В уютной деревушке Мурлыкино, где крыши домов были покрыты бархатным мхом, а из труб вился дымок с запахом парного молока и валерьянки, стоял маленький домик с черепичной крышей цвета спелой вишни.
В этом домике, в плетеной корзинке у теплого камина, жили четыре котенка, четыре совершенно разных характера.
Старшим и самым отважным был Рыжик.
Его шубка горела огнем, как осенний кленовый лист, с яркими полосками на спине и пушистым хвостом-метелкой. Зеленые, как крыжовник, глаза Рыжика всегда искали приключений.
Второй котенок, Уголёк, был его полной противоположностью. Гладкий, блестящий, абсолютно черный, он был похож на кусочек ночи.
Уголёк был мыслителем; его желтые, как два полумесяца, глаза подмечали детали, которые ускользали от других. Он предпочитал обдумать прыжок, прежде чем его совершить.
Третьей была Снежинка — пушистое белое облачко с небесно-голубыми глазами и розовым носиком.
Она была само воплощение нежности и доброты. Снежинка верила в чудеса и в то, что даже самый сердитый пес в глубине души — милый щенок.
И, наконец, Дымок, практичный и немного ворчливый котенок с густой серой шерсткой и серьезными серыми глазами.
Он не доверял громким обещаниям и считал, что лучшая магия — это полная миска сметаны и теплая лежанка.
Однажды дождливым днем, когда ручьи весело барабанили по стеклу, котята заскучали.
— Нужно найти сокровище! — заявил Рыжик, вскакивая на лапы.
— Сокровище? В нашем доме? — фыркнул Дымок. — Максимум, что мы найдем — это завалявшуюся под диваном мышку-игрушку.
Но Рыжик уже вел отряд на чердак.
Чердак пах пылью, старым деревом и тайнами.
В тусклом свете, пробивавшемся через круглое окошко, котята увидели горы забытых вещей.
И среди них, в дальнем углу, стоял он — старый зонтик. Его шелковый купол был цвета темного ночного неба, а резная деревянная ручка напоминала корень волшебного дерева.
— Вот оно! — провозгласил Рыжик. — Это не просто зонт, это… пиратская шпага!
— Или посох великого волшебника, — мечтательно прошептала Снежинка.
— Или просто старый зонт, который забыли выбросить, — пробормотал Дымок.
Уголёк молча обошел зонт вокруг. — Странный он, — наконец сказал он. — На ручке вырезаны не цветы, а какие-то конфеты и леденцы.
Когда дождь кончился, котята вытащили свою находку во двор. Небо было серым и унылым.
— Ну-ка, проверим, работает ли он! — Рыжик с усилием нажал на кнопку.
Раздался мягкий щелчок, и темный купол раскрылся над их головами. И в тот же миг произошло чудо.
С совершенно чистого неба, прямо из воздуха, на траву начали падать конфеты!
Шоколадные трюфели в блестящих обертках, мятные леденцы, похожие на зеленые льдинки, разноцветные фруктовые мармеладки и тягучие ириски. Котята ахнули от восторга.
Это был самый сладкий дождь в истории Мурлыкино!
Целую неделю котята наслаждались своим сокровищем.
Каждое утро они выбегали во двор, открывали зонтик, и небо щедро осыпало их сладостями. Они наелись до отвала и даже сделали запасы, спрятав конфеты под своими подушками.
Но Уголёк начал замечать странные вещи.
— Вы не заметили? — спросил он однажды вечером, когда остальные с упоением грызли карамельки. — Наша мята в саду стала пахнуть не так сильно.
— Ерунда, — отмахнулся Рыжик, — просто ветер дует в другую сторону.
На следующий день Снежинка грустно сказала: — Ручеек за домом больше не поет свою веселую песенку. Он просто тихо течет.
Дымок тоже нахмурился.
— И солнце как будто стало светить не так ярко. Раньше мой любимый подоконник был таким теплым, а теперь — едва-едва.
С каждым конфетным дождем их маленький уютный мир тускнел. Цвета блекли, звуки становились тише, запахи — слабее. Уголёк сложил два и два.
— Это все зонтик, — твердо сказал он. — Он не создает конфеты из ничего. Он забирает радость и сладость из нашего мира и превращает ее в леденцы.
Котята посмотрели на свои лакомства. Ириски больше не казались такими вкусными.
— Что же мы наделали? — прошептала Снежинка, и в ее голубых глазах блеснули слезы. — Мы украли у нашего дома его счастье!
— Мы должны все исправить! — решительно заявил Рыжик. — Мы вернем зонт его хозяину!
Но кто был его хозяином? Уголёк снова осмотрел резную ручку. Кроме конфет, на ней была вырезана крохотная карта, ведущая в Шепчущий Лес, который начинался за деревней.
Путь в лес был нелегким.
Гигантские папоротники хлестали их по усам, а таинственные шорохи заставляли шерстку вставать дыбом.
Карта привела их на Поляну Тихих Слёз. Это было самое грустное место, которое они когда-либо видели.
Трава здесь была серой, цветы опустили свои головки, а посреди поляны, на замшелом пне, сидел Хозяин Леса.
Он был похож на старое дерево, покрытое мхом, с длинной бородой из лиан и печальными глазами цвета янтаря. Он тихо плакал, и его слезы падали на землю, не издавая ни звука.
— Это ваш зонтик? — робко спросила Снежинка, подталкивая к нему волшебный предмет.
Хозяин Леса поднял на них глаза.
— Мой, — вздохнул он так, что листья на деревьях задрожали. — Я создал его давным-давно. Я так сильно грустил, что забыл вкус радости. Я думал, что если соберу всю сладость из мира, то смогу вспомнить, что такое счастье. Но чем больше конфет я получал, тем печальнее и бесцветнее становился мой лес. И я сам.
Котятам стало очень стыдно. Они не просто лакомились конфетами, они питались чужой печалью.
— Мы не знали, — пробормотал Рыжик. — Простите нас.
Хозяин Леса лишь махнул своей ветвистой рукой.
— Дело не в вас. Я сам создал это проклятие.
Тогда Снежинка сделала шаг вперед.
Она подошла к лесному духу и потерлась своим пушистым белым боком о его покрытую корой ногу.
Она замурчала — тихо и нежно, как журчит весенний ручей. Ее мурлыканье было наполнено искренней добротой.
Удивленный Рыжик подбежал и начал играть с лианой на бороде Хозяина, подпрыгивая и кувыркаясь.
Дымок, поборов свое ворчание, принес ему блестящий камушек, который нашел по дороге.
А Уголёк просто сел рядом и посмотрел на него своими умными желтыми глазами, словно говоря: — Мы с вами.
И снова произошло чудо.
Там, где мурчала Снежинка, на серой траве проступило яркое зеленое пятно.
Там, где играл Рыжик, поникший цветок поднял свою головку и раскрыл синие лепестки.
Каждая капля их искренней, бескорыстной радости была сильнее сотен конфет. Поляна медленно оживала.
Хозяин Леса впервые за долгие годы перестал плакать. На его деревянном лице появилось нечто похожее на улыбку.
— Спасибо, — прошелестел он. — Вы напомнили мне. Настоящая сладость — не та, что падает с неба. А та, которой делишься с другими».
Он взял зонтик и коснулся его. Тот рассыпался в пыль, которая, поднявшись к небу, пролилась на лес теплым, сияющим дождем.
Когда котята вернулись в Мурлыкино, их мир снова был ярким и живым. Ручей пел, мята благоухала, а солнце грело подоконник так ласково, как никогда.
С тех пор они больше не искали волшебных предметов. Они поняли, что самое большое сокровище — это теплое мурлыканье, веселая игра и друзья, которые всегда рядом.
И это было слаще любых конфет на свете.