Примерно 850 лет назад у Есугея из рода Борджигинов родился сын. В то время у знатных монголов считалось, что имя нельзя просто придумать, его нужно где-то взять. За пару дней до этого счастливый отец разбил татар и взял в плен знатного воина Тэмуджина-Уке – так и назвали мальчика. Ранее бытовало мнение, что имя нужно не просто взять, но отнять – то есть, хозяина перед этим отправляли на небо. Но время шло, нравы смягчились, и пленный татарин вроде как выжил.
Мальчик, названный в его честь, рос не по дням, а по часам. И уже в девятилетнем возрасте отец нашел ему невесту из крупного племени кунграт. По традиции Тэмуджин был оставлен в семье своей будущей жены, чтобы дети лучше познакомились друг с другом. Но когда Есугей возвращался домой, те же самые татары вероломно поднесли ему чашу с ядом. Он успел позвать сына к себе, но ушел из жизни до его возвращения.
Тэмуджин вернулся буквально на пепелище – сподвижники начали покидать его отца, уведя весь родовой скот. В итоге зарождавшийся степной союз, в который входило несколько сильных кланов, в один миг распался. Несколько лет семья из двух вдов Есугея и их маленьких детей жила впроголодь. Даже летом над ними висела угроза голода, ведь приходилось делать запасы на зиму впрок.
Лишенные традиционных для кочевников источников пропитания, две женщины, их пятеро сыновей и одна дочь, были вынуждены вести жизнь охотников-собирателей: искали коренья и орехи, ловили рыбу, охотились на мелких животных, ведь крупных пока не могли добыть.
Неудивительно, что в большой семье в таких условиях росло напряжение. Старшие сыновья двух вдов ссорились из-за добычи, и в один момент Тэмуджин решил избавиться от брата-соперника. Наш герой и его единоутробный брат Хасар подкараулили с луками Бектера – их единокровного брата Бектера. Тот не стал сопротивляться, но попросил пощадить его мать и ее последнего сына.
Вождь тайджиутов, который забрал все земли и людей Есугея, узнал об этих семейных разборках. Он нашел повод устранить подрастающего конкурента, чтобы тот в будущем не смог свершить месть. По монгольским понятиям Тэмуджин был слишком мал, чтобы его просто так отправить на небо, и поэтому его заковали в колодки. В таком виде он провел несколько дней, но ему помог сбежать простой батрак.
Мальчик вернулся к своим, и его больше не беспокоили. Он постепенно рос, научился лучше обращаться с луком и копьем. Примерно в это время познакомился с таким же изгнанником – Джамухой из племени джарадан, которого родственники тоже лишили наследства. Впоследствии они станут побратимами.
Когда Тэмуджину исполнилось 15 лет, он разыскал свою невесту Бортэ и напомнил ее близким об обещании, данном ими его отцу. Кунграты согласились выдать ее замуж, подарили жениху соболью шубу и дали приданое. Именно эта самая шуба помогла амбициозному юноше стать союзником одного из сильнейших монгольских вождей. Он преподнес ее Тоорилу, правителю кереитов, который стал его покровителем.
Пользуясь такой «крышей», Тэмуджин начал привлекать сторонников. В основном, к нему прибивались простые люди, знавшие, что он сильный лидер, щедрый и справедливый человек. Его первыми сподвижниками-нукерами стали Боорчу, Мухали, Борогул и Чилаун, которых монголы впоследствии называли «четырьмя героями». Это были дети батраков, рабов-военнопленных и пастухов, чьи потомки в дальнейшем стали генералами и даже правителями.
В это время Бортэ подарила мужу первого ребенка – это была девочка. А затем на их стойбище напали меркиты, мстившие за былую обиду, которые увели молодую женщину в плен. Тэмуджин не имел сил для победы над ними, а потому попросил о помощи своего покровителя и единственного друга. Тоорил и Джамуха не отказали, и меркиты были разгромлены.
Целый год после этого Тэмуджин и Джамуха кочевали вместе. Но в дальнейшем, чтобы избежать ссор, разошлись. Причем, с нашим героем тогда ушли многие воины, привлеченные его умом и справедливостью. Где-то в 1184-м году он стал главой собственного улуса – так монголы называли кочевые княжества.
Так как его тогдашний сюзерен Тоорил был союзником империи Цзинь в Китае, то и Чингисхан был вынужден следовать в русле их политики в Монголии. Формально в их интересах, а фактически для себя, следующее десятилетие Тэмуджин воевал со многими племенами. В отличие от других степных вождей, которые изгоняли враждебные кланы, он щадил их и на равных правах включал в свой союз. Кочевники ценили подобное отношение, поскольку такое милосердие в то время было не принято.
В конце концов, побежденные им степные роды были вынуждены избрать Джамуху своим лидером, поскольку только он мог дать им защиту. Кереиты также вошли с ним в соглашение: они опасались Тэмуджина, который легко привлекал людей, назначая простолюдинов на важные должности, минуя наследственную аристократию.
Это неминуемо привело к конфликту старых друзей. Далеко не сразу наш герой разгромил своих врагов, но когда это было сделано, в степи у него не осталось соперников. В 1206-м году был проведен всеобщий съезд, на котором он принял у вождей присягу и был провозглашен Чингисханом (это не имя, а должность) – верховным правителем всей Монголии.