«Пища богов» – это сложная, многогранная сатирическая история, в которой Уэллс с присущим ему провидческим даром вскрывает самые болезненные проблемы прогресса, консерватизма общества и этической ответственности науки. Роман часто остается в тени более знаменитых произведений Уэллса, таких как «Война миров» или «Машина времени». Однако эта книга благодаря своей глубине заслуживает не меньшего внимания.
Сюжет строится вокруг гениального, но опрометчивого научного открытия. Два ученых, Бенсингтон и Редвуд, создают Пищу богов – революционное вещество, которое стимулирует безостановочный рост живых организмов. Сначала они испытывают его на цыплятах, которые вырастают до размеров страусов. Затем пищу начинают тайно скармливать детям, в результате чего на свет появляется новое поколение гигантов, физически и интеллектуально превосходящих обычных «маленьких людей».
Роман делится на три логические части. В первой части ученые открывают Пищу и пожинают первые плоды своего труда. Наивный восторг ученых сменяется хаосом, когда Пища попадает в сельскую местность, создавая угрозу для обычных людей. Осы, размером с ястреба, и гигантские крысы, способные загрызть лошадь, наводят ужас на окружающих. Вылазка команды Коссара на экспериментальную ферму напоминает смесь из классических приключенческих романов и хоррора. Во второй рождается поколение детей, вскормленных Пищей. Это уже не просто большие животные, а гигантские люди с соответствующим гигантским мышлением и амбициями. Они физически и интеллектуально превосходят «маленьких» людей. В третьей между «детьми-великанами» и миром «маленьких» людей назревает неизбежный конфликт. Старый мир видит в гигантах угрозу своему укладу, своей власти и самому существованию. Кульминацией становится прямое столкновение, аллегорически изображающее любую революцию или смену парадигм.
Ключевая идея романа – столкновение прогресса и консерватизма. Уэллс показывает, что проблема не в самой Пище, а в неготовности общества ее принять. Обыватели, политики и военные мыслят категориями вчерашнего дня. Они не пытаются понять новое, а стремятся его уничтожить, ибо оно не вписывается в их тесный, привычный мирок. Гиганты – это олицетворение будущего, которое теснит настоящее.
Бенсингтон и Редвуд – классические «безумные ученые» в самом мягком смысле. Они увлечены открытием как таковым, но совершенно не думают о его социальных и этических последствиях. Уэллс задается вопросом: имеет ли право наука на эксперименты, последствия которых невозможно контролировать? Этот вопрос сегодня звучит актуальнее, чем когда-либо в контексте генной инженерии и искусственного интеллекта.
В начале XX века идеи об улучшении человеческой природы были очень популярны. Уэллс развивает эту концепцию, показывая, что эволюционный скачок неизбежно вызовет сопротивление у отживающей свой век формы жизни. «Дети-великаны» сильнее, умнее, у них более широкий кругозор. Они – естественная эволюция человечества. Старый мир с его мелкими интригами, жадностью и страхами воспринимается ими как нечто устаревшее и тормозящее. Роман можно считать метафорой борьбы молодого, прогрессивного поколения с косными отцами.
Уэллс едко высмеивает британскую бюрократию, политическую демагогию и военную тупость. Реакция правительства на кризис показана как цепь неадекватных, запоздалых и абсурдных решений. Сцена, где парламент обсуждает, кем же считать гигантских детей, чтобы подвести их под действие существующих законов, – блестящий образец сатиры.
К плюсам романа я бы отнес его актуальность. Поразительно, насколько идеи Уэллса созвучны XXI веку. Споры о ГМО, страхи перед искусственным интеллектом, разрыв между поколениями, этика научных исследований – все это есть в «Пище богов». Пища – это символ любого прорывного знания или технологии, который меняет мир независимо от нашего желания.
Роман написан с типичным для Уэллса сочетанием научной дотошности (он подробно описывает химические процессы и биологические эффекты) и почти сказочной, притчевой интонации. Это делает серьезные идеи более доступными. Автор с неподражаемым юмором описывает реакцию общества на Пищу. Гигантские осы, крысы и цыплята сеют панику среди обывателей, а политики раздувают из этого истерию для своей выгоды.
К минусам я бы отнес непроработку некоторых персонажей. За исключением, пожалуй, мистера Редвуда (отца одного из детей-гигантов), большинство персонажей, включая самих гигантов, довольно схематичны. Они скорее выполняют роль идейных статистов, чем живых людей с глубокой психологией.
Итог: «Пища богов» – это выдающееся произведение, которое стоит прочитать не ради захватывающего приключенческого сюжета (его здесь не так много), а ради мощной интеллектуальной провокации. Это история о цене прогресса и вечном страхе человечества перед будущим, которое оно же и создает. Роман заставляет задуматься: а готовы ли мы сами к той «Пище богов», которую наша цивилизация готовит сегодня?