учительницы Миссис Прест, что миллионы людей в Африке не имеют доступа к чистой воде. Он был потрясён: как такое возможно, если дома достаточно просто открыть кран? Райан спросил, сколько стоит «доставить воду», и узнал о канадской организации WaterCan, которая строила колодцы примерно за 70 долларов — так он и начал свою миссию.
Мама, Сьюзен Хрельяк, сказала, что деньги нужно заработать. Райан мыл полы, убирал листья, помогал соседям и вскоре накопил нужную сумму. Но в WaterCan ему объяснили, что реальная стоимость бурения скважины — около 2000 долларов. Райан не растерялся: он начал рассказывать свою историю, вдохновляя друзей, соседей и даже местные СМИ. Вскоре он собрал всю сумму, и в январе 1999 года в деревне Анголо, на севере Уганды, была пробурена первая скважина.
Через школьную переписку Райан познакомился с Джимми Аканой — мальчиком из той самой деревни, который вставал в полночь, чтобы успеть принести воду до школы. В 2000 году Райан приехал в Уганду, где его встречали сотни людей, скандируя его имя. Джимми стал его другом и позже был усыновлён семьёй Хрельяк после того, как сбежал от боевиков «Армии сопротивления Господа».
В 2001 году Райан основал Ryan’s Well Foundation. Сегодня, в возрасте 33 лет, он и его команда построили более 400 скважин и 1 000 санитарных объектов в 17 странах, обеспечив чистой водой более 1,2 миллиона человек. Фонд также обучает местных жителей обслуживанию скважин и управлению водными ресурсами.
История Райана стала основой книги «Ryan and Jimmy and the Well in Africa That Brought Them Together» и документального фильма. Он получил множество наград, включая Орден Онтарио, и стал символом того, как даже ребёнок может изменить мир — если у него есть цель, упорство и немного мыла для полов.