Когда Наполеон приказал своей армии отступать из России в октябре 1812 года, началась катастрофа. От голода, холода, изнеможения и болезней погибло около 300 000 солдат.
Пишет британское издание Гардиан:
Исследователи утверждают, что они выявили два неожиданных заболевания среди погибших при отступлении солдат — паратиф и возвратный тиф, — которые проливают новый свет на их тяжелое положение.
«Я думаю, что основной причиной провала [отступления] были холод, голод и так далее. С инфекционными заболеваниями или без них, они бы всё равно массово погибли», — сказал Николас Рашкован, руководитель отдела палеогеномики микроорганизмов в Институте Пастера и один из авторов исследования.
«Но я думаю, что это действительно меняет некоторые из наших знаний обо всех инфекционных заболеваниях».
В своей статье в журнале Current Biology Раскован и его коллеги описывают, как предыдущие анализы ДНК солдат, похороненных в той же братской могиле в Вильнюсе, Литва, выявили признаки тифа и окопной лихорадки.
Однако эта работа была основана на очень чувствительной методике, называемой вложенной ПЦР, которая подразумевает скрининг образцов на наличие определенных патогенов.
Используя другую технологию, называемую дробовым секвенированием, команда Раскована смогла найти фрагменты ДНК, которые соответствовали любой из 185 известных бактерий, вызывающих заболевания у людей.
Результаты, основанные на анализе ДНК из зубов 13 ранее не обследованных солдат, показали, что один из них был инфицирован возбудителем возвратного тифа, переносимым вшами, Borrelia recurrentis s, а четверо других были инфицированы разновидностью бактерии Salmonella enterica , вызывающей паратиф – заболевание, передающееся через зараженную пищу или воду. Команда исследователей заявила, что у одного из этих четырех солдат также мог быть возвратный тиф.
Исследователи утверждают, что полученные результаты соответствуют историческим описаниям симптомов, наблюдавшихся у солдат Великой армии Наполеона, таких как лихорадка и диарея.
Однако в отличие от предыдущих исследований команда не обнаружила следов бактерий, вызывающих сыпной тиф или окопную лихорадку.
Хотя Раскован отметил, что, возможно, эти солдаты не были инфицированы этими заболеваниями или имели лишь легкую форму инфекции, результаты также можно объяснить разрушением древней ДНК с течением времени или тем, что количество присутствующей ДНК было ниже предела обнаружения использованной методики.
Исследователи провели ряд статистических тестов и анализов, чтобы убедиться в надежности результатов и их соответствии реальным случаям заражения.
Они включали поиск признаков деградации ДНК, которые можно было бы ожидать от подлинной древней ДНК, а также исследование места ДНК на эволюционном «генеалогическом древе» двух бактерий.
«В свете полученных нами результатов наиболее вероятным сценарием смерти этих солдат было бы сочетание усталости, простуды и нескольких заболеваний, включая паратиф и вшивый возвратный тиф.
«Хотя возвратный тиф, переносимый вшами, не обязательно приводит к летальному исходу, он может значительно ослабить и без того истощенного человека», — пишут они.
Доктор Майкл Роу, эксперт по истории Европы из Королевского колледжа Лондона, приветствовал исследование.
«Эта наука интересна, потому что, как мне кажется, она делает то, чего историк сделать не смог бы», — сказал он, имея в виду идентификацию заболеваний.
Однако он предостерег от предположения, что опустошение армии было вызвано исключительно суровой погодой, из-за которой солдаты были подвержены голоду и болезням, — точка зрения, которую пропагандировал Наполеон.
«Это принижает значение русских и тот факт, что они на самом деле делают очень умные вещи, у них есть очень хорошая стратегия и на самом деле довольно сложная армия», — сказал он.