Ученые изучили образцы грунта, доставленные китайским аппаратом «Чанъэ-6», и обнаружили уникальные частички, свидетельствующие о падении крайне редкого вида метеорита. Как сообщают исследователи в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, этот случай стал первым задокументированным примером нахождения метеорита класса CI-хондритов именно на нашем спутнике.
Что нашли?
Зерна космической пыли принадлежат древнему водянистому метеориту, настолько нежному и рыхлому, что он практически полностью разрушается при попадании в земную атмосферу. Но на Луне, лишённой защитного слоя воздуха, подобные объекты имеют шанс сохраниться хотя бы частично.
CI-хондриты известны своей исключительной влагонасыщенностью и содержанием легких элементов. Например, до 20% состава таких небесных тел приходится на воду, заключённую в кристаллических структурах. Именно эта особенность сделала их невероятно интересными для науки, ведь считается, что вода и газообразные элементы появились на молодой Земле благодаря таким объектам.
Однако обнаружить фрагменты CI-хондритов на Земле удается редко — они составляют лишь около 1% известных космических гостей. Причина проста: слабая структура камня рассыпается ещё на пути сквозь атмосферу планеты.
Тем удивительнее было увидеть подобный объект на Луне, несмотря на ее отсутствие атмосферной защиты. Здесь сказываются высокие скорости столкновения с поверхностью: энергия удара превращает большинство мелких объектов в пыль либо вовсе уничтожает их.
Китайская миссия решила провести подробнейший анализ тысяч частиц грунта, собранных в районе южного полюса Луны. И вот среди них были найдены частицы особого минерала — оливина, столь характерного для состава CI-хондритов.
Эти осколки пришли от древнего астероида, ударившегося о поверхность Луны миллиарды лет назад. После мощнейшего взрыва вещество быстро остыло, сохраняя свое первоначальное состояние вплоть до наших дней.
Почему это важно?
Открытие китайских учёных позволяет иначе взглянуть на роль древних комет и астероидов в формировании планет Солнечной системы. Ранее считалось, что Земля получила большую часть воды именно благодаря подобным визитам. Теперь мы знаем, что похожие процессы имели место и на Луне, подтвердив теорию распределения влаги в космосе.
«Наш метод дает мощный инструмент для изучения происхождения и эволюции ранней Солнечной системы», — резюмировали ученые.
Таким образом, китайский зонд принесет ученым гораздо больше, чем предполагалось изначально. Благодаря уникальному открытию астрономы получили новые ключи к разгадкам важнейших вопросов истории нашей планеты и ее ближайшего соседа.