«Было несколько лет, когда мы очень боялись находиться за пределами деревни. А ещё страшно становилось с наступлением темноты. Из леса выбирались существа, о которых ходили самые разные слухи. Одни говорили, будто это две ведьмы превращались в настоящих чудовищ и пытались выманить нас из домов. Другие указывали на злых духов, которые со стороны мёртвой деревни и древнего капища к нам, к живым, приходили.
Все в деревне знали, что это никакие не сказки. Идёшь, бывало, днём к речке за водой, а из лесных кустов выглядывает чудовище. Само чёрное, страшное до ужаса, красные глаза огнём горят. Воют так, что кровь в жилах стынет. Днём они только пугали, из зарослей не выходили. Ждали темноты. Но из-за их появления все в лес перестали ходить. А ведь это и ягоды, и грибы, и травы лечебные. Первый год как-то выдержали, хотя пару смелых жителей решились в лес пойти, да сгинули там. Никто их больше не видел.
На второй год, как сейчас помню, в одну из ночей возле нашего дома оба чудища кружили и рычали. В дверь стучали, голосами разными разговаривали. Выманить нас пытались. И как дети выли, и будто девушка звали на помощь. Не купились мы на эти провокации. Знали, что случалось с теми, кто не выдерживал и открывал дверь. На третий год стали думать, как это зло искоренить.
И молитвы пробовали, и обереги развешивали, и всевозможные ритуалы проводили. Как христианские, так и языческие – ничего не помогало. Решили тогда поступить вот как. Собрались все вместе, кто с факелом, кто с топором, кто с вилами и отправились в лес. Получилось нас человек сорок. Хотели принять бой, но изничтожить чудовищ. Те же спрятались и не вышли к нам. Зато мы в дебрях лесных обнаружили ведьмину избушку. Зашли в неё, а там котёл, кости, травы, перья воронов и множество других магических атрибутов.
Не сговариваясь, устроили погром. Старшие предположили, будто чудовища являлись ведьмиными служителями. Я тоже участвовал в уничтожении логова колдуньи. Запомнилось мне, как чёрные кристаллы рассыпали на пол и стали топорами их разбивать. Тогда ещё не понимали, что творим огромнейшую ошибку. Когда к избушке вернулась ведьма, она ужаснулась. Закричала, но толпа её не послушала. Хорошо, что вовремя успокоились и дали высказаться женщине.
Действительно, та оказалась ведьмой. Вот только боролась вовсе не против нас, а против демонических сущностей, которые выбрались из раскрывшегося разлома. Изначально их были десятки, оставалось всего несколько. Остальных ей удалось заточить в минералы. Те самые, что мы разрушили. Получалось, её труд пошёл насмарку, ведь чудовища оказались освобождены.
А далее начался настоящий хаос. Высвободившиеся напали на нас. Я, будучи мальчишкой, сильно перепугался, а та женщина, что жила в избе, схватила меня за руку и спрятала у себя в подполе. Там находились какие-то руны. Сама же она осталась наверху и приняла бой с преобладающими силами противника.
Когда всё стихло, я обнаружил свечу и спичку. Зажёг огонь и осмотрелся. Вокруг находились книги. Мне ничего не оставалось, как читать до того момента, пока не придёт хозяйка. Она же так и не пришла. Вероятно, чудовища победили. Однако они не представляли, что именно оказалось в моих руках.
Судя по всему, ведьма не просто так избрала меня. Потому что читая тексты, написанные в книгах, я ощущал какую-то необъяснимую энергию. Мне больше не требовалось есть и пить. Мой организм впитывал знания из книг и более ни в чём не нуждался. Однажды мне удалось почувствовать невероятную силу. У меня загорелась рука. Пламя не обжигало её и было ванильного цвета – очень яркого.
Выбравшись из подпола после прочтения последней страницы в последней книге, я понял своё предназначение. Ведьма всё подстроила так, чтобы мне пришлось занять её место в борьбе с демоническими чудовищами. С этого момента охотником стал я. Мне не требовались, в отличие от неё, какие-то минералы. Огонь моей руки выжигал тела монстров, распыляя в пепел. Когда осталось последнее из существ, ко мне пришло прозрение.
Всё вокруг являлось ложью. Меня использовали. Демонические создания действительно являлись прислужниками ведьмы. Она выполняла заказ более могущественного зла. Ему нужен был одарённый последователь, чтобы передать свою скверну. С ним я и встретился после гибели последней чёрной сущности. Выбраться из этой ловушки у меня не было никакой возможности.
Используя всю свою силу, я попытался избежать реализации коварного плана хозяина демонов. Мой сокрушительный удар не имел смысла. Внутри меня прорастала тьма. Теперь чудовищем стал я сам. Не ходите в лес возле деревни. Уезжайте! Я сдерживаю великую тьму внутри себя. Всё сложнее бороться с ней. Поэтому не суйтесь ко мне. Иначе она высвободится наружу».
Такую записку нашли исследователи в одном из покосившихся домов заброшенной деревни где-то в Пермском крае. Можно ли считать её правдой? Или это чей-то розыгрыш? Проверять судьбу мужчины не стали. Возможно, где-то в лесу и находится нечто могущественное, запертое в человеческом теле, которое сдерживает его.