В массовом сознании прочно засел образ Аляски как далёкой «ледяной пустыни», от которой благоразумно избавились. Однако реальность куда парадоксальнее: к моменту продажи это была полноценная колония, приносившая доход. Её потеря стала не ошибкой, а результатом трезвого, но вынужденного расчёта.
Империя на другом континенте. Как осваивали «Русскую Америку»
Ключом к процветанию Русской Америки было не земледелие, а море. Главным богатством являлось «мягкое золото» — шкурки каланов (морских бобров), чей мех ценился в Китае и Европе выше золота. Добычей и торговлей занималась Российско-американская компания (РАК), уникальная по своему статусу.
РАК была не просто коммерческим предприятием. Это было государство в государстве: она обладала собственным флотом, администрацией, крепостями и даже правом вести дипломатические переговоры. Под руководством таких талантливых управленцев, как Александр Баранов, были основаны prospering поселения — Ново-Архангельск (ныне Ситка) и даже форт в Калифорнии (Форт-Росс). К середине XIX века РАК была стабильно доходным активом.
Причины продажи. Геополитика против экономики
Несмотря на доходы, к 1860-м годам у Российской империи накопился комплекс причин для продажи заокеанских владений.
Угроза со стороны Британии. Поражение в Крымской войне (1853-1856) показало уязвимость российских границ. Защитить Аляску от мощного британского флота, базировавшегося в соседней Канале, было практически невозможно. В Санкт-Петербурге считали, что колонию рано или поздно захватят, и Россия не получит ничего.
Финансовая необходимость. После отмены крепостного права в 1861 году казна была пуста. Средства были остро нужны для проведения масштабных реформ — строительства железных дорог и модернизации армии. Продажа территории виделась быстрым способом пополнить бюджет.
Трудности управления и исчерпание ресурсов. Снабжение колонии из центральной России было крайне дорогим и сложным. К тому же, поголовье каланов — основы благосостояния РАК — было к тому времени практически истреблено. О грандиозных запасах золота и нефти на Аляске тогда ещё не знали.
Итоги сделки
В 1867 году договор о продаже Аляски США был подписан. Территория площадью 1,5 млн кв. км отошла американцам за 7,2 миллиона долларов золотом. Для России это была огромная сумма, позволившая покрыть часть долгов.
Оценка этой сделки сегодня неоднозначна.С одной стороны, это был прагматичный шаг: Россия избавилась от уязвимой территории, получила деньги и укрепила отношения с США как противовесом Британии. С другой стороны, открытие на Аляске золота (Клондайкская лихорадка) и позднее гигантских запасов нефти показало, какой стратегический и экономический потенциал был утрачен.