В квартире стояла мертвая тишина: все обитатели крепко спали. Внезапно дверь тихо отворилась, и в помещение проскользнула темная фигура. Одетый во все черное, незнакомец застыл на месте, прислушался, а затем бесшумно двинулся в комнату напротив. Там, добравшись до кровати, он достал платок, смочил его жидкостью из маленького пузырька и прижал его к лицу спящей женщины. Комнату тут же наполнил сладковатый запах хлороформа. Женщина на мгновение открыла глаза, дернулась, попыталась закричать, но уже через несколько секунд ее тело обмякло, и она погрузилась в глубокий сон.
НАЧАЛО:
Человек в черном осторожно приблизился к комоду, напрягся и сдвинул его в сторону. Мебель издала громкий скрип, и он, затаив дыхание, замер. Однако в квартире по-прежнему было тихо, и он продолжил свое дело. Присев на корточки, незнакомец осветил фонариком одну из половиц, выдернул ее и отложил в сторону. Луч света выхватил из темноты старинную шкатулку, и сердце вора бешено заколотилось. Он уже протянул руку, чтобы достать ее, но тут комната озарилась ярким светом.
- Кто здесь? - раздался за его спиной мужской голос.
Человек в черном обернулся и увидел перед собой мужчину с пистолетом. Дуло оружия смотрело прямо ему в лицо. Это был Ангел, который из-за отсутствия дежурных сотрудников вызвался сам охранять квартиру Морозовых.
Ангел надеялся, что Самолетов придет сюда за шкатулкой и в ожидании устроился на кухне. Чтобы не уснуть, он долго развлекал себя как мог, но сон все же сморил его и он задремал, сидя на стуле. Проснулся следователь от подозрительного скрипа, который доносился из комнаты Марии Тимофеевны. Прислушавшись, он рванул туда.
Когда комнату залил свет, он увидел на полу человека в черной одежде и маске. При виде пистолета незнакомец тут же поднял вверх руки.
- Не стреляйте, - дрожащим голосом взмолился он и стянул маску.
То, что оказалось под маской, совсем не соответствовало фотороботу.
- Ты кто? - спросил несколько разочарованный Ангел.
Ответить человек в черном не успел, его опередила Виктория. Ее разбудил шум, и она уже стояла за спиной Ангела.
- Павел?! - удивленно воскликнула она. - Что ты здесь делаешь?
- Я... Я тут... - заикаясь, начал Павел, но осекся, не зная, что сказать.
Заметив не подававшую признаков жизни бабушку, Виктория бросилась к ней.
- Что ты с ней сделал, негодяй?! - на ходу крикнула она.
- Да спит она... Хлороформ, - ответил Павел и попытался встать.
- Сидеть! - приказал Ангел, и он остался на месте. - Оружие есть?
- Неа... Только фонарик, - замотал головой Павел и бросил взгляд на лежавший рядом с ним на полу фонарик, от которого все еще исходил тусклый луч света.
Ангел подошел к Павлу, тщательно обыскал его, защелкнул наручники и усадил на стул. Виктория, убедившись, что у бабушки есть пульс, пошла вызывать скорую помощь.
- Тебя ведь Самолетов прислал? - склонившись к самому лицу Павла, строго спросил Ангел. - Говори правду.
- Не знаю я никакого Самолетова, - испуганно выдавил из себя Павел и неожиданно взвизгнул. - И вообще я британский гражданин Колин Харди! Вы не имеете права так со мной обращаться!
- Опаньки! - изумился Ангел. Он выпрямился и стал молча кружить вокруг Павла, ошарашенный таким поворотом дела. С минуту он молчал, пытаясь собраться с мыслями. - И что же британский гражданин тут делает? - наконец спросил он с насмешкой. - Может, дорогу в посольство перепутал? Ну-ка, давай рассказывай, я весь внимание...
- Даже не знаю, с чего начать... - дрожащим голосом произнес Харди. - У моего отца адвокатская контора в Лондоне, и его услугами пользовалась семья Паркеров. Милая такая семейка. Ее звали Елизавета, а его - Серж. Помимо адвокатских дел наши семьи еще и немного дружили. Сам я ученый, занимаюсь изучением пчел...
- Пчел? - переспросил Ангел, думая, что он ослышался.
- Да, пчел, - подтвердил Харди. - Мое руководство решило отправить меня сюда, в Россию... Ну, это что-то вроде обмена опытом. Мой отец проговорился об этом Елизавете, и она попросила меня передать письмо по этому адресу. Ну я и согласился... Почему бы не помочь хорошим людям?
- И что в этом письме? - насторожился Ангел.
- Елизавета сказала, что до эмиграции жила в России и у нее остались здесь близкие... Раньше она боялась давать о себе знать, а теперь, с перестройкой, все изменилось, - запинаясь, ответил Харди.
- И ты сунул свой нос в это письмо? - высказал свою догадку Ангел.
- Ну... сунул, то есть прочел... Я с детства любопытен... Я же ученый! - с неуместной гордостью произнес Харди. - Прочел в самолете первые строчки и не мог оторваться. Это же целый роман!
- А дальше ты узнал про драгоценности и решил их взять себе? - направил разговор в нужное русло Ангел.
- Сначала пришла идея просто завязать знакомство. Ничего такого... - затараторил Харди. - Я часто приходил к этому дому... Ждал случая, чтобы познакомиться. Ну и он подвернулся... Мария Тимофеевна как-то раз оказалась во дворе... С этого и началось наше знакомство. Сначала я Павлом назвался, ну а потом, когда мы сдружились, признался, что приехал к ней из Англии с весточкой от Лизы. Она сначала не поверила, но я ей показал кольцо, которое дала мне Елизавета, и она так обрадовалась...
- А письмо? - спросил Ангел.
- А письмо я показывать не стал... - признался Харди, заметно нервничая. - Просто сказал, что Елизавета просит вернуть ей шкатулку через меня. Сначала бабуля вроде как согласилась, но сказала что ей надо все же подумать какое-то время. Тогда я упросил ее хотя бы показать мне эти драгоценности. Я как их увидел, у меня просто крышу снесло... А Мария Тимофеевна все тянет и тянет, а совсем скоро обратно в Лондон лететь... Обмен опытом подошел к концу... Вот и пришлось лезть сюда среди ночи.
- Все ясно... - задумчиво произнес Ангел. - Значит ты Самолетова не знаешь? - еще раз уточнил он. Харди энергично замотал головой. Его лицо выражало искреннее недоумение. - А письмо где? И кольцо? Они с тобой? - продолжал допрос следователь.
- В гостинице... Я все отдам, только отпустите меня, - стал умолять Харди, который выглядел в этот момент совершенно жалким и разбитым.
- Все ясно с тобой... А русский откуда знаешь? - поинтересовался Ангел.
- Так от той же Елизаветы. Она еще в детстве давала мне уроки русского... Мы с ней сказки Пушкина читали. Детей-то своих у нее не было, вот она и занималась со мной, - ответил Харди.
Закончив с иностранцем, Ангел начал звонить своим коллегам в отдел. В это время наконец прибыла скорая помощь. Врачи быстро привели Марию Тимофеевну в чувство, и она, сидя на кровати, с недоумением смотрела на собравшихся в комнате людей.
- Что тут происходит? - время от времени повторяла она, поднимая взгляд на стоявшую рядом Викторию.
- Бабуля, я тебе потом все объясню, - нежно гладя ее по плечу, отвечала внучка.
- Вы бы увели Марию Тимофеевну пока к себе, - предложил Ангел, когда приехали его коллеги. - Успокоительное ей какое-нибудь дайте... А мы сейчас будем оформлять изъятие шкатулки.
Виктория кивнула и, следуя его совету, полезла в комод за лекарством. Она открыла верхний ящик и застыла в полном замешательстве. Ящик был доверху забит кудрявыми шерстяными нитками разных цветов. Казалось, кто-то недавно распустил несколько шарфов, но не стал сматывать нитки в клубки, а просто сунул их в ящик комода.
После короткого замешательства Виктория отодвинула шерстяную массу в сторону, извлекла с самого дна пузырек с настойкой пустырника и повела бабушку в соседнюю комнату. В дверях они столкнулись с тетей Зиной и ее дочерью. Видимо, их пригласили в качестве понятых. Соседки с неподдельным интересом наблюдали за происходящим, а Викторию удостоили лишь кивком головы.
Как только Виктория с бабушкой покинули комнату, Ангел объявил:
- Начинаем изъятие.
Он просунул руку под половицу, нащупал шкатулку и торжественно продемонстрировал ее присутствующим. Затем он поместил ее на стол и пригласил тетю Зину с дочерью подойти ближе. - Ну что, открываем? - повернувшись к стоявшему рядом Стасу, спросил он, будто от того что-то зависело.
Ощущая всю важность момента, Ангел помедлил, обвел взглядом присутствующих, а затем решительно щелкнул замком шкатулки. Крышка с тихим щелчком отскочила в сторону, и содержимое шкатулки засверкало и заискрилось в лучах света. Тетя Зина, не сдержав эмоций, ахнула и непроизвольно потянулась к драгоценностям, но в последний момент опомнилась и отдернула руку.
В этот момент к шкатулке приблизился эксперт - седой мужчина невысокого роста с серьезным выражением лица. Это был специалист по оценке драгоценностей. Эксперт достал из шкатулки кольцо с самым большим камнем, внимательно осмотрел его на свет, потом изучил через лупу и вдруг нахмурился.
- Фальшивка, - наконец вынес он свой вердикт и небрежно бросил кольцо назад в шкатулку.
На минуту в комнате повисла гробовая тишина, а затем раздался истерический хохот Харди. Англичанин покатывался от смеха, а в перерывах между взрывами хохота вопил под изумленными взглядами милиционеров:
- Вот ведьма! Развела меня как мальчишку! А я и уши развесил!
ПРОДОЛЖЕНИЕ: