Исполняющий обязанности директора NASA Шон Даффи официально признал отставание программы «Артемида» — проекта американского космического ведомства по повторному отправлению астронавтов на Луну.
Такое признание прозвучало в эфире телеканалов 22 октября, когда министр транспорта Даффи рассказал зрителям о проблемах, возникших в ходе разработки системы высадки астронавтов на борт корабля Starship (Human Landing System, HLS).
Этот модуль предназначен для доставки исследователей на лунную поверхность и последующего возврата на орбиту. Контракт на создание такого модуля NASA подписала со SpaceX ещё в 2021 году.
Даффи прямо указал, что сроки запуска третьей фазы программы «Артемида-III» (предварительно намеченной на 2027 год) становятся нереалистичными. Для исправления ситуации NASA намерено расширить круг потенциальных разработчиков HLS-модуля, способного обеспечить доставку астронавтов на Луну и обратно.
Эти шаги предпринимаются на фоне сокращения финансирования, массовых сокращений персонала и смены приоритетов, изложенных в бюджетных предложениях Белого дома на будущий 2026-й финансовый год.
Ключевой задачей стало стремление американцев обогнать китайский проект отправки космонавтов («тайконавтов») на спутник Земли, реализация которого пока планируется не ранее 2030 года.
Выступая в утренней передаче телеканала Fox News, Даффи отметил:
«Мы продолжаем двигаться вперёд с проектом «Артемида-2»: речь идёт о новом путешествии на Луну и назад. Что касается «Артемиды-3», здесь цель состоит в возвращении на Лунную поверхность спустя примерно полтора-два года. У SpaceX имеется контракт… однако компания отстаёт от графика. Именно поэтому президент настаивает на ускорении темпов и достижении успеха раньше китайцев, причём исключительно на наших собственных условиях. Сейчас я веду подготовку нового тендера».
Возможно, к участию в проекте подключатся и другие игроки рынка вроде Blue Origin, а также, вероятно, ряд других организаций. Таким образом, американская космическая индустрия начнет настоящую гонку за первенство в доставке американских астронавтов на Луну, в которой победа должна достаться именно нам, притом непременно при действующем президенте Дональде Трампе, то есть до января 2029-го.
Что известно о компаниях SpaceX и Blue Origin Blue
Origin получила контракт в рамках программы «Артемида» на выполнение посадочных операций, применяя собственный посадочный модуль Blue Moon. Эта компания обеспечивает миссии «Артемида-V» и «Артемида-VI», стартующие соответственно в марте 2030 и марта 2031 годов.
Между тем, SpaceX взяла на себя обязательство посадить первую группу астронавтов на Луну в рамках «Артемиды-III» ориентировочно в первой половине 2027 года, а затем обеспечить доставку следующей группы в сентябре 2028-го.
Однако большинство тестовых полетов прототипов Starship закончились неудачей: аппараты взрывались либо теряли управление на орбите.
Во многих случаях причиной аварии становились преждевременные отключения двигателей из-за утечек топлива, что привело к утрате контроля и сбою передачи данных. Помимо проблем с двигателями и грузоподъемностью — объем груза, который Starship способен поднять в космос, остается критическим параметром.
Согласно официальным данным компании, планируемая модификация Starship обеспечит перевозку 100–150 метровых тонн (или 110–165 коротких тонн США) на низкую земную орбиту (LEO).
Тем не менее Илон Маск в своем ноябрьском сообщении предположил, что текущая версия Starship (версия V2) способна вывести на LEO порядка 35–50 тонн. Полностью переработанная версия V3, чей первый запуск ожидается в следующем году, сможет нести более ста тонн полезного груза.
Чтобы подтвердить заявленные характеристики, кораблю предстоит выдержать строгую проверку, включая демонстрационные полеты с участием экипажа. Она подразумевает выход на орбиту, заправку топливом от специального танкера, посадку на Луну и последующий возврат на орбиту спутника.
Первоначально планировалось завершить такую проверку до конца 2026 года, однако этот график серьезно нарушен. Основной проблемой стал этап орбитальной заправки, предполагающий транспортировку жидкого топлива на низкую орбиту Земли.
Подобная операция еще ни разу не выполнялась успешно никем из существующих операторов. Несмотря на отдельные успехи с внутрикорабельной перекачкой топлива во время третьего полета, полная процедура дозаправки для аппаратов Starship пока невозможна.
Сам Маск признавал в ноябре прошлого года, что демонстрации орбитальной дозаправки придётся ждать дольше ожидаемого.
Кто станет заменой?
Эксперт издания Ars Technica Эрик Бергер высказывал предположение, что слова Даффи могут означать наличие запасного плана для создания пригодного для экипажа лунного посадочного модуля, если SpaceX не справится с поставленной задачей.
Среди возможных вариантов упоминается вариант от Blue Origin — использование множества небольших беспилотных посадочных аппаратов Mark 1 Blue Moon для транспортировки грузов и экипажей на Луну. Изначально этот аппарат создавался для грузовых перевозок в рамках лунных экспедиций и должен был использоваться совместно с ракетой New Glenn, прошедшей успешные тесты в первом квартале текущего года.
Другой возможный сценарий, озвученный Бергером, предполагает самостоятельную разработку NASA собственного посадочного модуля, аналогичного лунному модулю эпохи «Аполлона». Сообщается, что традиционные аэрокосмические корпорации предлагали руководству NASA и министерству транспорта возможность создать подобный модуль всего за 30 месяцев. Заместитель директора NASA Амит Кшатрия активно поддерживает такое предложение.
Lockheed Martin, занимающаяся производством космических кораблей Orion для NASA, также заявила о готовности принять участие в создании HLS-модуля.
Представитель компании, экс-астронавт Боб Бенкен, сообщил журналистам следующее:
«За последний год специалисты Lockheed Martin провели глубокий технический и программный анализ проектов лунных посадочных модулей, направленных на обеспечение быстрого и безопасного возвращения человечества на Луну. Совместно с партнёрами из разных отраслей промышленности мы готовы поддержать инициативу руководства NASA и воплотить мечту Америки в реальность».
Илон Маск ответил на заявление Даффи довольно уверенно, выразив удовлетворение новым уровнем конкурентоспособности индустрии. В социальной сети X он опубликовал комментарий следующего содержания:
«Скорость развития SpaceX несравнима с темпами остальных игроков рынка. Со временем Starship возьмет на себя весь цикл миссии на Луну. Можете поверить моему слову»!
Иной подтекст решений
Ряд инсайдеров указывают на вероятность того, что реорганизация проекта связана не столько с необходимостью ускорения программы «Артемида», сколько с внутренними интригами в правительстве. Администрация вновь рассматривает назначение постоянной должности руководителя NASA, кандидатом на которую рассматривается Джаред Айзекман.
Ранее президент США Дональд Трамп назначил Айзекмана своим фаворитом на этот пост в конце декабря 2024 года, однако впоследствии данная инициатива была свернута.
Теперь же агентство Reuters сообщило, что Айзекман вернулся к обсуждению своего назначения. Есть мнение, что Даффи пытается изменить структуру программы в надежде занять кресло руководителя NASA самостоятельно.
Впрочем, на сегодняшний день понятно лишь одно: как бы там ни складывалась ситуация внутри ведомств, NASA и руководство администрации остаются настроенными решительно вернуть человечество на Луну быстрее Китая.
Пресс-служба NASA уточнила, что обе компании — SpaceX и Blue Origin — обязаны представить обновлённую дорожную карту разработок HLS до 29 октября включительно. Параллельно ведомство планирует обратиться ко всему коммерческому сектору с просьбой предложить дополнительные меры повышения частоты посадок на Луну.
Такая позиция подкрепляется личным желанием президента Дональда Трампа и министров действовать активнее, чтобы превзойти китайские достижения в области освоения космоса.
Несмотря на отсутствие ясности относительно списка будущих участников конкурса, очевидно, что расширение круга соискателей потребует дополнительного финансирования. Это создаст трудности, ведь бюджет NASA на 2026 год составляет всего 18,8 млрд. долларов, что существенно ниже уровня предыдущего периода.
Сложившаяся обстановка усугубляется временной остановкой госучреждений и намерением властей уменьшить расходы государственных структур. Все это заставляет задуматься, удастся ли избежать финансовых ограничений и реализовать амбициозные планы до завершения второго срока правления Трампа.