Искупление

Алексей очнулся в ужасе, с лица градом стекал холодный пот. Опять этот проклятый сон. Раньше он снился редко, но теперь стал постоянным спутником его ночей. Поднявшись с кровати, Алексей, как всегда, направился на кухню. Он налил себе стакан воды, пытаясь унять дрожь в руках. За все эти годы он перепробовал множество способов избавиться от кошмара, кошмара,но безуспешно. Этот сон был напоминанием о том, что случилось много лет назад.

Тогда Алексею было чуть за двадцать. Молодой, горячий, самоуверенный. После бурной вечеринки в клубе он, захмелевший, вместе с парой девушек отправился к озеру продолжить гулянку. Все казалось легким, беззаботным, но под утро, когда пора было возвращаться в город, Алексей решил сесть за руль. Машина неслась по загородной дороге, обгоняя редкие автомобили. Утренние лучи солнца только начинали пробиваться сквозь густую листву деревьев, поток встречных машин усиливался, а у Алексея разболелась голова. Чтобы не ехать долго, он свернул на узкую дорогу через деревню. Именно там он заметил старый Жигуль, в котором сидели мужчина и девочка-школьница, судя по белым бантам. Алексею показалось,что водитель замешкался, и он решил обогнать его.

–Что он плетётся, будто картошку везёт! – усмехнулся Алексей, добавляя скорости.

Жигуль прибавил ход, видимо, чтобы не дать Алексею проехать.

Парень усмехнулся.

–Тоже мне гонщик!

Уверенно вырулив на обгон, он уже почти обошёл машину, но Жигуль вдруг качнулся, задел обочину и закрутился. После этого Алексей мельком заметил в зеркале, как автомобиль врезался в дерево. Тормоза завизжали, он остановился. Поддавшись назад, Алексей увидел, как из капота выбивался дым. Мужчина за рулём был мёртв, это сразу бросилось в глаза. А девочка? Она билась,кричала. Пытаясь открыть застрявшую дверь, огонь начал подбираться всё ближе. Алексей сжал руль так, что пальцы побелели. Никто его не видел. Внутри боролись страх и здравый смысл. Ещё миг, и он резко вывернул руль, уезжая прочь. Эта сцена преследовала его долгие годы. Поначалу кошмары не давали ему жить.

Он пытался утопить их в работе, но когда это не помогло, обратился к врачу. Прописанные таблетки смягчили удары подсознания, однако сны всё равно возвращались, особенно сейчас. Он казалось, добился в жизни всего, о чём мечтал.

Часы на стене показывали пять утра. Алексей устало потёр лицо и включил чайник. В голове промелькнула мысль – пойти в ресторан пораньше. Вчера он заметил странности в отчётах. Похоже, кто-то пытался украсть деньги. Это раздражало. Он платил сотрудникам достойно,и всё же люди постоянно менялись. Работа в его ресторане была нелёгкой. Но место пользовалось популярностью. Всегда полная посадка. Придя в ресторан, Алексей увидел у входа симпатичную девушку. Она чуть смутилась, заметив его.

–Простите, мы ещё не открылись, – сообщил Алексей, невольно разглядывая её.

Девушка улыбнулась, отчего он заметил едва уловимую ямочку на щеке.

–Я знаю, – ответила она. –Я у вас работаю официанткой.

–Да, я знаю, – Алексей засмеялся. –Надо же, вот это хозяин. Работников в лицо не знаю. Но ничего, это поправимо.

Девушка удивлённо посмотрела на него,а Алексей, чуть помедлив, пошёл внутрь.

По пути он поймал себя на мысли, что эта официантка чем-то зацепила его. Её взгляд, такой внимательный и серьёзный, будто скрывал какой-то секрет. Хотя, присмотревшись, Алексей понял – ей едва исполнилось двадцать пять. Молоденькая, то что надо. Он не скрывал, что любил ухаживать за своими сотрудницами. Работать в ресторане было сложно, но красивыми молодыми официантками Алексей себя не обделял. А эта девушка? Она определённо стоила того, чтобы попытаться завести с ней роман. Алексей конечно, ещё не был стариком, ему всего-то исполнилось тридцать семь. Однако семьи у него так и не появилось. Он считал, что семья – это излишество, зачем обременять себя, если жизнь и без того хороша. Молодых девушек вокруг пруд пруди, да и отказывать ему никто не спешил. Не только из-за денег, но и потому, что он внешне был весьма привлекательным мужчиной.

День выдался непростым. С самого утра в ресторан нагрянула компания спортсменов и заказала гору блюд. А у поваров, как говорится, конь не валялся. Алексей, проходя мимо кухни, раздражённо бросил:

–Если хоть одно блюдо опоздает, я вас всех разгоню.

Шеф-повар, до этого занятый разделкой мяса, нахмурился.

–Да мы и так стараемся, но только открылись, ничего ещё толком не настроено, – буркнул он, глядя из-под лобья.

–Открылись? – вспылил Алексей.

–А зачем вы, по-вашему, здесь?

Работать, а не настраиваться.

Шеф тихо, что-то бормоча, скрылся. А Алексей направился в зал. Едва успев сделать шаг, он чуть не налетел на молодую официантку.

–А вы какого чёрта здесь стоите? – сердито спросил он. –Ваше место в зале.

Девушка, не растерявшись, ответила спокойно:

–Алексей Петрович, телепатией передавать заказы, я ещё не научилась.

Он замер, оценивая её спокойствие, и неожиданно усмехнулся.

–Извините.

Когда девушка спросила, что происходит, он ответил. Когда девушка скрылась за дверью, Алексей ещё долго смотрел ей вслед. Потом подозвал администратора.

–Серёг, а кто это?

–Это новая официантка, – ответил тот. –Всего три дня у нас, зовут Оля. Работает шустро, всё успевает. Кажется, у неё дома что-то, то ли мать больна, то ли ещё что-то.

–Понятно, спасибо.

А что с ней,какие-то проблемы?

–Да вроде нет, всё нормально, –уточнил Алексей, ничего серьёзного.

Администратор кивнул и ушёл, а Алексей отправился в кабинет. На самом деле он не столько собирался работать, сколько хотел обдумать, как бы поскорее расположить эту Олю к себе. Судя по её поведению, характер у девушки был не из простых. После обеда, решив проветриться, Алексей снова её увидел. ЗОля сидела на лавочке у служебного входа. Задрав лицо к небу. У официантов было законное время для отдыха. Он усмехнулся. Удачный момент.

–Можно присесть? – спросил он.

Девушка удивлённо посмотрела на него, но молча подвинулась.

–Оль, я вот не понимаю, что такая красавица забыла в моём никчёмном заведении? –начал он с улыбкой.

Она снова взглянула на. него, скучающим и спокойным тоном ответила.

–А где, по-вашему, мне нужно быть?

–Как где? На подиуме, сверкать нарядами и ослеплять мужчин.

–Нет уж, спасибо, это не для меня.

–Что именно, наряды или мужчины?

–И то, и другое.

Она поднялась с лавочки, но Алексей осторожно поймал ее за руку.

–Оль, а может прогуляемся после работы? Посидим где-нибудь, поговорим?

Девушка мягко высвободила руку и холодно бросила:

–Спасибо не нужно. Лучше займитесь теми, кому вы действительно интересны.

С этими словами она ушла. А Алексей остался сидеть в растерянности, глядя ей вслед. Злость нарастала внутри.

«Нет уж, дорогуша, так это я не оставлю, – подумал он. Ты у меня еще передумаешь».

Весь оставшийся день мысли об Оле не давали ему покоя. Обычно он уезжал из ресторана за пару часов до закрытия. Но сегодня решил остаться до самого конца. У него созрел план, как проучить гордячку. Администратор подошёл к нему ближе, к полуночи, и напомнил:

–Алексей Петрович, ставим сигнализацию. Вы уходите?

Он медленно кивнул.

–Да-да, скажи только, чтобы никто не выходил без моего разрешения.

Алексей вышел в зал, остановился в центре и обвел собравшихся сотрудников. Его лицо выражало серьезность.

–У меня для всех плохие новости, – начал он. –Поступила информация, что одна из наших официанток уносит домой дорогие продукты, то есть ворует.

В зале повисла тишина, которую тут же нарушил негромкий ропот. Персонал недоумевал. Никогда раньше таких обвинений не звучало. Сергей, администратор, нахмурился и удивленно спросил:

–И кто это?

Алексей повернулся к новой официантке.

–Оля, – произнес он с угрозой.

Девушка сделала шаг назад. А ее глаза наполнились страхом.

–Вы чего? – прошептала она. –Да я в жизни ничего чужого не брала.

Алексей внутренне ликовал. Он был уверен, что сейчас окончательно сломает ее. Наконец-то и эта непокорная девица подчинится ему.

–Оленька, вы же все понимаете, – сказал он, прищурившись. –Докажите, что не виноваты, или вам придется поискать новую работу.

Оля отчаянно возразила.

–Но как я могу это доказать Скажите,что мне сделать?

–Покажите мне ваши вещи, – отрезал Алексей.

Оля открыла свою сумку, вывернула ее содержимое на стол. Там оказались ключи,кошелек, пара мелочей. Алексей скрестил руки на груди.

–А под пальто, знаете, можно половину ресторана вынести.

Люди вокруг замерли. По щекам Оли покатились слезы. Она даже не пыталась. Просто открывала и закрывала рот,будто ей не хватало воздуха.

–Ну что же, – предложил Алексей с ехидством, –я же не прошу вас раздеться до гола.Просто снимите это пальто и я, возможно, даже извинюсь.

Оля долго смотрела ему в глаза. В зале стало тихо. Сотрудникам было не по себе от происходящего. Затем девушка сделала резкий шаг. Сняла широкий свитер и бросила его на стол. На ней был легкий топик на тоненьких бретельках, а ее плечи, руки, шея – все было покрыто глубокими шрамами. Алексей застыл. Эти глаза, этот взгляд – он уже видел их. Тот пожар много лет назад. Ладони вспотели, и он почувствовал, как внутри поднимается волна стыда.

–Простите, все свободны, – произнес он глухим голосом.

И,не оглядываясь, выскочил из ресторана. Этой ночью Алексей не сомкнул глаз. Он бесцельно бродил по квартире, словно загнанный зверь. «Более того, она пришла работать именно в его ресторан. Это совпадение? Или она что-то знает? Но почему ведет себя так, будто видит его впервые?»

На следующий день Оля на работу не вышла. Алексей направился к администратору.

–Серега, у тебя есть ее адрес?

–Есть.

Администратор протянул листок бумаги. Через полчаса он стоял перед дверью скромной квартиры. Постучал. Дверь открылась, и он увидел Олю. Она была в очках. Ее нос покраснел, а из кармана выглядывал носовой платок.

–Это вы? – удивленно спросила она, чихнув. –Простите, я не успела предупредить. Только из поликлиники вернулась. Можете пройти.

Алексей кивнул и вошёл. Квартира была небольшой, однокомнатной. На диване лежала пожилая женщина.

–Это моя мама, – пояснила Оля. –Она не ходит после инсульта. Но говорить и думать может. Мама, это Алексей, мой начальник.

Женщина слегка махнула рукой.

–Здравствуйте! Оля, ну хоть чаем угости гостя.

–Не нужно, спасибо. Я быстро.

Ненадолго они прошли на крошечную кухню, Алексей опустил взгляд и тихо произнес:

–Оля, я хочу помочь.

Алексей положил перед Олей конверт с деньгами.

–Это для тебя, – сказал он твердо. –Никаких возражений. Оставайся дома, лечись сколько нужно.

Оля растерянно посмотрела на него, словно не веря своим ушам. Но Алексей махнул рукой,перебивая ее.

–Никаких но. Все.Точка.

Он почти бегом направился к двери, но остановился на пороге и обернулся.

–А очки? Ты давно их носишь?– спросил он.

Оля улыбнулась, слегка пожав плечами.

–У меня плохое зрение с детства. На работу я ношу линзы, чтобы было удобнее.

Алексей молча кивнул и выбежал, спускаясь по лестнице. В голове крутилась одна мысль.Она его не помнит, не узнает. Это успокаивало, но в то же время тревожило. Разве можно просто взять и забыть о ней теперь?

Прошла неделя, но Алексей так и не смог забыть Олю. Он постоянно старался думать о другом, но мысли снова и снова возвращались к ней. Он вспоминал ее лицо, улыбку, голос. Все чаще он ловил себя на желании снова увидеть ее и поговорить. Каждый раз одергивал себя, но беспокойно. Алексей не понимал, что с ней происходит. Обычно он просто хотел затащить девушку в постель и забыть. А сейчас мечтал быть рядом с ней как можно дольше.

Однажды вечером Алексей набрался смелости и пригласил Олю в кафе. К его удивлению, она согласилась. Они долго сидели, разговаривали. Потом поехали к нему. В тот вечер Оля наконец рассказала свою историю.

–Дядя Коля был моим отчимом, – начала она, опустив взгляд. –Хороший человек. Он никогда меня не обижал. Но любил выпить. В тот день он начал с самого утра. Мы с мамой не заметили, насколько он был пьян. Я поняла это только когда мы уже ехали на трассе. Я спросила его вернуться, но он смеялся и говорил, чтобы я не переживала. Потом нас обогнала машина. Он потерял управление. Машина загорелась. Мне удалось выбраться.

Но она замолчала,закрыв лицо руками.

–Теперь я уродина, – тихо добавила она.

Алексей осторожно провел пальцами по ее шрамам, которые тянулись от плеча к шее.

–Не говори так, ты вовсе не уродина. Все это можно исправить, если ты захочешь,– сказал он мягко.

Оля горько усмехнулась.

–Я плохо видела тогда. Очки куда-то подевались. Никто не остановился сразу.

Она не договорила. Но Алексей понял,что это воспоминание причиняет ей боль. Он сжал ее руку, пытаясь дать понять, что теперь она не одна. Алексей понял,что она не видела его. Взгляд, который он принял за направленный прямо на него, возможно был случайным. Девочка, обернувшаяся в его сторону, не узнала его тогда.

Спустя два месяца Олю положили в клинику на операцию. Пока девушка находилась в больнице, Алексей занялся лечением ее мамы. Он нашел опытного врача и к моменту выписки Оли ее мама уже могла встретить дочь на своих ногах. Пусть и с палочкой, но она ходила. Это было маленькое чудо, которое Алексей организовал ради нее. Теперь его мучил только один вопрос. Сказать ли Оле правду. Признаться,что он был тем самым водителем, который устроил трагедию, или оставить это в тайне. Алексей прекрасно понимал, что правда разрушит их отношения. Оля, узнав, что он виноват в ее несчастье, никогда бы не вышла за него замуж. Но и жить с этим грузом, скрывая правду, он тоже не мог. 

Ложь казалась невыносимой. Переживания изматывали его. Алексей похудел, не спал по ночам, прокручивая в голове возможный сценарий. Но в день свадьбы, он принял решение. Подойдя к Оле, которая выглядела счастливой и умиротворенной, он заговорил тихим, едва слышным голосом:

–Оль, мне нужно кое-что сказать. Это очень важно. Возможно, после этого ты передумаешь выходить за меня замуж. 

Оля внимательно посмотрела на него и вздохнула:

–Алексей, не надо, – произнесла она. –Я узнала тебя еще тогда в ресторане, когда мы столкнулись. Сначала я хотела тебя ненавидеть. И ты,честно говоря, дал мне для этого достаточно поводов. Но я не смогла. Давай просто попробуем забыть, если это возможно. Я больше не держу на тебя зла. Ты был молодым, глупым. Мы все ошибаемся.

Алексей замер,осознав, что она все это время знала правду. Его взгляд потеплел. Он молча притянул Олю к себе и обнял.

–Спасибо тебе. Если бы ты меня обняла, я бы,наверное, не смог жить дальше. Ты забрала мое сердце,душу и разум. Ты стала для меня всем.

Оля улыбнулась, прижалась к нему.

–Ну тогда, – шутливо заметила она, –нам остается только постараться не разочаровывать друг друга.