Анжела сидела на кухне и пересчитывала деньги в третий раз за утро. Двадцать три тысячи рублей — всё, что осталось от её зарплаты после оплаты коммунальных услуг и покупки продуктов. В соседней комнате раздался знакомый скрип двери — свекровь проснулась.
Галина Петровна вошла на кухню с видом хозяйки положения. Халат был накинут небрежно, но взгляд оставался цепким и внимательным, как у ястреба, высматривающего добычу.
— Опять деньги считаешь? — усмехнулась она, наливая себе чай из чайника, который заварила Анжела. — Всё мечтаешь разбогатеть на своей учительской зарплате?
Анжела промолчала. За пять лет совместной жизни с Игорем она научилась не реагировать на подобные выпады. Но сегодня что-то внутри неё дрогнуло.
— Это мои деньги, Галина Петровна. Я их заработала.
Свекровь подняла брови, изображая удивление.
— Твои? В моём доме нет ничего твоего, дорогая. Ты живёшь здесь только потому, что мой сын на тебе женился. И то, неизвестно надолго ли.
Анжела стиснула зубы. Каждое утро начиналось одинаково — с напоминаний о том, что она здесь чужая. Квартира действительно принадлежала свекрови, доставшись ей от покойного мужа. Но разве это давало ей право унижать невестку?
Игорь появился в дверях, зевая и потягиваясь.
— Мам, Анжела, что за шум с утра?
— Твоя жена опять жадничает, — тут же пожаловалась Галина Петровна. — Деньги свои пересчитывает, будто мы у неё что-то украдём.
Игорь бросил усталый взгляд на жену.
— Анжела, ну зачем ты маму расстраиваешь?
Вот так всегда. Он даже не пытался разобраться в ситуации, автоматически вставая на сторону матери.
— Я просто планировала бюджет на месяц, — тихо ответила Анжела.
— Какой ещё бюджет? — фыркнула свекровь. — Живёте на всём готовом, в моей квартире, а туда же — бюджеты планировать. Лучше бы о внуках подумала. Пять лет прошло, а толку никакого.
Анжела почувствовала, как к горлу подступает ком. Тема детей была самой больной. Они с Игорем проходили обследование — проблема была в нём, но свекровь об этом не знала. Игорь категорически запретил говорить матери правду.
— Мам, хватит, — вяло возразил Игорь. — Всему своё время.
— Время? — Галина Петровна повысила голос. — Мне шестьдесят пять лет! Сколько мне ещё ждать внуков? А всё из-за неё! Наверняка что-то не в порядке. Нормальная женщина давно бы родила!
Анжела встала из-за стола, чувствуя, что больше не может это слушать.
— Я на работу опаздываю.
— Беги, беги, — махнула рукой свекровь. — Только помни, что ужин должен быть готов к семи. И не вздумай опаздывать, у меня сегодня подруги придут.
В школе Анжела старалась забыться в работе. Дети в пятом классе были шумные, но искренние. Они любили свою учительницу литературы, хотя и не знали, какая боль скрывается за её улыбкой.
После уроков к ней подошла коллега Марина.
— Анжела, ты сегодня какая-то бледная. Всё в порядке?
— Да, просто устала.
Марина внимательно посмотрела на неё.
— Слушай, я знаю, что мы не очень близки, но... Если нужна помощь, обращайся. У меня есть знакомая, которая сдаёт однокомнатную квартиру недорого. Вдруг пригодится?
Анжела удивлённо посмотрела на коллегу.
— Спасибо, но у нас всё хорошо.
— Конечно, — кивнула Марина. — Просто имей в виду.
По дороге домой Анжела зашла в магазин. Нужно было купить продукты для ужина — свекровь требовала, чтобы для её подруг всё было идеально. Стоя у кассы, Анжела вдруг увидела Игоря. Он выходил из ювелирного магазина с небольшим пакетом в руках.
Сердце Анжелы забилось быстрее. Неужели он решил сделать ей подарок? Может быть, хочет извиниться за утреннюю ссору? Она окликнула мужа, но он, похоже, не услышал и быстро сел в машину.
Дома Анжела принялась за готовку. Свекровь то и дело заходила на кухню с замечаниями.
— Салат режешь слишком крупно. Мясо пережаришь. Скатерть не ту достала.
К семи вечера стол был накрыт. Пришли три подруги Галины Петровны — такие же властные дамы пенсионного возраста. Анжела подавала блюда и наполняла бокалы, стараясь быть незаметной.
— Галочка, какая у тебя невестка хозяйственная, — заметила одна из гостей.
— Да какая там хозяйственная, — отмахнулась свекровь. — Готовить толком не умеет, в доме порядок еле-еле поддерживает. И главное — детей нет до сих пор!
— Может, к врачу сходить надо? — предложила другая подруга.
— Да что врачи! — Галина Петровна понизила голос, но Анжела всё равно слышала. — Я думаю, она просто не хочет. Карьеристка! Всё о своей школе думает.
Анжела стояла за дверью, сжимая кулаки. Как же хотелось войти и рассказать всю правду! Но она знала — Игорь этого не простит.
Вечером, когда гости ушли, Игорь вернулся домой. Он был в прекрасном настроении.
— Мам, Анжела, у меня отличные новости! Меня повысили, теперь я начальник отдела!
— Вот молодец, сынок! — обрадовалась Галина Петровна. — Надо отметить!
Анжела искренне порадовалась за мужа. Может быть, теперь они смогут снимать отдельную квартиру?
— Игорь, это правда здорово! Теперь мы сможем...
— Что сможем? — перебила свекровь. — Никуда вы отсюда не переедете! Игорю нужна моя поддержка, особенно на новой должности.
Игорь кивнул.
— Мама права. Зачем нам тратиться на съёмную квартиру, когда можно жить здесь бесплатно?
— Но Игорь, мы же говорили...
— Анжела, не начинай! — раздражённо бросил муж. — Неблагодарная! Мама нас приютила, кормит, а ты недовольна!
— Кормит? — не выдержала Анжела. — Я покупаю продукты на свои деньги! Я готовлю, убираю, стираю!
— На свои деньги? — взвилась свекровь. — Да твоей зарплаты на неделю не хватит! Это Игорь вас обеспечивает!
— Игорь отдаёт тебе половину зарплаты! — выпалила Анжела. — А остальное уходит на его развлечения! Я одна тяну все расходы!
Повисла тишина. Игорь побагровел.
— Как ты смеешь так говорить при моей матери?
— А как ты смеешь врать мне? — Анжела достала телефон. — Я видела тебя сегодня у ювелирного магазина. Кому ты купил подарок? Уж точно не мне!
Игорь растерялся, но быстро взял себя в руки.
— Это... это подарок для мамы. На день рождения.
Галина Петровна тут же подхватила:
— Вот видишь, какая ты подозрительная! Сын хотел сделать мне сюрприз, а ты сразу — измена!
Но Анжела уже не слушала. Она вспомнила, что день рождения свекрови был два месяца назад.
На следующий день Анжела не пошла на работу. Сказалась больной и осталась дома. Когда Игорь и свекровь ушли, она начала искать доказательства. И нашла — в кармане пиджака Игоря был чек из ювелирного магазина. Золотая цепочка с кулоном. И записка: "Любимой Светочке от твоего Игорька".
Анжела села на кровать. Пять лет. Пять лет она терпела унижения, оскорбления, жила в этом аду. И ради чего? Ради мужа, который изменяет ей и не может признаться матери в своём бесплодии?
Она достала телефон и набрала номер Марины.
— Алло, Марина? Это Анжела. Та квартира, о которой ты говорила... Она ещё сдаётся?
— Да, конечно! Хочешь посмотреть?
— Хочу. И ещё... Можешь одолжить мне денег на залог? Я верну с первой зарплаты.
— Без проблем. Встретимся через час?
Анжела начала собирать вещи. Много не было — несколько платьев, книги, фотографии родителей, которые умерли три года назад. Всё поместилось в два чемодана.
Она оставила записку на столе: "Я ухожу. Не ищите меня. Игорь, твоя мама всегда говорила, что я не могу иметь детей. Это неправда. Проблема в тебе. Но ты так и не смог ей об этом сказать. Светлане привет. Анжела".
Квартира, которую показала Марина, была маленькой, но уютной. Своей. Анжела стояла посреди пустой комнаты и впервые за долгое время улыбалась.
Вечером её телефон разрывался от звонков. Сначала звонил Игорь, потом свекровь. Анжела не отвечала. Потом пришло сообщение от мужа: "Ты не имеешь права так поступать! Немедленно вернись домой!"
А следом сообщение от свекрови: "Неблагодарная! Я тебя приютила, а ты так отплатила! Игорь подаст на развод!"
Анжела удалила сообщения. Пусть подаёт. Она больше не боялась остаться одна.
Прошла неделя. Анжела обустраивала свою квартиру, покупая самое необходимое. На работе заметили, что она стала другой — улыбчивой, спокойной.
В пятницу вечером в дверь позвонили. Анжела насторожилась — неужели Игорь нашёл её адрес? Но за дверью стояла Галина Петровна. Одна, без сына.
— Можно войти? — тихо спросила она.
Анжела растерялась, но впустила свекровь. Галина Петровна огляделась по сторонам.
— Бедно живёшь.
— Зато своё, — ответила Анжела.
Свекровь присела на край стула.
— Игорь... Он переехал к этой Светлане. Сказал, что любит её. Что она беременна.
Анжела молчала. Что тут скажешь?
— Я не знала про его проблему, — продолжала Галина Петровна. — Он всегда был моим идеальным сыном. Я думала... думала, это ты виновата. Прости меня.
Это было так неожиданно, что Анжела не нашлась с ответом.
— Знаешь, я ведь тоже терпела свекровь, — вдруг призналась Галина Петровна. — Она меня изводила похлеще, чем я тебя. Наверное, я просто повторила её ошибки. Думала, что так должно быть. Что невестка должна заслужить место в семье.
— Никто не должен заслуживать право на уважение, — тихо сказала Анжела. — Это даётся по умолчанию.
Свекровь кивнула.
— Да, теперь я это понимаю. Поздно, но понимаю. Игорь выписал тебя из квартиры. Но если нужна помощь...
— Спасибо, не нужна, — твёрдо ответила Анжела. — Я справлюсь сама.
Галина Петровна поднялась.
— Что ж, удачи тебе. И... спасибо, что не стала мстить. Могла бы всем рассказать правду про Игоря.
— Я не такая, как вы думали, — Анжела открыла дверь. — Я просто хотела жить своей жизнью.
Когда свекровь ушла, Анжела заварила себе чай и села у окна. На улице шёл дождь, но ей было уютно и тепло. Впервые за пять лет она была дома. В своём доме.
Через месяц Анжела получила документы о разводе. Игорь не требовал встречи, всё решилось быстро. Оказалось, Светлана действительно была беременна, но не от него. Однако Игорь был готов воспитывать чужого ребёнка, лишь бы не признаваться в собственном бесплодии.
Марина стала хорошей подругой. Они часто проводили вечера вместе, ходили в театр, обсуждали книги. Жизнь налаживалась.
Однажды, спустя полгода, Анжела встретила Галину Петровну в магазине. Свекровь выглядела постаревшей и усталой.
— Как ты? — спросила она.
— Хорошо. А вы?
— Живу одна. Игорь редко навещает. Светлана не пускает. Говорит, я плохо влияю.
Анжела промолчала. Что тут скажешь? Карма?
— Знаешь, я много думала, — продолжила Галина Петровна. — О том, как я себя вела. Я оттолкнула единственного человека, который искренне заботился обо мне. Ты ведь заботилась, правда?
— Да, — честно ответила Анжела. — Первое время я действительно хотела стать вам хорошей невесткой. Но вы не дали мне шанса.
— Я была дурой. Старой, упрямой дурой. И теперь пожинаю плоды. Подруги отвернулись, когда узнали правду. Игорь занят новой семьёй. А я осталась одна в большой пустой квартире.
Анжела посмотрела на неё. Злости не было, только жалость.
— Галина Петровна, вы ещё не старая. У вас есть время начать жизнь заново. Найдите себе занятие, хобби. Путешествуйте. Живите для себя, а не через сына.
Свекровь удивлённо посмотрела на неё.
— Ты не злишься?
— Уже нет. Я благодарна вам.
— За что? — изумилась Галина Петровна.
— За урок. Я поняла, что нельзя терпеть неуважение. Нельзя жить ради того, чтобы угодить другим. Нужно ценить себя. Если бы не вы, я бы так и осталась в том аду.
Они расстались у выхода из магазина. Галина Петровна пошла к своей машине, а Анжела — к автобусной остановке. У каждой теперь была своя дорога.
Через год Анжела встретила Владимира. Он был разведён, работал архитектором и обожал литературу. Они познакомились в книжном магазине, когда одновременно потянулись за последним экземпляром нового романа.
— Берите, — улыбнулся он. — Даме всегда уступаю.
— А если дама предложит прочитать вместе? — неожиданно для себя спросила Анжела.
Так началась их история. Владимир был полной противоположностью Игоря — внимательный, заботливый, самостоятельный. У него была мама, милая интеллигентная женщина, которая с первой встречи приняла Анжелу как дочь.
— Володя столько о вас рассказывал! — радостно говорила она. — Как я рада, что у него появилась такая замечательная девушка!
Анжела не могла поверить, что свекровь может быть такой. Без упрёков, без претензий, без попыток контролировать.
Они поженились через полтора года. Скромная свадьба, только близкие друзья и родственники. Анжела была счастлива.
Когда она узнала, что беременна, первым делом испугалась. А вдруг снова начнутся упрёки? Требования? Но мама Владимира обрадовалась как ребёнок.
— Внуки! Наконец-то! Но вы не переживайте, я не буду навязываться. Когда нужна помощь — зовите, а так живите своей жизнью.
И она сдержала слово. Помогала, когда просили, но никогда не лезла с советами и не критиковала.
Анжела родила двойню — мальчика и девочку. Владимир был на седьмом небе от счастья. Жизнь наладилась окончательно.
Однажды, гуляя с детьми в парке, Анжела снова встретила Галину Петровну. Бывшая свекровь сидела на лавочке одна, кормила голубей.
— Анжела? Это ты?
— Здравствуйте, Галина Петровна.
Женщина посмотрела на коляску.
— Твои дети?
— Да. Двойня.
В глазах Галины Петровны блеснули слёзы.
— Красивые. На тебя похожи. Счастливая ты, Анжела.
— Да, — просто ответила Анжела. — Я счастлива.
— А я вот внуков так и не дождалась. Светлана ушла от Игоря, забрала ребёнка. Сказала, что он такой же, как его мать — контролирует каждый шаг. Игорь теперь один. И я одна.
Анжела присела рядом на лавочку.
— Галина Петровна, ещё не поздно всё изменить. Поговорите с Игорем откровенно. Без упрёков, без обвинений. Просто по-человечески.
— Он не хочет меня видеть. Говорит, я разрушила его жизнь. Что из-за моего воспитания он не может построить нормальные отношения.
— Возможно, в этом есть доля правды, — мягко сказала Анжела. — Но признать ошибки — это первый шаг к исправлению.
Галина Петровна кивнула.
— Знаешь, я часто вспоминаю то время, когда ты жила с нами. И понимаю, какой я была дурой. У меня была прекрасная невестка, заботливая, хозяйственная, любящая. А я её оттолкнула. Превратила жизнь в ад.
— Прошлого не вернуть, — Анжела встала. — Но будущее можно изменить. Начните с себя, Галина Петровна. А там и Игорь потянется.
Она покатила коляску дальше, оставив бывшую свекровь размышлять над её словами.
Дома Владимир встретил её с ужином на столе.
— Как погуляли?
— Отлично. Дети спали всю дорогу.
— А ты какая-то задумчивая.
Анжела обняла мужа.
— Просто встретила призрака прошлого. И поняла, как мне повезло с настоящим.
Владимир поцеловал её.
— Это мне повезло. Найти такую женщину — большая удача.
Вечером, укладывая детей спать, Анжела думала о том, какой путь она прошла. От забитой невестки, терпящей унижения, до счастливой жены и матери. И всё благодаря тому, что однажды нашла в себе силы уйти.
Она взяла телефон и написала в группе для женщин, где была модератором: "Дорогие девочки! Помните — вы никому ничего не должны доказывать. Не должны терпеть неуважение и унижение. Не должны жертвовать собой ради чужого комфорта. Вы достойны любви и уважения просто потому, что вы есть. И если кто-то этого не понимает — это их проблема, не ваша. Любите себя и не бойтесь начинать жизнь заново. В любом возрасте, при любых обстоятельствах. Счастье — это ваш выбор, а не чья-то милость".
Сообщение собрало сотни лайков и десятки благодарных комментариев. Женщины делились своими историями, поддерживали друг друга, давали советы.
Анжела улыбнулась. Её история стала примером для многих. И это было лучшей наградой за все пережитые страдания.
Галина Петровна тем временем сидела дома и перечитывала старые фотоальбомы. Вот Игорь маленький, вот его свадьба с Анжелой. Какая красивая пара они были. А вот фото с семейного ужина — Анжела улыбается, но в глазах грусть. Как же Галина Петровна раньше этого не замечала?
Она набрала номер сына.
— Алло, Игорь? Это мама. Нам нужно поговорить.