Ученые раскрыли скрытый механизм эволюции вируса гриппа

Российские биологи совместно с исследователями из США обнаружили новый фактор, который определяет, как вирус гриппа приспосабливается и уходит от коллективного иммунитета человека, птиц и животных. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, сообщает ТАСС.

Грипп ежегодно вызывает эпидемии, унося десятки тысяч жизней. Основными возбудителями считаются штаммы вируса гриппа типа А, способные быстро передаваться от человека к человеку. Этот процесс обеспечивается белком гемагглютинином, который помогает вирусу «прикрепляться» к клеткам дыхательных путей.

Однако постоянные изменения в структуре гемагглютинина и фермента нейраминидазы позволяют вирусу обходить иммунную защиту. В итоге старые штаммы исчезают, уступая место новым, и именно поэтому вакцины приходится обновлять каждый сезон.

Команда под руководством Георгия Базыкина, биолога из Сколковского института науки и технологий и Института проблем передачи информации РАН, проанализировала сотни мутаций в двух ключевых белках вируса. Учёные изучили образцы H1N1 и H3N2 — от «испанки» 1918 года до «свиного гриппа» 2009 года, чтобы понять, как менялись эти мутации с течением времени.

Исследование показало, что изменения в тех участках белков, которые контактируют с клетками человека, со временем «устаревают»: иммунитет начинает их распознавать, и вирус вынужден искать новые варианты. Наоборот, внутренние участки белков эволюционируют медленнее, но их мутации могут сохраняться дольше, помогая вирусу становиться устойчивее.

Учёные считают, что эти различия необходимо учитывать при прогнозировании новых волн гриппа и разработке вакцин. Именно непонимание этого механизма может объяснять, почему прививки не всегда оказываются эффективными. Новое открытие поможет лучше предсказывать появление опасных штаммов и своевременно готовиться к эпидемиям.