В преддверии финальных этапов сезона Формулы-1 страсти на трассе достигли предела. На Гран-при в Остине команда Red Bull оказалась в центре скандала, связанного с попыткой вмешательства в подготовку соперников.
Один из сотрудников Red Bull проник в зону старта, где располагался болид Ландо Норриса из McLaren. Там он попытался удалить специальную ленту, которую британский гонщик использует для точного позиционирования машины на решетке. Эта метка, размещенная на стене рядом с местом старта, помогает пилоту правильно остановиться перед началом гонки, поскольку из кокпита сложно ориентироваться по разметке на асфальте.
После расследования инцидента судьи пришли к выводу, что действия представителя Red Bull нарушили регламент. Команда получила штраф в размере 50 тысяч евро, причем половина суммы будет удержана условно до конца сезона, если подобные случаи не повторятся. Нарушение заключалось в том, что сотрудник Red Bull проигнорировал указания маршалов и проник в ограниченную зону после того, как автомобили уже отправились на прогревочный круг.
McLaren использует подобные визуальные подсказки с начала года, и в правилах нет прямого запрета на такие методы. Однако попытки других команд устранить эти метки также не регламентированы. По информации британских СМИ, Red Bull уже не впервые предпринимает подобные шаги в отношении конкурентов, что вынудило McLaren применять более прочные материалы для своих ориентиров.
Судьи подчеркнули, что представители команд не имеют права вмешиваться в подготовку соперников или нарушать порядок безопасности после очистки стартовой зоны. Любые действия, способные затруднить или задержать процесс подготовки к гонке, считаются опасными и влекут за собой серьезные санкции.
Руководство Red Bull объяснило произошедшее недоразумением и заверило, что команда всегда старается соблюдать инструкции официальных лиц. Тем не менее, инцидент стал очередным подтверждением высокой напряженности между лидерами чемпионата в решающие недели сезона.