Необычное детство маленького человечка
В 1619 году в английском городке Окем в семье простого мясника родился мальчик, которому суждено было стать одним из самых необычных людей своего времени.
Джеффри Хадсон появился на свет очень маленьким. К семи годам его рост не превышал 45 см и стало очевидным, что мальчик уже не вырастет как обычные дети.
Весть о ребёнке быстро разлетелась по округе, и вскоре герцогиня Букингемская захотела увидеть живую «диковинку природы». Очарованная уникальным мальчиком, она пригласила его ко двору.
Путь к королевскому признанию
Точная дата представления Джеффри Хадсона королеве Генриетте Марии остаётся загадкой. Известно лишь, что к Рождеству 1626 года он уже находился в Денмарк-хаусе — резиденции королевы.
Необычное знакомство произошло на званом ужине, устроенном герцогом Бекингемом в честь короля Карла I. Здесь герцогиня и преподнесла королеве свой необычный подарок — маленького человечка, появившегося из огромного пирога с олениной.
Джеффри, одетый в миниатюрные доспехи, грациозно поклонился изумлённым гостям и прошелся по столу. Его живость и обаяние покорили королеву, и она немедленно взяла необычного придворного к себе на службу. Генриетта Мария окружила его заботой, выделив личного слугу и поручив ему уход за своей любимой обезьянкой.
При дворе его прозвали «лордом Минимусом». В отличие от других придворных карликов, его маленькое тело было удивительно пропорциональным и Джеффри пользовался особым расположением монаршей особы. Он был единственным придворным, чьи портреты заказывала сама королева.
Жизнь при дворе
Жизнь Джеффри Хадсона кардинально изменилась после его появления в Денмарк-хаусе. Благодаря полученному образованию и изысканным нарядам он быстро стал любимцем придворных, поражая всех своим артистическим талантом.
Одной из его необычных дружеских связей стала дружба с королевским привратником Уильямом Эвансом — гигантом ростом более двух метров.
Особую роль в придворной жизни играли маски — уникальное искусство XVII века, сочетавшее в себе элементы игры, танца и оперы. Это были роскошные представления с изысканными костюмами, декорациями и музыкой, в которых участвовали сами король, королева и аристократия. Генриетта Мария, страстная поклонница сценического искусства, часто устраивала такие представления в Денмарк-хаусе и Уайтхолле.
В ноябре 1626 года Джеффри Хадсон принял участие в придворной маске. Семилетний карлик ростом 46 сантиметров выступил вместе с Эвансом, игравшим роль великана Гаргантюа.
В одной из самых запоминающихся сцен Эванс, словно в духе произведений Рабле, «готовил бутерброд»: из одного кармана доставал буханку хлеба, а из другого — самого Джеффри. Для выступления оба артиста были одеты в специально сшитые костюмы.
Хадсон участвовал ещё в трёх масках, хотя Эванс в них уже не появлялся. Их необычный дуэт был настолько популярен, что в честь пары назвали несколько лондонских пабов.
От капитана до пленника
В период Английской революции Джеффри Хадсон отказался от роли придворного шута и стал капитаном кавалерии в армии короля. Он лично участвовал в боях против восставших. После поражения роялистов сопровождал королеву Генриетту Марию во Францию.
При французском дворе некоторые придворные начали насмехаться над Хадсоном. Особенно усердствовал Уильям Крофтс, брат капитана королевской гвардии. Оскорблённый Хадсон вызвал обидчика на дуэль. Во время поединка Крофтс попытался унизить противника, появившись с большой клизмой, но Джеффри не дрогнул и убил противника выстрелом.
Благодаря заступничеству королевы смертный приговор заменили изгнанием, и Хадсон отправился в Англию. Однако судьба приготовила ему новое испытание: корабль с изгнанником был захвачен берберскими пиратами. Маленького человека продали в рабство в Алжир, где он провёл 25 лет.
Годы плена в тяжёлых условиях и постоянный стресс привели к тому, что рост Хадсона увеличился более чем вдвое. Его освободили в рамках специальной миссии по выкупу английских пленников, организованной в 1660-х годах.
Финал удивительной истории
Вернувшись в родной Ратленд, он на время обрёл покой. Дни текли размеренно. За кружкой эля и клубами табачного дыма он рассказывал слушателям о минувших приключениях.
Однако в 1678 году нужда заставила Джеффри вновь отправиться в Лондон. Но при дворе все изменилось: королева Генриетта Мария скончалась, король Карл I был казнён, на троне восседал Карл II. И все таки Хадсон лелеял надежду, что новый монарх обратит внимание на его услуги.
Но судьба сыграла с ним злую шутку — в период гонений на католиков его, как известного католика и роялиста арестовали и бросили в тюрьму. Четыре года заключения сломили некогда гордого Лорда Минимуса.
Выйдя на свободу в 1680 году, Джеффри Хадсон оказался бездомным и нищим. Два года спустя, его жизнь подошла к концу. Его похоронили в безымянной могиле на кладбище для неимущих католиков, где покоятся те, кого время не пощадило.