«Истина состоит в том, что мы все создаём нашу Литву, мы все работаем над этим, но ведёт нас по этому пути Антанас Сметона», — писала литовская газета «Kardas» в апреле 1935 года. Эти слова точно отражали дух эпохи: образ первого президента Литвы стал символом национального единства и авторитарной стабильности. Литва первой среди прибалтийских стран свернула с демократического пути: если Латвия и Эстония пришли к диктатуре в 1934 году, то в Вильнюсе власть сосредоточилась в руках одного человека уже в 1926-м.
О первом президенте Литвы читайте в тексте Ины Машуле.
Будущий правитель Литвы родился в 1874 году в семье бедных крестьян в деревне Ужуленис Российской империи. Несмотря на незавидное финансовое положение, родители смогли найти средства на образование младшего из сыновей — Антанаса. В 1888 году он поступил в начальную школу литовского городка Тауенай. Отец умер рано, но благодаря упорству матери и старшего брата, а также собственным усилиям, Антанас Сметона смог окончить Палангскую прогимназию в 1893 году. В 1896 году его исключили из Митавской (ныне Елгава, Латвия) гимназии за то, что вместе с другими литовцами Сметона не подчинился требованию католиков читать в школе ежедневные молитвы на русском языке. Образование он решил продолжить в Петербурге, где поступил сначала в гимназию, а после на юридический факультет Петербургского университета. За время учёбы он дважды исключался, а один раз был арестован и даже недолго пробыл в тюрьме. Несмотря на это, ему удалось окончить университет в 1902 году.
Получив юридическое образование, Антанас Сметона переехал в Вильнюс, там работал помощником юриста, потом устроился в Вильнюсский сельскохозяйственный банк. Тогда Сметона начал делать первые шаги в политике. Он активно участвовал в литовском национальном движении, вступил в Литовскую демократическую партию, от имени которой в 1905 году во время очередного съезда литовцев поднял вопрос об автономии Литвы. Также Сметона стал редактором газеты «Viltis», издавал политический журнал «Vairas». Помимо этого он сотрудничал и с другими изданиями: был основателем и редактором газеты «Lietuvos Aidas», редактировал «Lietuvos balsas», «Lietuvių balsas», «Tėvynės balsas», «Krašto balsas», «Tautos vairā».
В период Первой мировой войны в 1914-15 годах Сметона был одним из основателей и заместителем председателя Литовского общества помощи жертвам войны. Общество, которое, по сути, являлось благотворительной организацией, стало центром литовской политической жизни. Он стремился к тому, чтобы решения немецких властей, оккупировавших страну, как можно меньше затрагивали Литву. С 1915 года Сметона возглавлял Комиссию по учебникам, которая издавала учебники от Литовского научного общества. За пять лет существования организация выпустила 115 учебников. Также с начала 1916 года Антанас Сметона состоял в городской Комиссии по образованию и входил в Консультативную комиссию по вопросам благотворительности.
27-29 июня 1916 года Антанас Сметона принял участие в Третьем конгрессе Союза народов в Лозанне. Союз представлял собой объединение национальных движений и представителей интеллигенции — литовцев, латышей, эстонцев, поляков, украинцев и других народов, находившихся под властью Российской империи.
Это мероприятие стало важной площадкой для представителей оккупированных Германией территорий. Эти страны заявили «о необходимости разрыва государственных связей с угнетающей народы Российской империей и национальной независимости». По инициативе участников конгресса и при поддержке немецкой дипломатии было направлено воззвание президенту США Вудро Вильсону, в котором Россию обвиняли в многовековом угнетении языка, культуры, религии и гражданских прав.
Уже в следующем году Антанас Сметона выступил одним из организаторов и председателем съезда литовских делегатов. Всё действие проходило в Вильнюсе с 18 по 22 сентября 1917 года с разрешения немцев. Итогом работы съезда стало учреждение исполнительного органа — Тарибы (Государственный совет Литвы), который сыграл ключевую роль в процессе формирования литовской государственности. Его председателем и стал Антанас Сметона.
В конце 1917 года правительство Германии выразило согласие на провозглашение Литовского государства, однако поставило условие о его дальнейшем присоединении к Германской империи. Это вызвало серьезные разногласия внутри Тарибы.16 февраля 1918 года Совет Литвы принял Резолюцию о восстановлении независимого Литовского государства, известную как Акт о независимости Литвы. В документе отсутствовало упоминание о каком-либо союзе с Германией, вследствие чего акт немецкие власти проигнорировали.
После поражения Германии в Первой мировой войне и подписания Брестского мира литовские политические деятели предприняли вторую попытку получить независимость. В июле 1918 года, по итогам переговоров, император Вильгельм II согласился признать независимость Литвы лишь при условии установления близких связей с Германией. 2 ноября 1918 года Государственный совет Литвы утвердил временную конституцию: исполнительная власть была передана Совету министров во главе с националистом Августинасом Вольдемарасом. Антанас Сметона сохранил пост председателя Государственного совета до 4 апреля 1919 года, когда был избран первым президентом Литовской Республики.
Однако ликование длилось недолго. В апреле 1920 года поддерживаемая им партия литовских националистов «Союз национального прогресса» с разгромом (0,6% голосов) проиграла выборы в Учредительный Сейм и прекратила свое существование. Следом подал в отставку и президент, передав полномочия председателю Союза сельских хозяев Литвы Александрасу Стульгинскису.
В 1921 году Антанас Сметона возглавил литовскую делегацию, которая на переговорах с Латвией совместно установила границу двух государств. После Клайпедского восстания, когда Клайпеда перешла от сил Антанты к литовцам и страна получила выход к Балтийскому морю, Сметону назначили представителем правительства Литвы в Клайпедском крае. Он занимал эту должность с 20 января по 20 апреля 1923 года.
Но Антанас Сметона был не только политиком. В 1923–1927 годах он погрузился в преподавание. Сметона занимал должность доцента кафедры теории и истории искусств Литовского университета в Каунасе (Вильнюсский университет Витаутаса Великого). Он преподавал стилистику литовского языка, этику и античную философию. Современники отмечали его как одного из наиболее искусных стилистов литовского языка. Помимо преподавательской деятельности, Сметона перевел на литовский язык несколько классических произведений древнегреческой литературы. Он также опубликовал ряд оригинальных и переводных работ по философии и смежным гуманитарным дисциплинам. Его научная и просветительская работа вписывалась в более широкий контекст культурного строительства межвоенной Литвы, где вопросы языка, образования и национальной идентичности рассматривались как ключевые элементы государственной идеологии.
К середине 1920-х годов Литва находилась в состоянии политической и социально-экономической нестабильности. После восстановления независимости в 1918 году в стране сложилась парламентская форма правления, однако частая смена кабинетов министров и острые противоречия между партиями затрудняли проведение устойчивой государственной политики.
В 1926 году к власти пришел президент Казис Гриниус. Новое правительство стремилось к демократизации политической жизни: были ослаблены ограничения на деятельность оппозиции, амнистирована часть политических заключенных, а также предприняты шаги по расширению гражданских свобод.
Это вызвало неоднозначную реакцию в обществе: военные, представители католического духовенства и националистические силы рассматривали политику правительства как угрозу внутренней безопасности и государственным устоям. Ухудшение экономического положения и рост безработицы усиливали тревожные настроения. Одновременно в обществе нарастало разочарование в парламентской системе, которую многие воспринимали как неэффективную и подверженную партийным конфликтам.
В этих условиях обострились противоречия между армией и гражданской властью, а также между правыми и левыми политическими группировками. Неспособность правительства стабилизировать ситуацию создала почву для военного вмешательства, которое произошло в декабре 1926 года.
В ночь с 16 на 17 декабря 1926 года группа офицеров литовской армии под руководством генерала Повиласа Плехавичюса и подполковника Повиласа Кубилюнаса заняла стратегические объекты в Каунасе, после чего президент Гриниус был отстранен. 19 декабря новым-старым президентом Литовской Республики Сейм избрал Антанаса Сметону.
В последующие месяцы в стране были ограничены политические свободы, деятельность ряда партий приостановлена, а парламент распущен. Власть постепенно сосредоточилась в руках президента и правительства, что привело к формированию авторитарной системы, основанной на идеях национального единства и политической централизации. Такая ситуация сохранялась до 1940 года.
Опирался Сметона главным образом на националистов, армию, полицию и органы государственной безопасности. Он усилил цензуру, восстановил военное положение и однопартийный Сейм. В 1936 году он запретил деятельность оппозиционных партий. Правда в 1939 году из-за осложнения международного положения Литвы Сметоне пришлось «ослабить гайки»: он допустил представителей оппозиционных партий в правительство. В том же году президент провозгласил политику государственного нейтралитета.
14 июня 1940 года Советское правительство направило Литве ноту, в требованиях которой значилось формирование нового правительства, «способного обеспечить выполнение советско-литовского договора о взаимопомощи» и допуск в страну дополнительных контингентов советских войск для «гарантии соблюдения договора».
На следующий день на экстренном заседании правительства Сметона предложил отклонить этот ультиматум и встретить советскую армию с оружием в руках. Его не поддержали. Тогда Сметона поручил премьер-министру Меркису сменить его на посту президента. а сам с семьёй бежал сначала в Германию, а позднее в Швейцарию. В марте 1941 года Сметона переехал в США и поселился в Кливленде. Погиб первый президент Литвы 9 января 1944 года во время пожара. Его похоронили на кладбище в Кливленде. В 1975 году останки Сметоны перенесли на кладбище Всех Душ в Чардоне, штат Огайо.
Память об Антанасе Сметоне занимает значительное место в современной литовской культуре и общественной жизни. В 1990 году в Каунасе улица Йонаса Билюнаса была переименована в его честь. Cегодня именем Сметоны также названы улицы в Вильнюсе, Паневежисе и Укмерге. В 1995 году была учреждена ежегодная стипендия его имени, а год спустя у здания бывшего президентского дворца в Каунасе открыт памятник первому президенту Литовской Республики. Его именем названы гимназии в Каунасе и Укмерге. В 2021 году в Кибартае появилась мемориальная доска, а в 2023 году в Паланге в присутствии президента Литвы Гитанаса Науседы был открыт новый памятник.