Во второй половине Второй мировой войны британская бронетехника столкнулась с жёсткой реальностью: немецкие тяжёлые танки Тигр и Пантера на голову превосходили и самые передовые единицы по огневой мощи и защищённости. В ответ на этот вызов в 1943 году в Великобритании стартовала разработка принципиально новой машины. Целью программы была реализация концепции «универсального танка», способного заменить собой устаревшее разделение на классы.
Работы велись на заводе AEC в Саутхолле под руководством Главного конструкторского бюро министерства снабжения. Уже к 1944 году был готов первый прототип A41. Серийное производство началось в январе 1945 года. Первые танки поступили в войска лишь в мае 1945-го — уже после капитуляции Германии.
Несмотря на досадное опоздание, «Центурион» стал первым в мире танком, который не успел повоевать во Второй мировой, но определил облик послевоенной бронетехники на десятилетия вперёд. По западной классификации он считается основным боевым танком (ОБТ) первого поколения. И технически, в каждом последующем поколении бронетехники присутствует его «генетический код».
Техническое ядро: характеристики и эволюция вооружения
Изначально «Центурион» задумывался как 40-тонная машина (и этот предел никто не собирался преодолевать), но уже в базовой модификации Mk 1 его боевая масса достигла 43 тонн, а в последних версиях и вовсе доросла до параметра в 51 тонну. Компоновка была классической: отделение управления в лобовой части, боевое отделение по центру, а моторно-трансмиссионное — в корме. Экипаж состоял из четырёх человек.
Сердцем танка был 12-цилиндровый бензиновый двигатель Rolls-Royce Meteor мощностью 600–650 л.с., обеспечивавший удельную мощность около 14 л.с./т. Максимальная скорость по шоссе не превышала 35 км/ч. Запас хода также был скромным — всего 192 км. Подвеска типа Хорстмана (сблокированная попарно на вертикальных пружинах) обеспечивала хорошую плавность хода на пересечённой местности.
Ключевой особенностью «Центуриона» стала его уникальная адаптивность. За почти два десятилетия серийного производства (1945–1962) он прошёл через три поколения основного вооружения:
- 76,2-мм пушка QF 17-pounder — на Mk 1 и Mk 2;
- 83,4-мм пушка QF 20-pounder — на Mk 3;
- 105-мм нарезная пушка L7 — начиная с Mk 5/2 и на всех последующих модификациях.
Именно установка L7 в 1959 году сделала «Центурион» грозным противником для любого танка своего времени и превратила L7 в стандарт НАТО на десятилетия вперёд. Бронирование также последовательно усиливалось: лоб корпуса варьировался от 76 до 126 мм под углом 57°, а лоб башни — от 152 до 202 мм.
Боевой дебют в Корее: испытание холмами и мостами
Первым театром боевых действий для «Центуриона» стала Корейская война. В ноябре 1950 года 64 танка Mk 3 8-го Его Величества королевского ирландского гусарского полка прибыли на фронт. Их боевой дебют оказался трудным: тяжёлая масса (около 50 тонн) создавала серьёзные проблемы при преодолении местных мостов, многие из которых не выдерживали нагрузки.
Несмотря на это, «Центурион» быстро доказал свою ценность. В условиях гористой и заболоченной местности он чаще использовался как подвижная огневая точка, подавляя укрепления и артиллерию противника, а его пушка уверенно пробивала лобовую броню советских Т-34-85 на дистанциях свыше 2500 метров. Первый танковый бой «Центуриона» состоялся в дуэли с захваченным китайцами британским же «Кромвелем», который был уничтожен с 2700 метров.
«Центурион» в Индии: победа над «Паттонами»
Одним из самых ярких эпизодов в истории танка стала его роль в Индо-пакистанских войнах. Индия получила 244 танка «Центурион» в 1955–1962 годах. В войне 1965 года они стали основой индийских бронетанковых полков и сыграли решающую роль в сражении при Асал-Уттаре — крупнейшем танковом сражении конфликта.
Индийские «Центурионы» имели ключевое преимущество: их снаряды пробивали лобовую броню американских M47/M48 «Паттон» на дистанции до 1200 метров, тогда как 90-мм пушки «Паттонов» были эффективны против «Центуриона» лишь на дистанциях до 800 метров. В результате в сражении при Асал-Уттаре индийцы уничтожили 72 «Паттона», потеряв всего 32 своих танка всех типов. Пакистанцы прозвали это место «кладбищем Паттонов».
В войне 1971 года «Центурион» вновь проявил себя в битве у реки Басантар. Взвод из трёх танков под командованием лейтенанта Аруна Хетарпаля ценой своей жизни отразил атаку двух рот M48, уничтожив 13 пакистанских танков.
Израильский «Шот Каль»: вторая жизнь на Ближнем Востоке
Для Израиля «Центурион» стал основой танкового парка на два десятилетия. Первые 16 машин были получены в 1959 году, а к 1967-му их число превысило 250. В Шестидневной войне израильские «Центурионы» с 105-мм пушкой L7 одержали убедительные победы над египетскими Т-54/Т-55 и иорданскими M48. Особенно успешно они действовали в танковой битве при Абу-Агейле, где 124 «Центуриона» участвовали в разгроме двух батальонов Т-34-85.
Однако к 1973 году стало ясно, что оригинальный силовой блок устарел. В ответ на это была проведена глубокая модернизация: танки Mk 3–Mk 7 получили дизельный двигатель AVDS-1792-2AC и трансмиссию от американского M60A1. Новая машина получила название Shot Kal («Лёгкий кнут»), что символизировало значительное повышение мобильности.
В Войне Судного дня 1973 года «Шот Каль» стал основой израильской обороны на Голанских высотах. Несмотря на огромные потери (около 400 танков выведено из строя), экипажи «Центурионов» сумели сдержать многократно превосходящие силы сирийцев в первые дни войны. Однако лобовая броня оказалась неспособной выдержать удары новых кумулятивных снарядов от Т-62, что подтолкнуло Израиль к разработке собственного танка «Меркава».
Южноафриканский «Олифант» и другие наследники
«Центурион» стал основой для нескольких национальных программ модернизации. Наиболее глубокой оказалась южноафриканская. В 1976 году в ЮАР стартовала программа по созданию танка Olifant («Слон»). Первая серийная версия Mk.1A была принята на вооружение в 1978 году, а последняя — Mk.2 — в 2007-м.
«Олифанты» активно применялись в Анголе в 1987–1988 годах. Но время уже уходило: несмотря на хорошую живучесть, они показали низкую надёжность в условиях джунглей. Значительная часть потерь приходилась на технические поломки и подрывы на минах, а не на боевые действия.
Помимо этого, на базе «Центуриона» создавались самоходные артиллерийские установки (FV3802, FV3805), тяжёлые истребители танков (FV4004 Conway, FV4005 с 183-мм пушкой) и инженерные машины (AVRE с 165-мм пушкой L9A1).
Наследие: танк, определивший эпоху
Только за 17 лет серийного британского производства было выпущено 4423 танка «Центурион», не считая специальных машин на его базе. Он состоял на вооружении более чем 20 стран и участвовал в десятках конфликтов — от Кореи и Суэца до Вьетнама и Ливана.
Его главным достижением стала реализация концепции универсального танка, ставшей основой для всех последующих ОБТ. Возможность глубокой модернизации, надёжность конструкции и исключительная живучесть сделали «Центурион» одним из самых успешных танков XX века. Машина, разработанная для войны с «Пантерами», оставалась в строю вплоть до 2000-х годов — в ЮАР и Сингапуре. Это редкий пример военной техники, чья боевая карьера охватила полвека и три континента.
С уважением, Иван Вологдин
Подписывайтесь на канал «Культурный код», ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Подписывайтесь и на телеграмм канал https://t.me/CulturniyCod. Как только там наберётся минимальная активность (всего 10 подписчиков), там ежедневно будут выходить короткие посты, связанные с историей, техникой и наукой!
Прошу обратить внимание и на другие наши проекты - «Танатология» и «Размеренность Бытия». На этих каналах будут концентрироваться статьи о других исторических событиях.