24 октября 1929 года вошло в историю как «черный четверг» — день, когда обвал Нью-Йоркской фондовой биржи ознаменовал начало одного из самых тяжелых экономических кризисов в мире. Несмотря на изоляцию СССР, Великая депрессия оказала значительное влияние и на жизнь Советского государства.
Биржевому обвалу непосредственно предшествовал период бурного роста акций в середине 1920-х. Причем многие инвесторы покупали их в кредит, рассчитывая на дальнейший рост цен. Бумаги скупались с использованием заемных средств: достаточно было внести лишь 10% стоимости акций, а остальное занималось у брокера. Такая маржинальная торговля делала рынок крайне уязвимым: если цены начинали падать, инвесторы были вынуждены срочно продавать акции, чтобы покрыть долги.
В сентябре-октябре 1929 года на фоне замедления роста американской экономики и перепроизводства цены на акции начали снижаться, и крупные инвесторы стали продавать бумаги, опасаясь дальнейших потерь.
24 октября 1929 года инвесторов охватила паника: тысячи людей бросились продавать свои акции, стремясь спасти хотя бы часть своих вложений. За считанные часы объем торгов достиг рекордных значений — было продано свыше 12 миллионов акций, что в несколько раз превышало обычные показатели. Биржевые брокеры не справлялись с наплывом заявок, а цены на ценные бумаги начали стремительно падать.
Паника быстро распространилась на биржи по всему миру. Через несколько дней, 29 октября, наступил так называемый «черный вторник», когда падение котировок стало еще более катастрофическим. Акции крупнейших американских компаний обесценились в разы: стоимость бумаг General Electric, U.S. Steel и других гигантов рухнула до минимальных значений. Миллионы людей потеряли свои сбережения, а многие банки и инвестиционные фонды обанкротились.
Крах биржи вызвал волну банкротств предприятий и массовую безработицу. К 1933 году уровень безработицы в США достигал 25% трудоспособного населения. Великая депрессия быстро вышла за пределы Соединенных Штатов. Экономический спад охватил Европу и другие части света, вызвав сокращение международной торговли, падение производства и резкое ухудшение уровня жизни миллионов людей.
Экономика СССР в тот момент была относительно изолирована, и всемирный кризис здесь сначала практически не ощущался. Однако, по мнению ряда исследователей, обрушение цен на международных рынках лишило экономику СССР экспортных доходов и подтолкнуло руководство страны перейти от плана последовательной к всеобщей и форсированной коллективизации, чтобы увеличить объемы заготовок зерна для экспорта и обеспечить финансирование индустриальных проектов. Также этот проект предусматривал высвобождение рабочей силы для работы на промышленных предприятиях.
Так, 5 января 1930 года Политбюро ЦК ВКП(б) утвердило проект постановления ЦК ВКП(б) «О темпе коллективизации и мерах помощи государства колхозному строительству», который предусматривал сокращение сроков коллективизации в важнейших зерновых районах (Средняя и Нижняя Волга, Северный Кавказ) до 1−2 лет, для остальных зерновых районов — до 2−3 лет, для важнейших районов потребляющей полосы и остальных сырьевых районов — до 3−4 лет.
Следствием начавшейся кампании и принятых мер — хлебозаготовок, борьбы с «кулачеством» и «хищениями», а также репрессий в крестьянской среде — стал массовый голод 1932-33 годов.
Таким образом, биржевой крах 24 октября 1929 года стал не просто финансовой катастрофой, а событием, изменившим ход мировой истории и оказавшим огромное влияние на экономику многих стран, включая СССР.