Екатерина II с детства боялась оспы. В Европе половина случаев заболевания заканчивалась смертью, а выжившие скрывали под слоем белил и румян следы от оспенных шрамов. Летальные исходы в Европе достигали 1 млн в год, в России цифры были еще больше.
В 1730 году скончался от оспы 14-летний Петр II. Состоятельные и королевские семьи пытались защититься от инфекции, но она проникала всюду. Когда будущая императрица приехала в Россию, оспой заболел ее жених, Петр Федорович. Он выздоровел и до конца жизни страдал от осознания своего уродства.
У немцев была поговорка: "Любовь и оспа неизбежны", а у французов в описании преступников указывали особую примету: "Нет шрамов от оспин".
23 октября 1768 года Екатерина II привилась от оспы, став первой российской монархиней, решившейся на это.
Прививку сделал английский врач Томас Димсдейл, специально приглашённый в Петербург.
Материал для прививки был взят у русского мальчика по имени Александр Марков.
В награду за невольное участие в спасении императрицы мальчик был жалован дворянством и получил фамилию Оспенный, а также герб с рукой и раной. Это всё документально зафиксировано.
