На фоне продолжающихся задержек в разработке лунного корабля SpaceX, NASA рассматривает возможность пересмотра контрактов и приглашения дополнительных компаний для участия в миссии Artemis III — первой в истории за более чем полвека высадки человека на Луну. Об этом заявил руководитель агентства, Шон Даффи (Sean Duffy).
Контракт на строительство лунного корабля Starship был изначально получен компанией Илона Маска в 2021 году и оценивался в 2,9 миллиарда долларов. Однако, многочисленные тестовые запуски и испытания показали, что компания отстаёт от запланированного графика, что вынудило NASA пойти на решение открыть конкурс и включить в него другие фирмы, такие как Blue Origin, а также компании Lockheed Martin, Northrop Grumman, Axiom Space, Boeing и Maxar Space Systems.
По словам Даффи, целью является не только ускорить сроки высадки, но и обеспечить конкуренцию для достижения более амбициозных целей — высадить астронавтов на Луну до 2027 года, а по возможности — уже к 2029 году, чтобы опередить Китай, который планирует свою пилотируемую миссию к 2030 году.
Дебаты о привязке к конкретному подрядчику и о сроках продолжаются. Внутри NASA отмечают, что SpaceX хоть и занимает ведущие позиции, испытывает серьёзные трудности в завершении разработки, и потенциальный перенос сроков может привести к тому, что именно Blue Origin или другие компании возьмут на себя инициативу.
Эксперты отрасли указывают, что для успешной реализации программы потребуется значительное финансирование и дополнительные ресурсы, особенно для компаний, ранее не имеющих опыта в пилотируемых лунных миссиях. В то время как SpaceX уже прошла основные тесты, у конкурентов ещё много работы, чтобы войти в гонку за возвращение человека на Луну.
Таким образом, текущий этап программы Artemis знаменует собой новую эпоху соревнования не только за технологическое превосходство, но и за геополитическое влияние, ведь первенство в освоении Луны имеет стратегическое значение в условиях растущей конкуренции с КНР. NASA подчёркивает: важна не только скорость, но и безопасность, а конкуренция гарантирует выбор лучших решений.