Видимо, не зря говорят, что талантливый человек талантлив во всём. Неизвестно, был ли залогом успеха Питера Устинова его аристократический бэкграунд — ведь и у гениев бывают посредственные потомки — или же причина в уникальном смешении кровей, но за свои 80 с небольшим лет он успел невозможное. Актёр, режиссёр, писатель, полиглот (владел шестью языками), юрист и историк — это вам не какой-нибудь правитель с шестиклассным образованием, внезапно ставший академиком. Его заслуги признали ведущие университеты США, Канады, Великобритании и Европы, присвоив ему почётные степени.
Судьба будто заранее определила его исключительность. Взгляните на его родословную: двоюродный дед — художник Александр Бенуа, прадед — архитектор Альберто Кавос (его сын, Катерино Кавос, стал известным дирижёром). Отец, Иона фон Устинов, с русскими, немецкими, швейцарскими и эфиопскими корнями, был журналистом, дипломатом и агентом британской разведки. В революционном Петрограде он женился на Надежде Бенуа, дочери академика архитектуры Леонтия Бенуа, чья семья происходила из франко-итальянских аристократов.
Беременная Надежда и Иона бежали из Советской России с поддельными документами. Их сын, Питер Александр Фрайхерр фон Устинов, родился уже в Лондоне. Титул «фрайхерр» (барон) достался ему от отца — его пожаловал кайзер Вильгельм II, но в Британии Устинов им почти не пользовался.
Как признавался сам Питер, его непохожесть на других сформировали непростые обстоятельства. Родители постоянно ссорились, и, чтобы избежать травмы, он начал пародировать их гостей — дипломатов, политиков, светских персон. Талант mimicry (искусства подражания) позже стал его визитной карточкой.
Учился он в Westminster School, но настоящей школой жизни стал театр. По дороге домой он заглядывал в студию французского режиссёра Мишеля Сен-Дени, который разглядел в нём дарование. В 17 лет (1938) Устинов впервые вышел на сцену, а вскоре бросил школу, заявив, что настоящие знания получает в театре.
С началом Второй мировой его призвали в армию, но параллельно он снимался в пропагандистских фильмах. В 19 лет дебютировал в комедии «Hullo Fame» (1940), а в ленте «Один из наших самолётов пропал» (1942) поразил зрителей, свободно говоря в кадре на английском, латыни и голландском.
На этом стоит остановиться — жизнь Устинова была настолько насыщенной, что её не описать в двух словах. Но одно ясно: он действительно был гением. Поэтому следите за публикациями.