Многолетние астры, или сентябринки, - одни из самых ярких и благодарных осенних цветов, способных оживить сад в то время, когда большинство растений уже увядает. Эти растения заслуженно пользуются популярностью у садоводов благодаря своей неприхотливости, разнообразию сортов и продолжительному периоду цветения, который может длиться с конца августа и до самых заморозков. Астры создают впечатление яркого ковра, покрытого множеством мелких звездочек, окрашенных в самые разные тона - от снежно-белого и розового до насыщенно-пурпурного и фиолетового. Их называют сентябринками не случайно - именно в начале осени они достигают своего пика декоративности, украшая клумбы, рабатки и бордюры, а также прекрасно смотрятся в букетах.
Многолетние астры относятся к большому семейству сложноцветных и насчитывают сотни сортов и гибридов. В зависимости от высоты и формы куста, а также срока цветения, их делят на несколько групп - низкорослые, среднерослые и высокорослые.
Среди наиболее известных видов можно выделить астру новоанглийскую (или виргинскую), астру новобельгийскую, астру кустовую и альпийскую. Альпийские астры - самые ранние, они зацветают уже в июне и радуют сад красотой все лето, тогда как новобельгийские и новоанглийские сорта распускаются ближе к осени. Эти поздние астры и называют сентябринками. Они отличаются высоким ростом - от 80 см до полутора метров, крепкими стеблями и пышными соцветиями диаметром до 4-5 см.
Современные сорта сентябринок поражают разнообразием оттенков и форм цветков. Есть простые, полумахровые и густомахровые разновидности, с лепестками, закрученными в трубочку или расправленными, как у ромашек.
Среди популярных сортов можно назвать "Marie Ballard" с крупными голубыми цветами
"Старлайт" - сорт высотой до 20 см
"Purple Dome" с густо-лиловыми
"White Ladies" с белоснежными лепестками.
Некоторые сорта отличаются особенно обильным цветением и образуют плотные шары, полностью покрытые цветами. Благодаря этому многолетние астры прекрасно подходят для создания ярких осенних композиций, а также для посадки в миксбордерах, где они прекрасно сочетаются со злаками, эхинацеей, рудбекией и другими позднецветущими растениями.
Уход.
Уход за сентябринками в открытом грунте не сложен.
Место посадки.
Место для посадки лучше выбирать солнечное, так как в тени астры вытягиваются, теряют декоративность и цветут значительно хуже. Почва предпочтительна рыхлая, умеренно плодородная, влаго- и воздухопроницаемая, поскольку застой влаги может привести к загниванию корней. Перед посадкой участок желательно перекопать, добавить компост или перегной, а также немного древесной золы, которая снижает кислотность почвы и служит дополнительным источником калия и фосфора.
Полив.
Поливают астры умеренно, избегая переувлажнения. В засушливые периоды, особенно в момент формирования бутонов, растения нуждаются в более частом поливе, но важно, чтобы вода не застаивалась у корней. После полива почву рекомендуется рыхлить и мульчировать - это помогает сохранить влагу и препятствует росту сорняков.
Удобрения.
Подкормки сентябринкам нужны несколько раз за сезон -
- весной - азотные удобрения для наращивания зеленой массы
- в середине лета - комплексные минеральные удобрения
- в период бутонизации - калийно-фосфорные, способствующие обильному цветению.
Размножение.
Размножаются многолетние астры делением куста или черенками. Деление проводят каждые 3-4 года, чтобы омолодить растение и предотвратить чрезмерное загущение. Весной или осенью куст выкапывают, делят на несколько частей с корнями и побегами. Затем высаживают на новое место. Черенкование также дает хорошие результаты - молодые побеги длиной около 10 см укореняют в легком субстрате и после образования корней пересаживают в открытый грунт.
Астры-сентябринки обладают высокой устойчивостью к холоду, но в регионах с суровыми зимами их рекомендуется слегка прикрывать на зиму слоем сухих листьев или лапника, особенно если зима малоснежная. Осенью после цветения стебли срезают почти до уровня почвы. Это помогает растению сохранить силы и предотвратить развитие грибковых заболеваний.
Возможные проблемы.
Несмотря на общую неприхотливость, астры иногда страдают от мучнистой росы, ржавчины или серой гнили. Чтобы избежать этих проблем, важно соблюдать правила агротехники - не сажать растения слишком густо, регулярно удалять сорняки и увядшие листья, а также избегать переувлажнения. При первых признаках болезни пораженные части следует удалить и обработать кусты фунгицидом.