Ровно 128 лет назад, 24 октября 1897 года, в Санкт-Петербурге состоялся первый в России официальный футбольный матч. В тот день на плацу Первого Кадетского корпуса встретились команды Василеостровского общества футболистов и Санкт-Петербургского кружка любителей спорта. Матч завершился победой Василеостровского общества со счетом 6:0.
История зарождения футбола в Нижнем Новгороде раскрывается в книге «Забытые страницы нижегородского футбола». Авторы, Г. Гусев, С. Козунов и Я. Паккер, не указывают точную дату появления футбола в регионе, но подчёркивают, что в Павлово он появился уже в 1905 году, развиваясь параллельно в крупных населённых пунктах и дачных зонах губернии.
Однако, по другим сведениям, первые упоминания о футболе в Нижегородской области датируются летом 1909 года, когда жители села Кстово сформировали первую футбольную команду в губернии. В Нижнем Новгороде же, первая команда возникла в 1910 году. С 1913 года, после уплаты взноса, любой коллектив мог участвовать в губернских соревнованиях.
Газета «Нижегородский листок» опубликовала первый футбольный репортаж 25 июля 1911 года. Заметку под заголовком «Матчъ в фут-болъ» написал студент Григорий Шаров:
«Футбол проник и к нам в Нижний Новгород, где уже имеется несколько кружков-команд. Более оживлённая игра ведётся в дачных местностях: на Мызе, в Растяпино и особенно в Кстово, игроки которого являются инициаторами состязаний. На днях состоялся матч между кстовской и нижегородской командами, который проходил за городским ипподромом и привлёк немало наблюдающей публики»
Первые матчи проводились на ипподроме, расположенном за Пушкинским садиком, который и стал первым футбольным стадионом Нижнего Новгорода. Однако, настоящий подъём футбол в городе пережил лишь после революции 1917 года. В этот период появляется информация о команде станции Нижний Новгород, позднее известной как «Червонка», которая, по сути, была предшественницей профессионального клуба «Локомотив НН», выступавшего в Высшей лиге.
«Локомотив» за свою историю несколько раз менял название, а с 1923 по 1930 год именовался КЖ «Спартак». «Локомотив» был возрождён в 1987 году. Для игроков был построен стадион, а лучшим достижением клуба стало 6 место в Первенстве страны в 1992 году. Также стоит отметить, что в составе железнодорожников играл Иван Васильевич Коровин, единственный из горьковских футболистов, удостоенный звания «Заслуженный мастер спорта СССР». В это же время выделялись команды «Волгарь» и «Динамо».
В 1923 году нижегородский футбол вышел на общероссийский уровень. Сборная Нижнего Новгорода приняла участие во втором чемпионате СССР в Москве, в рамках Всесоюзного праздника физической культуры, и заняла пятое место.
В 1928 году нижегородский футбол вышел на международную арену: команда железнодорожников «Спартак» встретилась с командой рабочего спортивного союза Уругвая.
Сегодня Нижний Новгород в российском футболе представляет команда «Пари НН», базирующаяся на одном из самых современных стадионов страны, построенном к Чемпионату мира по футболу 2018 г