Введение
Когда мы смотрим на ночное небо, усыпанное миллиардами звезд, кажется, что вся Вселенная у нас в гостях. Телескопы показывают нам галактики за миллиарды световых лет от нас, а зонды покидают пределы Солнечной системы. Создается впечатление, что человечество — уже межзвездный вид.
Но это обманчивое впечатление. Если говорить о физическом присутствии человека, а не его роботов-посланников, то цифра, которую мы можем назвать, одновременно и велика, и ничтожно мала. Давайте узнаем, где проходит реальная граница человечества в космосе.
Абсолютный рекорд: «Аполлон-13» и отметка в 400 171 км
Чтобы понять, как далеко мы можем улететь, нужно посмотреть на самую далекую точку, где уже побывал человек. И это не Луна, а чуть дальше.
В 1970 году миссия «Аполлон-13», печально известная своей аварией, установила этот рекорд поневоле. Чтобы использовать гравитацию Луны для возвращения на Землю после взрыва в служебном модуле, корабль совершил облет нашего естественного спутника по траектории, уведшей его на рекордное расстояние.
400 171 километр от Земли — это и есть действующий рекорд человечества, установленный более 50 лет назад.
Что это за расстояние в понятных терминах?
- Это примерно 10 кругов вокруг Земли по экватору.
- Это чуть больше, чем расстояние от Земли до Луны (384 400 км).
- Это примерно 1.3 световые секунды (свет проходит это расстояние чуть больше чем за секунду).
Именно такую скромную дистанцию и можно считать пределом, которого достиг человек.
Почему мы не летаем дальше? Невидимая стена вокруг Земли
Почему же за полвека мы не побили этот рекорд? Ведь технологии ушли далеко вперед! Дело не в двигателях, а в том, что защищает нам жизнь.
Главный враг — радиация.
Вокруг Земли существуют два гигантских пончика из высокоэнергетических заряженных частиц — радиационные пояса Ван Аллена. Они удерживаются магнитным полем планеты и служат щитом, защищающим все живое от смертельного солнечного и космического излучения.
Но чтобы покинуть Землю, корабль должен пройти сквозь них. Это опасно, но для короткого полета на Луну — приемлемо. Проблема начинается дальше.
За пределами магнитного щита Земли космонавтов ждет:
- Галактическое космическое излучение: частицы огромной энергии, прилетающие из глубокого космоса. От них почти невозможно защититься.
- Солнечные вспышки: выбросы солнечной плазмы, которые могут за несколько часов создать смертельную дозу радиации внутри корабля.
У нас пока нет технологии, которая могла бы обеспечить достаточную защиту от этой радиации за время длительного полета, например, к Марсу. Современные корабли — это, по сути, «консервные банки» против такого излучения.
Так где же сегодня проходит граница обитаемого космоса?
Если не считать кратковременных экспедиций к Луне, постоянный предел присутствия человека в космосе — это Международная космическая станция (МКС).
- Высота орбиты МКС: ~400 километров.
- Расстояние: всего 400 км!
Да, сегодня человечество постоянно обитает в космосе на расстоянии, которое на машине можно проехать за 4-5 часов. И это наш надежный, защищенный магнитным полем Земли «космический дворик».
Всё, что дальше — это зона повышенного риска, куда мы можем отправиться лишь ненадолго и с большими приготовлениями.
Подведем итоги. На сегодняшний день:
- Рекорд дальности: 400 171 км (Аполлон-13).
- Граница постоянного присутствия: ~400 км (орбита МКС).
- Главное препятствие: Космическая радиация, а не мощность двигателей.
Получается, что всё человечество помещается в крошечный, по космическим меркам, пузырь вокруг Земли. Мы лишь на пару шагов отдалились от родной планеты.
Но в этой мысли есть и вдохновение. Это показывает, как много еще предстоит открыть. Марс, пояс астероидов, спутники Юпитера — всё это ждет своих первопроходцев. Мы только в самом начале пути.
А как вы думаете, когда человек побьет этот рекорд? Или нас ждут другие открытия, которые изменят сами правила игры? Поделитесь своим мнением в комментариях!