Новое исследование показало, что мозг пожилых людей реже переключается между различными состояниями активности, из-за чего они воспринимают меньше отдельных «событий» в единицу времени.
В эксперименте использовались данные пятисот семидесяти семи человек в возрасте от восемнадцати до восьмидесяти восьми лет, которые смотрели восьмиминутный отрывок из старого телесериала «Альфред Хичкок представляет» под названием «Руки вверх!» («Bang! You’re Dead»). Во время просмотра участникам делали функциональную магнитно-резонансную томографию, фиксирующую изменения активности мозга.
Ученые обнаружили четкую закономерность: чем старше был участник, тем реже его мозг переходил в новые состояния активности. У пожилых людей каждое такое состояние длилось дольше, чем у молодых. «Это предполагает, что более длительные и, следовательно, менее частые смены нейронных состояний в течение одного и того же периода могут способствовать тому, что пожилые люди ощущают время как проходящее быстрее», — пишут авторы работы.
Это открытие согласуется с идеей, восходящей еще к Аристотелю: чем больше заметных событий происходит за определенный период, тем дольше он субъективно ощущается. Мозг пожилых людей регистрирует меньше «событий» в заданный промежуток времени, и это может служить объяснением того, почему годы пролетают все быстрее.
Ученые связывают наблюдаемые изменения с процессом возрастной нейронной дедифференциации. С годами различные области мозга становятся менее специализированными — например, нейроны, которые у молодых людей реагируют исключительно на лица, у пожилых активируются и на другие объекты. Это обобщение может затруднять распознавание границ между событиями.
Впрочем, лингвист Иоанна Шадура из Университета Марии Склодовской-Кюри в Польше напоминает, что мы воспринимаем время по двум шкалам. Общество делит время линейно на часы и годы, а наша внутренняя шкала следует логарифмическим законам. Для пятилетнего ребенка год составляет двадцать процентов всей жизни, а для пятидесятилетнего — лишь два процента, поэтому и личное восприятие времени у нас с годами лишь ускоряется.
Хорошая новость в том, что пожилые люди могут замедлить субъективное течение времени. «Изучение нового, путешествия и участие в необычных мероприятиях могут помочь сделать время более наполненным в ретроспективе», — говорит соавтор исследования Линда Герлигс из Университета Радбауд. «Но, возможно, еще более важными являются значимые социальные взаимодействия и занятия, приносящие радость, которые также способствуют более полному ощущению времени».
Ранее мы рассказали об удивительных людях, которые стареют, не теряя ясности ума: узнайте, как им это удается.