленно выругался.
Неожиданно с ëлки на спину твари свалилось что-то небольшое, но очень злобное — буда с визгом закрутился на месте, пытаясь избавиться от... крыса, вцепившегося ему в спину и кусающего за всё, что под зубы подвернëтся.
Тварь всё же изловчилась и, дотянувшись до Томо, когтями, скинула грызуна с себя. После чего умчалась в лес, завывая на все лады.
Вор, наплевав на возможную опасность, спрыгнул с ëлки и кинулся искать зверька, отлетевшего куда-то в кусты, мгновением позже к нему присоединился рыцарь.
— Вот он!
Крыс был жив. Но дышал он тяжело и надсадно — хотя крови на шерсти виднелось совсем немного, пара капель.
— Рëбра переломаны, — определил Айвес, крутя головой и ища что-то взглядом. — О! Вон! Пошли!
«Вон» оказалось кустиком тех самых голубых цветочков, уже начинающих бледнеть — луна собиралась вот-вот нырнуть за деревья, а там и за горизонт.
— Рот ему открой!
Целебный сок, видимо, был жутко невкусным — грызун плевался и корчил почти человеческие гримасы. Но всё же пил, каплю за каплей. Остатки рыцарь втëр зверьку в шерсть, туда, где были следы когтей.
— Ну, надеюсь... — Вельдор не договорил и усмехнулся.
Крыс, только что лежавший тряпочкой на ладонях Кейна, вскочил, бодро чирикнул, полизал взъерошенную шубку — и одним прыжком взвился на плечо.
Айвес и Угорь хором облегчëнно вздохнули.
***
«Домой» они вернулись, когда уже совсем рассвело. Наскоро перекусили — и завалились отсыпаться. Что уж там снилось Вельдору — Кейн не знал. Но сам вор поудирал и от собак, и от тощих горбатых тварей... И — почему-то — от серебристых драконов...
«У-у-у!.. Да что ж такое-то?! — Угорь перевернулся на другой бок. — Даже не поспать толком!..»
Рыцарь на соседней кровати дрых безмятежно, как младенец.
«Хорошо ему!..»
Парень закрыл глаза и попытался вспомнить... да хоть те голубые цветы. Прозрачные лепестки... Тонкий аромат... Искры ночной росы — будто и впрямь звëзды рассыпались...
Голова слегка закружилась. Тело, казалось, покачивалось на волнах — шелковистых и тëплых.
Светящиеся бутоны распускались. Из них выпархивали мерцающие искры, которые, сливаясь, превращались в звëзды. Кружась, эти звëзды поднимались всё выше — пока не добрались до луны и не принялись водить вокруг нее хоровод...
Крыс зевнул, обнюхал человека, тихонько поцокал зубами — и снова уснул. Ему снилась огромная кладовая, доверху набитая всеми видами сыров, копчëностей и орехов.
Лепестки мерцали в темноте, и непонятно было — это они от Луны светятся... Или, наоборот, дарят ей свой...
Примечания:
Альбатсвич — мелкое обезьяноподобное существо из американской мифологии, обитатель штата Пенсильвания.
Буда — эфиопский оборотень, превращающийся в гиену.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)