Полина проснулась от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь занавески. Её взгляд упал на экран телефона мужа, лежащего на прикроватной тумбочке. Короткое сообщение заставило её сердце пропустить удар:
— "Ждите в гости! Приедем на следующей неделе в пятницу!" — прочитала она вслух, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Не в силах больше лежать, она вскочила с кровати и поспешила на кухню, где Степан уже колдовал над завтраком.
— Степа! — воскликнула она, врываясь в кухню. — Твои родственники опять едут!
Степан замер с кружкой в руке, его лицо выражало искреннее удивление. Он взглянул на телефон и тяжело вздохнул.
— Что теперь делать? — голос Полины дрожал от волнения.
— Поль, ну не могу же я запретить брату приехать, — развёл руками Степан.
— Конечно, можешь! — всплеснула руками Полина. — Ты помнишь, что случилось в прошлый раз? Они превратили нашу квартиру в руины!
И это было чистой правдой. Полина никогда не забудет тот кошмар, когда Славик со своей семьёй — женой и тремя неугомонными детьми — оккупировал их жилище. Мечта о переезде в Крым казалась теперь не такой уж безоблачной.
— Помнишь, как они уничтожили наш диван? — продолжала возмущаться Полина. — А эти вечные крики детей? Мы же хотели тишины и покоя!
Степан ещё раз тяжело вздохнул.
— Мы ведь сами решили переехать сюда, — тихо произнёс он. — Думали о море, о новых возможностях. Да, не подумали о том, что родственники воспримут это как приглашение к постоянным визитам. Что мне теперь с родственниками перестать общаться? Это мой родной брат, к тому же я ему должен. Он мне денег одолжил на переезд.
Полина села рядом с мужем.
— Знаешь, — сказала она, — когда мы планировали переезд, я представляла себе нашу жизнь немного иначе. Уютные вечера на балконе с видом на море, кофе, камин и гирлянды на шторах... а не бесконечную череду гостей.
— Что я могу сделать?
— Может, стоит поговорить с братом откровенно? Объяснить нашу позицию?
— А он опять скажет, что я зазнался, брата забыл, — сказал Степан. — Что мы эгоисты.
В кухне повисла тяжёлая пауза. Степан смотрел в окно, за которым шумел утренний город.
— Слушай, — наконец произнёс он, — может, предложим им в этот раз остановиться в гостинице? Жить будем раздельно, а время вместе проводить. На море их отвезём, по городу повозим, в ресторане посидим?
Полина подняла глаза на мужа.
— Думаешь, они согласяться?
— Надо хотя бы попытаться, — пожал плечами Степан. — Хуже уже не будет.
Он достал телефон и набрал номер брата, надеясь, что разговор пройдёт конструктивно. Но внутренний голос подсказывал ему, что это будет непросто. Особенно учитывая трёх активных детей, которые превратят их квартиру в настоящий детский сад.
Полина молча наблюдала за мужем, понимая, что впереди их ждёт непростое испытание. Их мечта о спокойной жизни в Крыму оказалась под угрозой срыва из-за незваных гостей.
Степан закончил разговор, и его лицо выражало явное беспокойство.
— Они настаивают на приезде, — вздохнул он. — Говорят, что у детей каникулы, а им нужно море.
— Море? — всплеснула руками Полина. — А о нашем спокойствии кто-нибудь подумал? О моём положении?
Степан подошёл к жене и нежно обнял её.
— Поль, я понимаю твоё беспокойство. Может, всё-таки пускай у нас поживут?
— У нас? — горько усмехнулась Полина.
— Ты что, забыл, какой кошмар они устроили в прошлый раз?
В голове промелькнули картины того ужасного визита. Разбитый вдребезги телевизор, за который они до сих пор выплачивали кредит. Испорченный дорогостоящий смеситель, который пришлось менять за свой счёт. Её рабочий ноутбук, безжалостно переломанный пополам Дашей.
— А помнишь, как маленькая Маша устроила водные процедуры моему планшету в ванной? — с горечью спросила Полина. — Или как Пашка решил проверить, что будет, если засунуть металлические игрушки в стиральную машину? Кто теперь заплатит за испорченную технику?
Она сжала кулаки, вспоминая все детали того кошмара.
— Но самое ужасное даже не это, — голос Полины предательски дрогнул. — Они просто сделали вид, что ничего не случилось! Ни извинений, ни попыток возместить ущерб. Словно мы обязаны терпеть их выходки и оплачивать последствия их безответственности.
Она положила руку на живот, где уже шевелился малыш. Эти постоянные стрессы были опасны для её будущего ребёнка.
— Нет, Степа, — твёрдо произнесла она. — Я не позволю им снова разрушить наш дом.
— Может в этот раз будет всё иначе? Год прошёл, дети выросли.
Степан молча смотрел в окно, в его душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны, он прекрасно помнил весь тот кошмар, который устроили родственники. С другой — прошёл целый год, обиды вроде бы утихли, да и по брату он действительно скучал.
В детстве они были не разлей вода — разница всего в год делала их практически ровесниками. Вместе лазили по деревьям, строили шалаши, устраивали ночные походы к речке. Брат всегда прикрывал его перед родителями, а Степан в ответ помогал ему с уроками.
Степан повернулся к Полине, в его глазах читалась внутренняя борьба.
— Славик всё-таки мой младший брат, — тихо произнёс он. — Я его целый год не видел… Мы ведь с ним через столько прошли вместе.
Полина подошла ближе, нежно коснулась его руки.
— Степочка, ты пойми, — мягко сказала она, глядя мужу в глаза. — Я же беременна. Мне нельзя так нервничать. Ты сам знаешь, какой стресс нам пришлось пережить в прошлый раз.
— И что я ему скажу?
— Скажи, что мы уехали, нас нет дома.
— Так он попросит оставить ключи, пообщает следить за домом. Это ещё хуже.
Степан поставил перед Полиной чашку чая и тост с вареньем, но она даже не притронулась к еде. Перед глазами снова всплыли неприятные воспоминания о прошлом визите родственников.
Тогда им пришлось отдать свою спальню Славику с Вероникой. А в гостиной места для всех не хватало. Трёхлетняя Дашка, которая уже не носила подгузники, часто мочила постель, а родители забывали стелить клеёнку. Так диван был окончательно испорчен. Хуже всего было утром. Маша пяти лет, имела привычку просыпаться в пять часов и первым делом будить Полину со Степаном. Приходилось вставать и развлекать малышку, пока остальные могли спать.
Но настоящим испытанием стал Пашка, семь лет. Этот мальчик умудрился засунуть железные игрушки в стиральную машину. И вместо того чтобы сразу признаться, пытался сам всё починить, пока не затопил соседей! А ещё эти бесконечные хлопоты: готовить на две семьи, убирать за всеми, веселить, возить их по городу, на экскурсии, на море..
Полина обхватила чашку руками. Сейчас, когда она ждёт ребёнка, такие стрессы просто недопустимы.
— Нет, — тихо произнесла она, — это невозможно. Я не выдержу повторения того кошмара.
Она посмотрела на мужа, и в её взгляде читалась твёрдая решимость. На этот раз они не позволят нарушить их покой.
Полина резко встала из-за стола, её глаза сверкали от решимости.
— Ладно, раз ты так сильно скучаешь по брату, — произнесла она ледяным тоном. — Я соберу свои вещи и на месяц уеду к родителям. А ты тут как-нибудь сам разберёшься с гостями.
Степан ошарашенно смотрел на жену, не веря своим ушам.
— Поль, ты серьёзно? — выдавил он наконец. — Ты меня бросишь тут одного?
— А что такое? — её голос дрожал от возмущения. — Я не хочу смотреть, как они снова разрушают наш дом. Я не хочу жить на кухне, чтобы все были сыты. Убираться за этой толпой я тоже не собираюсь. Терпеть эти бесконечные неудобства? Рискнуть здоровьем нашего малыша ради твоего желания повидаться с братом?
— А как же работа?
— Отгул возьму, по состоянию здоровья. У родителей поработаю на удалёнке. Главное не забыть взять ноутбук, он мне ещё пригодится. Да и ценные вещи не забыть спрятать в подсобке.
— Это ты конечно здорово придумала... — с обидой и разочарованием сказал Степан.
***
В четверг утром Полина, как и обещала, собрала вещи и уехала к родителям. Она специально не стала наводить порядок в квартире и готовить запасы еды. Пусть гости увидят всё как есть.
Степан встретил брата с семьёй на вокзале. Пока они добирались до дома, Славик с Вероникой щебетали о том, как здорово будет пожить у брата, как они соскучились по родным местам.
Когда вся компания вошла в квартиру, их встретила непривычная тишина и… пустой холодильник. Вероника первой нарушила молчание:
— Степочка, а где же… порядок? И почему так неубранно?
Славик огляделся по сторонам:
— А где Полина? — спросил он с удивлением. — Почему не встречает с хлебом-солью, как полагается?
Степан вздохнул, стараясь сохранять спокойствие:
— Полина уехала к родителям. Оставила меня на хозяйстве. Простите, я не готовил ничего особенного. Если хотите, позже закажем что-нибудь на всех.
— Жаль конечно. Не хотелось бы давиться фастфудом. Чем мне детей кормить? Мы с дороги. Давай Стёпочка, организуй что-нибудь быстренько, — сказала Вероника.
Степан стоял посреди прихожей, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Теперь он ясно понимал, почему Полина решила уехать к родителям — она словно предвидела всё, что сейчас происходило. На мгновение он пожалел, что не отправился вместе с ней, но отступать было поздно.
— Ну что, братишка, может, что-нибудь приготовим? — спросил Славик, открывая холодильник.
— Да продуктов особо нет, — пожал плечами Степан, глядя на скудные запасы. — Закажем лучше пиццу.
— Ура! — радостно воскликнул Пашка. — Я хочу с колбасой и грибами!
Степан молча достал телефон и сделал заказ. В первый вечер не хотелось усугублять ситуацию готовкой — ни у него, ни у брата особого желания возиться на кухне не было. Пока ждали доставку, дети начали носиться по квартире. Степан машинально следил, чтобы они не забегали в спальню — единственное место, которое он хотел сохранить неприкосновенным.
"Полина, прости", — мысленно обратился он к жене.
Когда привезли пиццу, все собрались в гостиной. Славик пытался поддерживать непринуждённую беседу, но атмосфера уже была натянутой. Степан понимал — это только начало, и впереди их ждёт немало сложных испытаний.
Вероника тем временем осматривала квартиру, недовольно поджимая губы:
— А у вас точно с Полиной всё нормально? — протянула она, продолжая поджимать губы. — Что-то я вещей её не вижу… И в спальне её нет, и в ванной косметика пропала.
Степан напрягся, но постарался сохранить спокойствие:
— У нас всё отлично. Полина просто решила пожить у родителей какое-то время. Ей сейчас важен покой.
— Покой? — переспросила Вероника с явным недоумением. — Но мы же семья! Разве она не рада нас встретить?
Славик, заметив напряжение, попытался разрядить обстановку:
— Вероничка, давай не будем об этом. Может, лучше пиццу поедим? Дети уже ждут.
Но Вероника не унималась:
— Нет, мне интересно. Что случилось? Почему Полина уехала? Она на меня обиделась?
Степан вздохнул:
— Дело не в тебе. Просто Полина считает, что будет лучше, если она пока побудет у родителей. Это её решение, и я его поддерживаю.
После не самого лучшего ужина пиццей все начали готовиться ко сну. Вероника, как и в прошлый раз, снова принялась настаивать на том, чтобы занять главную спальню:
— Степочка, ну ты же понимаешь, нам с Славиком удобнее будет в большой комнате…
Степан устало вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. В конце концов, они же гости…
— Хорошо, — согласился он, — но есть один важный вопрос.
— Какой? — насторожилась Вероника.
— Даша в подгузниках? — прямо спросил Степан, вспоминая прошлый визит.
Вероника на мгновение смутилась:
— Ну… она уже большая, в подгузниках не спит…
— Тогда, может, стоит постелить клеёнку? — спокойно предложил Степан.
Славик, до этого молча наблюдавший за разговором, вмешался:
— Да ладно тебе, братишка, всё будет нормально.
Степан только кивнул, но про себя отметил, что в спальне теперь точно будет следить за этим моментом. Он понимал, что этот визит будет непростым, и, возможно, Полина была права, решив уехать.
На следующее утро Степан проснулся раньше всех. Первое, что он заметил — характерный запах в спальне. Нет, этого не может быть…
Он осторожно приподнял простыню и замер. Новенький, только полгода назад купленный матрас снова был мокрым. Полина так долго копила на него, так тщательно выбирала, а теперь…
Степан сжал кулаки, стараясь сдержать раздражение. Он представил, как расстроится Полина, когда узнает. Как она будет переживать из-за испорченного матраса, который они так долго выбирали вместе.
"Прости, родная", — мысленно обратился он к жене.
С трудом подавив вспышку гнева, Степан отправился на кухню готовить завтрак. Встретил брата, который наливал себе кофе в Полинину любимую кружку.
— А что твоя Ника вообще не готовит? — прямо спросил Степан, глядя брату в глаза.
Славик на мгновение замялся:
— Почему не готовит? Дома готовит! Просто на отдыхе не любит…
— И что? — повысил голос Степан. — Ты думаешь, я вам буду готовить все эти дни? У меня тоже есть работа и дела.
Славик растерялся:
— Я не думал, что Полина нас кинет… Я поговорю с женой, она что-нибудь придумает.
В это время из ванной донёсся возмущённый крик Вероники. Степан поморщился, уже догадываясь, в чём дело.
— А где все шампуни и бальзамы? — верещала она. — Тут только хозяйственное мыло лежит! Стёпа, в чём дело?
Он неторопливо направился в ванную, стараясь сохранять спокойствие.
— Наверное, закончились, — пожал плечами Степан. — Или Полина забрала с собой.
— Да она это специально! — не унималась Вероника. — Знала же, что мы приедем! Никакого гостеприимства, ужас! Как я теперь с этой мочалкой вместо волос буду по городу ходить?
Степан облокотился о дверной косяк, скрестившись руки на груди.
— Вероника, давайте будем честными, — спокойно произнёс он. — Полина уехала не просто так. Она просто не хотела жить в этом хаосе. Если вам что-то нужно — сходите в магазин. В конце концов, это ваши проблемы.
— Можно было и потерпеть! Раз в год видимся.
***
Неделя тянулась бесконечно медленно. Степан держался из последних сил, стараясь сохранять спокойствие, но его терпение наконец лопнуло.
Всё произошло неожиданно. Вероника решила вывести детей погулять во двор, оставив их практически без присмотра. Рядом стояла машина Степана, и Пашка, увлёкшись игрой, схватил камень и запустил его в сторону автомобиля. Промахнуться было невозможно — камень попал точно в заднее стекло пассажирской двери.
Степан услышал рёв сигнализации и выбежал на улицу. Картина, представшая перед ним, заставила кровь вскипеть.
— Что происходит?! — заорал он, указывая на разбитое стекло. — Ты куда смотрела?
Вероника побледнела, пытаясь защитить сына:
— Пашка просто играл… Он не хотел!
— Не хотел?! — взревел Степан. — А кто теперь будет платить за ремонт? Вы вообще думаете, прежде чем оставлять детей без присмотра?
Мальчик заплакал, Даша тоже начала хныкать. Славик, прибежавший на шум, попытался вмешаться:
— Степка, успокойся…
— Успокоиться?! — перебил его Степан. — Да у тебя вообще мозги есть? Смотреть надо лучше за своими отпрысками!
Вероника не выдержала натиска и разрыдалась:
— Как ты можешь так говорить. Они ведь твои племенники...
Степан, тяжело дыша, развернулся и пошёл домой. Внутри всё кипело. Он понимал, что перегнул палку, но ситуация вышла за все допустимые рамки. Теперь ему предстояло не только разбираться с ремонтом машины, но и думать о том, как исправить отношения с братом и его семьёй.
Степан нашёл брата на кухне — тот нервно мешал кофе, не поднимая глаз.
— Нам нужно поговорить, — твёрдо сказал Степан.
Славик вздохнул и наконец посмотрел на брата:
— Что там случилось? Пашка напакостил?
— Дело даже не в этом, — покачал головой Степан. — Дело в том, как вы относитесь к нашему дому. К нашим правилам. К нашему с Полиной спокойствию.
— Что не так? — возмутился Славик. — Мы приехали в гости. В прошлом году всё было хорошо, вы звали нас приехать ещё раз.
— Погостить — да, — согласился Степан. — Но не разрушать жизнь друг друга. Ты видел, что случилось с машиной? А с матрасом? А беспорядок, который вы оставляете?
Славик хотел что-то сказать, но Степан поднял руку:
—Всё. Я долго терпел. Но всему есть предел. Полина уехала не просто так — она защищала наш дом. И я больше не могу это игнорировать.
— Так что ты предлагаешь? — голос Славика дрогнул.
— Либо вы начинаете уважать наши границы, — Степан говорил медленно, подбирая слова. — Либо… вам придётся найти другое место для проживания.
В кухне повисла тяжёлая тишина. Славик побледнел:
— Ты серьёзно? Выгоняешь брата?
— Я не выгоняю, — устало произнёс Степан. — Я просто не могу больше это терпеть. И Полина не может. Она в положении, ей нужен покой.
Славик вышел из-за стола:
— Понял. Мы уедем. Но знай — ты мне больше не брат!
Степан не ответил. Он смотрел, как брат собирает вещи. Через час квартира опустела. Степан сел на диван и впервые за долгое время вздохнул с облегчением. Он знал — Полина будет довольна его решением. И что главное — их дом снова будет в безопасности.
***
Полина наконец вернулась домой. Степан как раз завершал изнурительную уборку. Сколько же сил он вложил в то, чтобы вернуть квартире прежний вид! Оттирать въевшийся маркер с зеркальных поверхностей, выводить злополучные следы зелёнки с дорогого ковра… Увы, с ковром пришлось смириться — пятно так и осталось, словно мрачное напоминание о незваных гостях.
Матрас Степан сдал в химчистку, наивно полагая, что жена ничего не заметит. Но он совершенно упустил из виду обострившееся во время беременности обоняние Полины. В первую же ночь, едва почувствовав знакомый запах, она не выдержала и перебралась в другую комнату, где смогла наконец спокойно уснуть.
Утром супруги сели за невесёлый подсчёт потерь.
— Начнём с главного — матрас можно выкинуть, — мрачно начала Полина.
— К этому добавим изрисованные обои и треснувшее зеркало в ванне, — сокрушённо добавил Степан.
— А ещё мой новый сервиз в дребезги! — в голосе Полины послышались слёзы.
— Не забудем про разбитое стекло на машине, — вздохнул Степан.
— И как они только умудрились сорвать москитную сетку с балкона? — недоумевала Полина.
— Ковёр тоже можно считать потерянным, — подытожил Степан, устало опускаясь на стул.
Когда они подсчитали все убытки, Степан наконец осознал истинную цену гостеприимства. Сумма оказалась настолько внушительной, что он без колебаний дал жене твёрдое обещание: больше никаких непрошеных гостей.
— Надеюсь, ты говоришь серьёзно, — с лёгкой улыбкой произнесла Полина, но тут же достала телефон. — А теперь запиши это обещание на видео. Для подстраховки, так сказать.
Судьба, словно в награду за перенесённые испытания, преподнесла им чудесный подарок — через несколько месяцев в их семье появилась очаровательная малышка Лерочка. Теперь у них появился весомый аргумент для отказа нежелательным гостям: маленький ребёнок требовал тишины и покоя. А значит, в их дом теперь можно было попасть только по специальному приглашению, и то не всегда.
Спасибо за внимание!