Мать Иосифа Сталина звали Кеке (в России она была известна как Екатерина). Нам точно неизвестно ни когда она родилась, ни о её ранних годах жизни, ни тем более о её родителях. В источниках говорится, что они были когда-то крепостными крестьянами и довольно скоро после рождения дочки ушли из жизни, так что её воспитанием занимался дядя. Кеке Джугашвили получила начальное образование: обучилась письму и грамоте (естественно, грузинским).
Примерно в 16 или 17 лет её выдали замуж за сапожника Бесо (в России более известен как Виссарион) Джугашвили. Виссарион был человеком трудолюбивым, да ещё и красавцем, но семейная жизнь Джугашвили не задалась. Их первые дети умерли, и родившийся в конце 1878-го года Иосиф, будущий Сталин, казалось, повторит их судьбу, но всё обошлось.
Возможно, трагическая судьба детей, а также тот факт, что родители не знали, выживет ли Иосиф, негативно повлияла на хозяина семейства: он сильно запил, потерял мастерскую и уехал искать счастья в Тифлисе. Забота о единственном сыне свалилась на плечи Екатерины.
Кеке достаточно жёстко воспитывала Иосифа, порой прибегая к физическим наказаниям. Тем не менее она искренне его любила и хотела лучшего. Видя будущее сына в работе в церкви, мать отдала его в духовную семинарию. И прежде кроткая Кеке в этом смысле пошла против желаний бывшего мужа, желавшего, чтобы Иосиф продолжил его дело.
Одноклассники Иосифа говорили, что Кеке Джугашвили так окружила сына любовью, что напоминала волчицу, готовую защищать своего волчонка от всех и вся. Друг Сталина Давид Мачавариани говорил, что она «изматывала себя работой, чтобы сделать счастливым своего баловня». И действительно: Екатерина Джугашвили совмещала работу прачкой и швеёй с воспитанием сына.
Священником, как известно, Иосиф Джугашвили так и не стал. В семинарии он проникся революционными идеями, за что в какой-то момент был исключён. Судя по всему, Кеке была крайне разочарована сыном из-за этого решения. Во всяком случае, по легенде, когда за несколько лет до смерти её посетил сын, тогда уже фактический руководитель СССР, она сказала ему: «Лучше бы ты стал священником».