Инопланетная пустыня в системе далёкой звезды.
На фоне безжизненного, испещрённого кратерами пейзажа чужой планеты застыл в своей вечной охоте за знаниями «Астральный Паук-Следопыт» — шестиногий планетоход нового поколения. Его конструкция — это гимн функциональности и выживанию. Тёмный, матовый карбоновый панцирь эффективно рассеивает жёсткое излучение местной звезды, которая висит в малиновом небе, остывая и окрашивая горизонт в багровые тона.
Каждая из шести механических конечностей, повторяющая биомеханику земного паука, представляет собой сложный шедевр инженерной мысли. Множество сочленений и амортизаторов позволяют роверу с ловкостью, немыслимой для колёсных аппаратов, преодолевать груды острых скальных обломков и сыпучие склоны марсианоподобных дюн. От его корпуса отбрасывается длинная, искажённая тень, подчёркивая негостеприимность и масштаб этого мёртвого мира.
Но истинная суть этого робота-исследователя — в его инструментах. Его «голова» увенчана мачтой, на которой, подобно усикам насекомого, установлены панорамные камеры высокого разрешения и вращающаяся антенна дальней связи, день и ночь передающая terabytes данных на орбитальный ретранслятор. По бокам от основного корпуса видны лидары — лазерные «глаза», сканирующие рельеф с сантиметровой точностью, строящие 3D-карты этой негостеприимной земли. Снизу виднеется штанга спектрометра, анализирующая химический состав грунта, а спереди — компактный манипулятор, готовый взять пробу породы или очистить датчики от налипшей красной пыли.
Воздух здесь настолько разрежен, что небо почти чёрное, усыпанное чужими созвездиями. Пыль, поднятая его точными шагами, медленно оседает в слабой гравитации, закручиваясь в призрачные вихри. В этой гробовой тишине, нарушаемой лишь свистом ветра в скалах и тихим гулом его собственных сервоприводов, «Паук-Следопыт» является единственным признаком разума и целеустремлённости, одиноким посланником человечества на пороге великой неизвестности.