NASA и Международная сеть по предупреждению астероидов (IAWN) объявили о начале кампании по наблюдению и изучению межзвёздной кометы 3I/ATLAS, которая вызывает большой интерес учёных всего мира из-за нетипичных характеристик и возможных угроз для планеты. Обнаруженный в июле 2025 года с помощью системы ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), объект выделяет соединение никеля, ранее не встречавшееся в природе, и демонстрирует необычное поведение, включая анти-хвост — поток частиц, направленных в сторону Солнца, а не от него.
3I/ATLAS имеет размер около 45 километров и приближается к Солнцу, проходя преимущественно внутри орбиты Марса, но при этом не представляя опасности сближения с Землёй ближе, чем на 1,6 астрономических единиц (около 240 миллионов километров).
Впервые в истории объект такого происхождения включён в программу планетарной обороны, что связано не только с его необычным химическим составом, но и с тем, что он демонстрирует нестандартные ускорения, не объясняемые гравитационными силами. Некоторые астрофизики, включая Ави Лёба, предполагают, что 3I/ATLAS может быть космическим зондом инопланетного происхождения, используя манёвр Оберта — использование гравитационного поля Солнца для изменения направления и скорости.
Тем не менее, большинство учёных, включая ведущего исследователя NASA Тома Стайлера, склоняются к гипотезе естественного кометного происхождения, основываясь на наблюдениях, которые совпадают с привычной динамикой комет в Солнечной системе.
Международное сообщество астрономов с 27 ноября 2025 года по 27 января 2026 года планирует проводить «кометную кампанию», направленную на совершенствование методов измерения и отслеживания 3I/ATLAS с целью повысить точность и оперативность планетарной защиты.
В соцсетях новости о возможном присутствии внеземных технологий вызвали живое обсуждение, однако специалисты призывают воспринимать это как научную задачу и способ повысить наблюдательную подготовку астрономов, а не повод для паники.