Мангусты не боятся змеиного яда. Прочитав в детстве рассказ Киплинга, мы все поверили этому. Но не ошибся ли знаменитый писатель? Разбираемся вместе.
Кто такие мангусты?
По Киплингу, мангусты — любопытные, ловкие и храбрые зверьки. Они считают целью своей жизни уничтожение змей. Могут высоко прыгать или лазить по деревьям, хорошо видят в темноте, но не умеют плавать. Острые зубы позволяют им без труда прокусывать толстую змеиную шкуру. Но хорошо воспитанные животные, по Киплингу, никогда не кусают людей. Зверьки живут семьями из родителей с детенышами. Когда они вырастают, то ищут новый дом.
Киплинг писал о виде, живущем в Индии. Современные зоологи в целом согласны с его описанием. Индийские мангусты действительно очень ловкие и проворные, отличаются острыми зубами, хорошим ночным зрением. Но их вряд ли назовешь любопытными: они предпочитают избегать контактов с людьми, ведут преимущественно ночной образ жизни в глухих джунглях. У книжного Рикки-Тикки-Тави были мать и отец, которых он потерял во время наводнения. Но обычно индийский вид живет стаями из матери с несколькими подрастающими детенышами. Самцы охотятся отдельно.
Индийский вид — не единственный. Мангусты также живут в Африке и арабских странах. Выглядят все животные примерно одинаково, отличаясь только размерами и цветом шерсти.
С кем борются мангусты?
У английского писателя зверек победил сразу два вида змей — тонкого полосатого крайта и королевскую кобру. В реальности индийский вид убивает любых змей, встретившихся ему на пути. Для него это такая же добыча, как птицы или мелкие грызуны. Змеи для мангустов — хищники, которые готовы их съесть, но одновременно соперники в борьбе за пищу. Кобры или другие крупные рептилии тоже охотятся на птиц и мелких грызунов. Животное стремится уничтожить любую змею на своей территории. Но вовсе не потому, что хочет защитить от нее человека. Оно просто стремится обезопасить свой дом, обеспечить себе больше возможностей для охоты.
Яд кобры и крайта, описанных у Киплинга, смертельно опасен для человека. Но все решили, что мангустам он не страшен, раз они так смело бросаются в бой со змеями. Это не совсем так. Даже у Киплинга Рикки-Тикки-Тави боялся, что крайт «повернется и укусит его в глаз или губу». Мангусты могут есть мертвых змей, но укусы живых для них опасны. Раньше считалось, что они неуязвимы для змеиного яда. Но последние исследования показали, что он может убивать зверьков. У них есть небольшой иммунитет к яду кобры, но она легко может разорвать их своими клыками. А другие ядовитые змеи убивают их так же быстро, как людей.
Как мангустам удается побеждать змей?
Королевская кобра, вставшая на дыбы и расправившая капюшон, может оказаться крупнее взрослого мангуста, стоящего на задних лапках. На ее стороне — вес, сила ударов хвостом, гибкость, ядовитые острые зубы. Но мангусты более быстрые и ловкие. Они могут подпрыгнуть, чтобы вцепиться змее в шею. Острые зубы зверьков меньше змеиных, но их силы достаточно, чтобы перекусить хребет даже крупной рептилии. Укусы для мангустов смертельны, но змее еще надо постараться, чтобы укусить их. Животных защищают не только ловкость и скорость, но и толстая пушистая шкура. У них достаточно высокий жесткий мех, который не дает зубам кобры добраться до кожи и кровеносных сосудов.
В сказке Рикки-Тикки-Тави убил маленькую змею, перекусив ей хребет. Как он расправился с кобрами — загадка. По Киплингу, первую кобру мангуст смог только укусить. Но убил ее человек выстрелом из ружья. Вторую Рикки уничтожил в норе. В сказке нет подробностей битвы с ней: мы видим, как зверек гонится за змеей и бежит под землю, а потом выходит с уставшим видом и говорит всем, что можно больше не бояться.
Кто скрывается за образами животных у Киплинга?
Английский писатель провел раннее детство и большую часть молодости в Индии. В 19 веке она была колонией Великобритании, поэтому в ней было много англичан — военных, чиновников, купцов и врачей. Они активно изучали историю и культуру новой страны. «Книга джунглей» Киплинга основана на его наблюдениях за людьми, живущими в Индии, ее природой и традициями. Он хорошо знал повадки местных животных, но наделял их чертами характера разных людей. Например, мускусная крыса Чучундра, в природе — храбрый хищник, выведена в образе трусливого человека, который боится даже собственной тени. Возможно, Киплинг хотел показать своих соотечественников, боявшихся всего нового, что могло ждать их в Индии.
Вечный сюжет: сказка о животном, спасающем ребенка
Киплинг брал идеи для своих сказок в том числе из индийской мифологии. Рассказ о мангусте основан на легенде о прирученном животном, которое спасло ребенка царя от страшного чудовища. Уже гораздо позже написания «Книги джунглей» исследователи выяснили, что похожий сюжет есть у всех народов мира. Меняются только животные: в легендах северной Европе роль мангуста играет собака, у древних греков — дракон. Правда, миф заканчивается гораздо печальнее. У всех народов родители, не разобравшись, убивают животное-спасителя, считая, что именно оно напало на их ребенка. А когда видят труп чудовища, помочь полезному зверьку уже невозможно. Киплинг поменял сюжет и подарил Рикки-Тикки-Тави долгую и счастливую жизнь.
Фигурка мангуста может стать талисманом для любого человека, который борется со злом. Она напомнит, что силу и коварство можно победить хитростью и ловкостью.